漢代家譜記載比較簡單，僅為家族世系，標註字號、生卒、官職、葬地、生平資訊等，一般是他人代寫，有著“明繫世、辨昭穆”的作用。漢代家譜有一大特色，為尊者諱起見，行文通常稱字不稱名。

漢朝建立後，實行分封制度，諸侯王是封國的國君，掌握著很大的權力。分封的政治需求使皇室成員血緣關係的親疏遠近變得十分重要，因此皇室非常重視編修家譜。這個時期的家譜內容充實，體例創新，進入了全面發展的階段，根據當時的制度規定，只要是皇室成員都要列入家譜，東漢開國皇帝劉秀是劉邦九世之孫，東漢經歷漢章帝劉炟等十一位皇帝，直到被曹魏滅亡；光武、明、章三位皇帝共有子28人，繁衍出眾多皇孫等人，他們也會被記載到皇室家譜。家譜中成員名字、封地、世系、排行、子嗣等都是最為基本的內容，皇室家譜要由宗正編修和保管，宗正由皇族中人擔任。

宗正負責兩種家譜的收藏和保管，皇室家譜和諸侯世譜，皇室家譜以皇帝為中心人物，根據各個諸侯國的宗室名冊編修家譜，列出各個諸侯宗室成員與皇帝的關係；諸侯世譜，主要是確立各個諸侯與其後裔的血緣遠近關係，在諸侯王位繼承和封爵位時提供依據。在西漢初期，除了官修家譜，民間逐漸出現私修家譜，漢高祖為了減弱他姓家族勢力，讓六國強族遷徙，瓦解他們的宗族勢力，這個時期編修家譜也處於停止狀態了。在西漢中期，出現了不少地主和豪門家族，宗族勢力恢復了，促進編修家譜的興起。

漢朝家譜有兩種格式，圖表式和敘述式，圖表式就是透過繪製圖標列出家族世系，運用圖表表達世系方式是一個表分若干橫格和若干豎格，豎格標明世，一格一世，橫格列同輩，長幼依次旁行並列，這樣的方式讓輩分直觀明瞭，皇室家譜和諸侯世譜採用的就是圖表式。敘述式就是以文字形式來記錄家族世系和成員。漢朝家譜除了主要記載家族世系，還有得姓緣由、親屬、居住地、生平事蹟、官職、葬地、墳塋等。