李鴻章和僧格林沁都是火器專家，歷史上這兩位還真不是沒見過世面的土財主。李鴻章一發跡就在上海購買了大量洋槍洋炮洋火藥，後來還主持了三大兵工廠。僧格林沁別看是蒙古王爺出身，他玩火器也很在行，在大沽口布置的炮臺相當專業，甚至被老外懷疑是自己人逃兵。但僧格林沁和李鴻章也多次敗在西洋軍隊手中，被洋槍洋炮打的懷疑人生。

這不是因為他們兩人沒見識，而是當時西方軍火製造業技術革新十分迅速，已經超過了傳統中國軍人的想象。僧格林沁知道洋槍洋炮，也知道蒸汽輪船，他表弟咸豐皇帝就用蒸汽輪船運過兵。僧格林沁也知道第一次鴉片戰爭時期英國人的戰術，但他萬萬沒想到的是英法聯軍的武器裝備已經在20年內升級換代，他的所有應對都成了無用功。英法聯軍普遍使用了米尼彈步槍，米尼彈在1849年發明，裝填它的燧發步槍射程從200米達到提高到了到500米，最大射程可以達到近千米，射速和命中率也提高了3.5倍。使用了米尼彈的英法聯軍甚至可以在清軍火炮之外進行打擊，聯軍步兵可以遠距離對清軍騎兵實行屠殺，也可以單獨以縱隊戰術搶佔地形。而僧格林沁沒有發現敵人在武器上的變化，結果被英法聯軍暴打。僧格林沁的用兵是有問題，但是他還真不是沒見過火槍火炮的土鱉。

米尼彈步槍威力巨大，但和十年後出現的後鏜步槍比起來又是小巫見大巫。英軍在1866年左右開始大規模改裝步槍，方法是將"恩菲爾德式"（恩菲爾德）前裝步槍上加以改進，將槍管後端的上半部切除， 裝上活門及撞針， 裝彈時開啟活門， 使用原有的擊鐵，以成為後膛步槍"，這種改裝步槍就是施耐德步槍。施耐德步槍造價低，只要一英鎊，也就是不到四兩銀子，但威力卻遠超。施耐德每分鐘射速達到10發子彈，普遍射程達到451米，威力上把米尼步槍按在地上摩擦。

而亨利馬蒂尼步槍威力就更大了，它在1100米外的平均散佈為27英寸（69.5釐米），超過了毛瑟G71的31英寸（80釐米）；頂級射速為53秒內20次射擊。李鴻章自己都承認"近年聞各國全換後門進子槍，放速而及遠，較勝數倍"，但李大人自己卻還是啥便宜買啥，討厭報價12兩一隻的亨利馬蒂尼步槍（這是不加運費的結果，實際上要加上百分之十幾的運費，成交價應該在14兩銀子左右），喜歡全套報價是十兩銀子、射速只有一半的施耐德步槍。

李鴻章有錢，卻捨不得買價效比最高的武器。而云南等地的清軍更慘，他們連挑的選擇都沒有，中法戰爭時期雲南全省只有萬餘前膛洋槍，只能把4000多隻帶到前線，岑春煊到雲南上任從福建帶了3000多隻後膛步槍，第一線清軍使用的步槍射速只有對手三分之一，射程也差得遠。

到了19世紀最後二十年機槍又開始大規模在西方軍隊出現，而李鴻章們又"很會過日子"，嫌機槍浪費子彈沒有在第一時間採購。在李鴻章等人從中年變成老年時，西方軍隊僅僅是槍支武器就進化了好幾代，李大人們的老經驗都成了無用功，自然只能失敗。