"論殲滅戰，千載之下，無出其右者"——毛澤東
縱觀二十四史，能讓毛澤東主席評價甚高的古代武將不多，殺神白起就是其中一位，另外一位是南北朝時期的千古一將陳慶之。不管是《史記》還是《戰國策》，只要出現白起的名字，往往就伴隨著一個國家或者對手一個方面軍的消亡，據梁啟超先生考證，整個戰國時期陣亡的軍人越200萬，而死在白起手中，就有差不多一百萬人，真正的殺神，也是人屠。
白起出生年月不詳，只知道他是陝西郿縣人，在他出生的年代，秦國的實力就已經比較強了，但奇怪的是，他一出現在史書上，就已經是左庶長了，商鞅曾經擔任過這個爵位，後續的王紇同樣擔任過左庶長，按照商鞅制定的軍功制，沒有軍功是沒有爵位的，不管他的出身如何。從這一點來說，白起是從底層透過軍功一步一步成長起來的老兵油子，換句話說，白起要坐到這個位置，至少是砍了一萬多顆敵人的腦袋，從屍山血海中爬起來的，這種人脾氣和性格，肯定不好。平原君曾經在澠池之會上就見過白起一次，就被這個人給深深的震撼，並留下深刻的印象，他認為白起陰險狡詐、城府極深，指揮大兵團作戰能力天下無人能敵，包括廉頗；雖然平原君比較短視，但是看人還是很準的，另外一個他看準的人是馬服君趙奢。
白起登場非常的高調和出彩，爵位是左庶長，待遇非常高，雖然史書上說他和魏冉以及羋太后關係很好，估計也是到了上層圈子之後，之前，估計魏冉和羋八子聽都沒有聽說過這麼個小兵。第一次出現在史書上的戰績，就是伊闕之戰，白起擊敗韓魏聯軍，俘虜聯軍總司令公孫喜，斬殺聯軍23萬，取韓國及魏國五座城池。這一場戰役對秦國未來的發展有著決定性的意義，秦國要東進出關，統一天下必然需要一個關外的橋頭堡作為支點，東進的第一記重拳就打在了韓國和魏國身上，為了打贏這一仗，秦昭王也下血本，直接甩出了王炸——白起。
當然，白起也沒有讓他失望，聯軍勢大，23萬人，但是白起的戰前動員做得比較好，他告訴自己的部將和士兵：對方來的不是23萬人，而是23萬顆人頭，以及沒有上限的軍功爵位。換了你是小兵，你也會發瘋，這麼好的立功機會用來改善生活條件，難得一次；而且，估計這些部將們以前也跟著白起打過仗，基本上都是吃肉，連湯都不會喝，更別說啃骨頭了，對白起的話，深信不疑。對於聯軍總司令公孫喜來說，雖然聽過白起的大名，但是自己有23萬人，踩也要把白起踩死，但是他可能忘了，人多有人多的缺點，何況還是聯軍，他的戰前動員也沒有做好，和幾百年前的先軫差了十萬八千里。秦軍是趁韓國和魏國國殤期間進攻的，在國殤期間挑起戰爭，道義上是站不住腳的。這麼好的動員理由，就被公孫喜給浪費掉了，也許因為是聯軍，他不好開這個口。當時所謂的周天子周赧王也想分一杯羹，也派了點軍隊作為點綴跟著聯軍一塊兒打打秋風。
結果聯軍到了之後，居然開始扯皮，扯皮的原因是都不想當出頭鳥當主力，韓國軍隊認為自己人數少，魏國軍隊人數多，自然該魏國軍隊當主力，魏國認為雖然韓國軍隊人數少，但是裝備很精良，理所當然的當主攻。他們還在扯皮的時候，白起可就不客氣了，雖然自己兵力少，但是集中兵力攻擊一個國家的軍隊還是有能力的，而且聯軍可能因為鬧矛盾，兩支軍隊居然在河的兩邊分開紮營，這就給了白起天大的機會。
白起首先派出一支偏師冒充主力主動進攻韓國，由於聲勢浩大，而且韓國軍隊地利上不佔優勢，以為是白起主力來了，一邊抵抗一邊派人向公孫喜求救；公孫喜得到訊息，立馬撤銷防守陣勢，拔營過河營救韓國，但是陣型剛剛散開，自己的側翼和後方被白起攻擊，這才是白起的主力精兵，超過10萬人；魏國的軍隊正在幹嘛呢？過河的過河，收拾東西的收拾東西，被突襲的時候一點準備都沒有，瞬間被擊潰，剩下的各自為戰，完全沒有統一指揮，兵找不到將，將找不到兵，一天就灰飛煙滅，公孫喜都被捉了。
韓國軍隊聽說魏國軍隊被全殲，軍心大亂，一鬨而散，還沒有跑，就被秦國主力包圍，或死或俘。當然，白起沒有養俘虜的習慣，也養不起，他將俘虜的敵國士兵，無論職位高低，一律斬殺，節約糧食，消滅敵人有生力量，給下屬爭取軍功。韓國和魏國兩國軍隊的精銳損失殆盡，在今後的歲月成了軟柿子，秦國想捏一下就捏一下，這倆難兄難弟一點脾氣都沒有。伊闕之戰後，韓、魏兩國門戶大開。從周赧王二十四年至周赧王二十六年（前291年－前289年），秦國先後進攻並佔領了韓國的宛（今河南省南陽市宛城區一帶）、葉（今河南省葉縣南）、鄧（今河南省孟州市西）；奪取了魏國的軹（今河南省濟源縣東南）、河雍（今河南省孟州市西）、蒲阪（今山西省永濟市北）、皮氏（山西省河津市西）、河內郡大小城池61座，掃平秦軍東進之路。自此，秦國軍隊東進予取予求，也就在趙國身上吃了點虧。
其後幾年，白起東討西伐，四處征戰，取城無數，殺人無數。關東六國聞之色變，甚至於連續兩年攻擊楚國，打的楚國不得不遷都避其鋒芒，這就是後來邯鄲之戰時，毛遂諷刺楚考烈王的原因：你首都都被白起給攻佔了，宗廟社稷也被白起一把火燒得一乾二淨，還想裝老大呢。伐楚之戰，白起封為武安君（武功治世、威信安邦），之前說過，只要封號、諡號、廟號帶武字的，都是狠人。白起攻佔楚國西部，設立巫郡和黔東郡，這一舉措，斷絕了正在雲南作戰的楚國將領莊喬的回國路線，直接導致了莊喬在雲南自立為王，設立滇國。其後攻佔韓國太行道，將太行八陘牢牢的掌控在自己的手裡，為之後的長平之戰打下了伏筆。
長平之戰，白起軍事生涯的巔峰就要到來了，這也是司馬遷在《史記》中花了大量文字描述的一場戰役，白起詳細的指揮過程就好像司馬遷就在旁邊觀察過一樣，是的，司馬遷好像就是在旁邊觀察過，因為司馬遷的先祖司馬靳，擔任了白起副官很多年，既是參謀長又是貼身保鏢，白起指揮的很多戰役司馬靳都全稱參與過，司馬遷怎麼可能不知道詳情，當然司馬遷妥妥的官宦世家，據說司馬遷的爺爺司馬喜還是秦始皇陵的專案總監，所以他對秦始皇陵的構造也是相當清楚。