在清朝末年，有過兩位掌權的太后。一位是慈禧太后，一位是隆裕太后。雖然從慈禧太后掌權開始，清王朝便已經內憂外患存亡之秋也，但至少還沒有走到絕境，慈禧太后也能夠繼續享受坐擁至高無上權力所帶來的樂趣，作威作福了一輩子最後帶著一身罵名死去。而隆裕太后卻從一進宮開始就註定了她悲慘的命運。

隆裕太后為葉赫那拉氏，名靜芬，滿洲鑲黃旗人。是一等承恩公副都統葉赫那拉·桂祥之女，即是慈禧的親侄女，也是光緒帝的表姐。在古代封建社會，醫療條件落後的情況下。近親結婚是很常見的事情，還美曰其名“親上加親”。

隆裕嫁給光緒，是由慈禧太后欽點的，就是為了更好的監督光緒皇帝的一舉一動。光緒皇帝又如何不知道這點，這也是隆裕日後不受寵的一大原因。

在迎娶隆裕這年，光緒皇帝剛滿18歲，婚禮的一切事宜，都是由慈禧安排操辦的。大婚典禮定於光緒十五年正月二十七日（1889年2月26日）。在臨近皇帝大婚之前，宮裡上上下下都忙碌著，操辦大喜之事。可是突然，令人意想不到的怪事發生了。

光緒十四年十二月十五日（1889年1月16日）深夜，紫禁城下起了大雪，大家在忙碌了一天後都窩在被子裡睡大覺，誰知紫禁城太和殿前的太和門突然起了大火，而大火被撲滅後，太和門也被燒成了廢墟。

如果是平常還好，可是如今臨近皇帝大婚，按照規矩皇后必須要經過太和門再進後宮，否則是不吉利的。

面對如此情形，慈禧太后當即做出決定，婚期如期舉行，責令扎彩工匠日夜趕工，在火場廢墟搭蓋起一個木釘紙糊額的太和門綵棚。就這樣到了大婚當天午正三刻，隆裕頭戴珠冠身穿鳳袍從太和門抬進了後宮，光緒帝頭戴珠冠身著龍袍，在文武百官三拜九叩之後宣讀了皇后的冊封詔書。與此同時，瑾、珍兩嬪也由神武門被迎入後宮。

皇帝大婚，在當時本是一件很喜慶的事。但婚禮前夕，皇后入宮的太和門突然失火。卻彷彿預兆了隆裕一生的悲劇。

因為慈禧的緣故，隆裕與光緒的感情從一開始便很不好，再加上年輕貌美的珍妃獨得光緒的寵愛，從剛入宮開始隆裕就像被打入了“冷宮”一般。而且隆裕性格柔懦，不喜與人相爭。這一點和慈禧料想的也是大相徑庭。因此在慈禧那裡隆裕也是備受冷眼，隆裕在宮裡的日子過得究竟有多糟心可想而知了。

光緒三十四年（1908年），慈禧太后和光緒帝相繼去世，年幼的溥儀繼慈禧太后遺命即位為宣統帝，由隆裕太后撫養，同時隆裕太后與溥儀生父攝政王載灃共同主掌風雨飄搖的清王朝。6年之後，辛亥革命爆發。隆裕被推上了風口浪尖，替溥儀簽下了《清帝遜位詔書》，遭此打擊後一病不起，於1913年2月22日也就是一年後在長春宮逝世，享年46歲。