《神農百草經》成書於東漢時期，被後人託名是上古三皇之一的神農氏所作，是中國傳統醫學中醫中非常重要的一部典籍。

這部如此重要的典籍為何要假託神農氏之名，還要從神話故事神農嘗百草開始說起。

相傳炎帝神農是上古時期最後一位神明，在他出生的地方出現了九眼井，這九口井水相互相連，取其一，另外八個就會沸騰起來。等炎帝長大後，天上的鳥兒將一串種子當作禮物送給了炎帝。

炎帝將種子分發給眾人，教人們如何將種子埋進土裡，又教人們怎麼使用木製農具以及如何澆灌施肥。自此人們學會了怎麼種植收穫糧食，為了感恩炎帝（下為神農），人們將炎帝稱為神農，尊他為農業之神。

學會了種植的糧食，填飽了肚子的人們開始面對另外一個災難——疾病。看到眾人受到疾病的煩擾，神農決心上天去取得神草，消除人間的疾病。

在天帝的花園裡，神農找到了可以仙草，還被天帝贈予了神鞭，就這樣神農拿著仙草和神鞭回到了人間。

仙草能夠治癒疾病，卻只能治癒這一次疾病，如果以後人們還遇到了疾病，難不成還要去天上的花園求取仙草嗎？於是神農決心遍嘗人間百草，以此來應對不同的疾病來襲。

神農一共嚐了多少種草葉呢？根據《神農百草經》來看，神農大概嚐了三百六十五種草藥，在這其中，他發現了有些草藥不能同食，能夠解百毒的藥物有茶、靈芝等。

不過神農嚐到得最後一株草藥是無藥可解的斷腸草，神農也因此而喪命。在喪命之前，神農將自己嚐到百草的經驗傳給了眾人，大家代代相傳，終於在東漢時期，醫學家們將其總結為藥典《神農百草經》。

因為神農發現了藥草可以治療人們的疾病，所以人們將其尊為藥王廟並四時祭祀，希望透過祭拜神農，來減少疾病的發生。