北洋軍閥統治時期，民國軍閥割據，皖系、直系、奉系你方唱罷我登場，革命黨不甘示弱掀起護法運動，外國勢力趁機插手，將本就不清澈的江水攪得更加渾濁。北洋軍閥統治時期是民國曆史的開端，其重要性不言而喻，然而它極其混亂的局勢以及錯綜複雜的關係卻令人眼花繚亂，頭疼不已。北洋軍閥混戰時期，中國到底有多少軍閥，他們各自的勢力又是如何的，這是許多人的迷惑。北洋軍閥派系林立，關係錯綜複雜，的確容易讓人迷糊，不過只要緊抓脈絡，其實很容易便可以搞懂這段堪稱近代“三國”的亂戰歷史。

想要了解北洋軍閥，袁世凱是必然繞不開的人物。清朝末年，中國掀起洋務運動，一大批地方軍隊如湘軍、淮軍等紛紛誕生，而李鴻章的淮軍，正是北洋軍的雛形。在袁世凱的主導下，北洋新軍成為清朝末年最為強大的軍隊，連革命軍都難以與它抗衡。經過政治博弈以後，袁世凱逼迫清帝退位，同時竊取革命的勝利果實，就任民國大總統。袁世凱的上位，揭開了北洋軍閥統治時期。

在袁世凱統治時期，北洋軍閥比較統一，各地軍閥也紛紛宣佈接受北洋政府的領導。然而袁世凱被慾望衝昏頭腦，開歷史的倒車，復辟帝制。袁世凱的倒行逆施引發全國人民的聲討，即使是北洋軍內部也激烈反對。1915年121月25日，蔡鍔宣佈雲南獨立，組織護國軍討伐袁世凱。貴州、廣西、廣東、浙江等地緊隨其後，相繼宣佈獨立，討伐袁世凱。在內外交困的局勢下，袁世凱被迫取消帝制，並在身體以及精神的雙重打擊下抑鬱而死。

袁世凱死後，北洋軍閥分裂為皖系、直系、奉系三大派系。分裂伊始，以段祺瑞主導的皖系在日本人的支援下，控制皖、浙、閩、魯、陝等省，佔據上風。馮國璋主導的直系在英美西方列強的支援下，控制長江中下游的蘇、贛、鄂及直隸等省，與皖係爭鋒相對。奉系不是袁世凱的嫡系，所以它的實力一開始遠不如皖系和直系，但它藉助日本人的扶持，盤踞在東北三省，伺機而動。

除北洋軍閥分裂出的皖、直、奉三大派系以外，當時的中國還存在許多地方軍閥。在山西等地，閻錫山被稱為“土皇帝”，掌管晉軍大權。馮玉祥、楊虎誠等則盤踞在陝西、察哈爾等地，在蘇聯的扶持下實力強勁。四川更是軍閥林立，劉湘主導著軍政大權。蔡鍔將軍去世以後，唐繼堯繼續領導著滇系軍閥，陸榮廷則領導著桂系軍閥。在袁世凱去世以前，這些地方軍閥在名義上歸附中央，但等到袁世凱一死，北洋軍閥內部分裂，他們便趁機獨立，發展自己的實力，經營各自的地盤。

皖系、直系、奉系儘管前身都是北洋軍閥，許多人還是同門師兄弟甚至是師生關係，但在政治鬥爭與權力博弈面前，三大派系依舊常常兵戎相見，而直皖戰爭與兩次直奉戰爭便是例證。

1920年7月14日，直系的吳佩孚、曹錕不滿皖系的段祺瑞獨攬大權，與奉系組成反段聯盟，討伐段祺瑞。最終皖系戰敗，直、奉兩系軍閥控制北京政權，皖系逐漸退出歷史舞臺。

直皖戰爭以後，直系與奉系共同控制國內政權，但很快兩派的關係就勢同水火。張作霖上臺以後，極力推薦親日的樑士詒出任內閣首領。樑士詒向來與直系不合，英美扶持的直系也不能允許親日的樑士詒上臺，所以吳佩孚等人堅決不同意樑士詒出任總理。直系的不配合令張作霖十分憤怒，他決心用武力解決問題，於是發動第一次直奉戰爭。然而這場由張作霖主動挑起的戰爭，卻以奉系的慘敗告終，奉軍被迫撤出關外。

張作霖

1924年9月，直係軍閥軍閥齊燮元與皖系軍閥盧永祥爆發了江浙戰爭，張作霖覺得有機可乘，於是以援助盧永祥為名，再次進攻直係軍閥。戰爭初期，雙方各有勝負，但直係軍閥馮玉祥不滿吳佩孚排除異己，於是臨陣倒戈，導致直系全軍潰敗。最終，馮玉祥與張作霖等推舉段祺瑞為“中華民國臨時執政”，當然，實權其實已經落入奉系手中。

這幾場戰爭對於國內的局勢影響深遠，它不僅決定了三大派系的勢力範圍以及政治格局，還讓民眾認清北洋軍閥的黑暗性。在戰爭當中，不論是皖系、直系還是奉系，都是為爭權奪利而挑起戰爭，軍隊時常發生搶劫百姓的惡性事件。所以，在第二次直奉戰爭以後，人們群眾反對北洋軍閥的呼聲愈發高漲。

而且，在北洋軍閥亂戰期間，國民革命政府在南方成立。1926年7月9日，國民政府成立國民革命軍，組建“北伐軍”，從廣東出發，討伐兵力數倍於自己的北洋軍閥。在北伐軍英勇作戰以及人們群眾的支援下，北伐軍連戰連捷，基本消滅吳佩孚、孫傳芳的勢力。西北軍的馮玉祥以及山西的閻錫山審時度勢，加入北伐軍，一起攻打最為強大的奉系。1928年，北伐軍攻克北京，張作霖被迫撤回東北，並在路上被日本人刺殺身亡。張作霖的兒子張學良宣佈東北易幟，接受中央領導，自此，國民政府在名義上實現統一。

不過實際上，國民政府統治下的民國依舊是軍閥林立。抗日戰爭期間大部分軍閥聯合抗日，促進了統一。解放戰爭期間，國民黨中央權威不斷被削弱。最終，在中國共產黨的領導下，新中國成立。自此，軍閥割據的歷史終於成為過去，中華民族再次實現統一。