呂不韋是衛國濮陽人，早年間在陽翟經商，往來於各個地方，用低價買進各種物品，然後高價賣出，漸漸地積累了大量財富。呂不韋除了有商業頭腦，還很有謀略。

秦國的悼太子死了後，秦昭王立了安國君為太子，安國君有一個很受寵的妃子，為華陽夫人，還有一個叫夏姬的妃子，生了一個不怎麼受寵的兒子，叫異人。

安國君當上太子後，就把兒子異人打發去了趙國當人質，異人在兩邊都不受待見，生活十分困頓，但是呂不韋卻從中看到了大機遇。

呂不韋回家後問父親道:“耕田可以獲多少利潤呢?”

父親說:“十倍。”

呂不韋又問:“販賣珠寶，可以獲多少利潤呢?”

父親回答:“百倍。”

呂不韋接著問:“立一個國家的君主可以獲多少利?”

其父說:“無數。”

呂不韋於是下定決心要做成這筆買賣。

呂不韋先是找到異人，說服異人。稱可以幫他回國並且繼承王位，兩人因此統一戰線，呂不韋贈給異人五百金，作為異人的日常開銷跟結交賓客使用。接著，呂不韋又拿出五百金購買了許多奇珍異寶來到秦國，遊說安陽君的寵妃華陽夫人的弟弟陽泉君跟姐姐，最後勸華陽夫人收異人為兒子。

華陽夫人把異人扶為繼承人後，異人在諸侯中的名聲越來越大。

呂不韋對異人的大方跟鼎力相助，不僅表現在財產物質上，可以說，異人想要什麼，呂不韋便盡力滿足他。呂不韋有一個絕美又擅長歌舞的姬妾，名叫趙姬。呂不韋十分喜愛她，有一次，異人到呂不韋府上做客，看到了趙姬，也喜歡得不得了，便向呂不韋敬酒，請求呂不韋將趙姬送給他。

呂不韋剛開始十分生氣，但轉念一想，自己所做的一切為的就是以後錢權雙收，於是就大方地獻出了趙姬。據說，趙姬當時已經懷孕。沒過多久，趙姬生下一個男嬰，即秦始皇嬴政，

一種有說法稱秦始皇嬴政其實是呂不韋的兒子，不過這種說法還有待考證。

秦昭王死後，安國君順利繼承王位，華陽夫人為王后。安國君加冕僅三天就突然死了，諡號孝文王。

他的兒子異人繼承王位，即為秦莊襄王。異人任命呂不韋為丞相，封文信侯，又將河南洛陽的十萬戶作為呂不韋的食邑，對他十分尊重，一時間，呂不韋權傾朝野，呂不韋的這樁生意也總算是做成了。

一年左右，子楚就死了，這時嬴政登基，他還很年幼。

年少的嬴政登基之後，太后趙姬和丞相呂不韋把持著朝政。

嬴政當時對呂不韋很有好感，因為他覺得呂先生禮賢下士，是個能夠輔佐自己的棟樑之材，堪稱秦國的“孟嘗君”，呂不韋的門下也養著不少的門客，都有著自己的特殊能力。

呂不韋自恃有才，他命門下編撰了一部《呂氏春秋》的書，並且承諾只要有人能在這本書上加一個字，或者減一個字，他就會奉上千金。

呂不韋雖然權傾朝野，但在心裡他還是怕一個人，這個人就是秦始皇的生母趙姬。

趙姬寡居後宮，對呂不韋又舊情復燃，經常趁著兒子嬴政上朝或者外出的時候，讓呂不韋告假，到後宮陪自己，並且威脅他說如果不從的話，就把兩個人之間的事情說出去。

呂不韋無奈之下只能夠順從，但是力不從心的他害怕漸漸長大的秦王發現，就想著找個脫身之法。

最終，呂不韋找到了自己的門客嫪毐（lào ǎi]）（?―公元前238年)，想要讓他進宮代替自己陪趙姬，嫪毐一直想要報答呂不韋的恩情，就同意了。

在呂不韋和趙姬的安排下，嫪毐被拔掉鬍子送到了宮中，趙姬在得到嫪毐後，漸漸地就忘記了呂不韋。

趙姬和嫪毐在一起生了兩個兒子，她對嫪毐幾乎算是言聽計從，她不僅向秦始皇進言，加封沒有什麼軍功的嫪毐為長信侯，而且還剛跟嫪毐一起搬到了另外一個地方去居住。

嫪毐此時甚至膨脹到自稱嬴政的“假父”，也就是嬴政繼父的意思，後來趙姬還將自己保管的秦朝玉璽交給了嫪毐，讓他發動兵變。跟自己的兒子嬴政作對。

趙姬之所以對嫪毐言聽計從，一是是因為自己生了他的兒子，嫪毐在她的心裡分量是很重的，二是嫪毐陪伴她的時間最長，以趙姬的"戀愛腦"自然認為，陪伴她時間最長的人就是最愛她的那個人，於是就沒有原則地幫助嫪毐。

因為嫪毐和趙姬私通的緣故，嬴政得知後就對呂不韋的態度從一開始的信任，變成了後來的恨不能生啖其肉，在呂不韋辭官之後，嬴政還派人給他送去了毒酒，呂不韋只好喝下去自殺。

而嬴政之後下令處死了母親趙姬的情夫嫪毐和兩人生的兩個兒子！

嬴政，因為他的身世和血脈，卻是從趙國歸秦開始就飽受爭議，這樣的情況之下，趙姬就更該謹言慎行，維護自己的名節，不讓自己成為他人攻政的藉口！

嬴政如今是高貴的秦室血脈，可對於外人，對於那些有野心又不滿嬴政為秦王的人而言，這兩個孩子卻是懷疑嬴政血脈的最好“證據”！

嬴政為什麼非要殺母親趙姬的情夫嫪毐和所生的兩個孩子？那是因為他要自證，證明自己的血脈，證明自己是先王的骨肉，而不是太后和呂不韋的孽種！

所以，不僅呂不韋要死，趙姬的兩個孩子也要死，呂不韋也要死！嫪毐當然也要死！