上集說道和珅想出一妙計，想要和隨從劉全一起演一齣戲，讓王亶望認為他最親信的人出賣了他，只要王亶望相信就一定會有所行動。於是和珅便前去拜見王亶望，並向王亶望表達了歉意，而這時劉全匆忙趕來，他神色匆匆，提到了馬車，女人等關鍵字眼，等到他走後和珅又替下人解釋說劉全在這裡看上了一個女人，所以向他求情，想要將她帶走，這話讓生性多疑的王亶望思緒萬千，就這麼點事劉全為什麼要跑到這裡說呢，他前思後想只想到了一種可能，那便是他的寵妾蘇卿憐背叛了他，而這必定會對他不利。可憐他聰明反面被聰明誤，不用和珅動手自己就掉進了陷阱。

他決心要殺人滅口，於是令人在蘇卿憐的飯菜中下毒，他的這一舉動讓和珅找到了這個關鍵性的人物，他找到蘇卿憐並向她講述了事情的真相，可蘇卿憐自持和王亶望情深義重，不相信和珅，但送飯的人交了底，這讓蘇卿憐不得不信了，既然王亶望無情，也休怪她無義了，於是在蘇卿憐的指證下，和珅勢如破竹，拿到了王亶望貪汙的證據，更是一舉將王亶望及有關官員鎖拿進京。

京城內，大臣們對王亶望一案展開了辯論，此案牽涉全省百名官員，劉墉等人擔心省查辦甘肅眾官員恐會動搖根基，他們祈求朝廷只嚴懲首惡，其餘官員則待罪辦差。然而御史錢峰卻持不同意見，他覺得只要是貪官就得殺，乾隆也自是認為如此，於是大開殺戒，將王亶望為首的悉數官員都下令問斬了，並命陳輝祖前去收贓。

和珅，陳輝祖完成任務後回京覆命，陳輝祖首先發言，陳述了查銀數目，和珅一聽發現事情不簡單，但是乾隆聽後卻十分開心，並獎賞了陳輝祖，和珅見此只能隱藏顧慮，沒有指出來，然而他卻只被封賞為戶部主事，雖然心裡有點失落，但日後的時機還很長遠，他很快調整了心態叩謝了皇上的恩典。

他擔任戶部主事後處理的第一件事就是驗收陳輝祖帶來的貪物，看來他的設想一點沒錯，陳輝祖是個貪官，上繳的物品質量極差，一看就是被掉包過的，那到底該怎麼辦才好呢，思索片刻後他心中有了主意，他將一塊玉麒麟作為禮物轉手送給了皇后。皇后看到後心情瞬間失落到了極點，她認為和珅送這樣的禮是來侮辱她的，便去找皇太后訴苦，將自己多年的心酸都說了出來，還趁機展示了和珅送來的玉麒麟，直言自己不受寵，連官員都欺負她，皇太后拿起來看了看，臉色大變，立馬宣召了乾隆，她講述了皇后多年的不容易，縱使多年不受寵，但是溫順賢良。奈何皇上不體恤，連宮內的官員們都膽大包天輕視皇后，送來質量這麼差的玉麒麟，乾隆開啟箱子看了看覺得疑惑不已，於是找來了和珅求證，和珅大方承認了確實是自己送的禮物，乾隆聽後勃然大怒，但和珅說這是從王亶望的家產中挑選的，這讓乾隆更加不解了，立馬上戶部去檢視貪物，這一看，他簡直不敢相信，成箱的珠寶全都是次品，這時他想起了自己曾經賞給王亶望一串瑪瑙朝珠，這等好物想必會好好珍藏，但這瑪瑙朝珠如今也不翼而飛，乾隆覺得此事應該另有玄機，於是他召來了陳輝祖要查清楚此事，並讓和珅與他當堂對峙，乾隆詢問陳輝祖為何查抄的數目與和珅上報的貪銀數目不符，陳輝祖面不改色，佯裝不知，說自己抄家如此，是如實呈報，乾隆聽聞後便問起了那串不翼而飛的瑪瑙朝珠，這下陳輝祖終於慌了，他無言以對，真相也就此揭露了，乾隆既心痛又震驚，自己的心腹重臣竟然都背叛了自己，他的心裡不禁感覺到了陣陣悲涼。

深夜，他去監牢探望陳輝祖，因為他的心中一直有著深深的疑惑，他想要得到一個答案，他想要問清楚陳輝祖為何要貪，難道是自己的恩寵給的還不夠嗎？陳輝祖覺得愧對乾隆，他淚流滿面，道出了真言，儘管皇上對天下臣工如此恩厚，但還是阻擋不了他們的私慾，官員不滿足現狀，就只有貪。陳輝祖雖是貪官，但受聖恩多年，臨死之前對乾隆也是推心置腹，就這樣，在這次長談過後，陳輝祖最終了結了自己的性命。

貪官橫行，乾隆對吏治憂心忡忡，皇太后聞訊趕來安慰兒子，乾隆向皇太后講述了陳輝祖，他非常自責，覺得自己用人不慎，誤用了貪官。但是皇太后並沒有責怪他，而是細心勸慰，歷朝歷代有清官就有貪官，這是再正常不過的事情了。

新年伊始，乾隆在替外任官員寫福，阿哥跟格格們也都趕了過來，向乾隆討福，時值新年，乾隆的心情也因此歡樂了不少。