鬻熊，荊蠻人，生卒年不詳。根據歷史考證，鬻熊約生活在公元前11世紀時期，是古代楚國傑出的政治家、思想家，是道家哲學的鼻祖。

《左傳》僖公十六年記載：“鬻熊，祝融十二世孫。”祝融，即黃帝的孫子顓頊高陽的曾孫，又叫重黎。他“為帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命日祝融”。據《國語。鄭語》及《史記·楚世家》記載：商代，殷人稱分佈在其南部的祝融部落為荊蠻，祝融是南方少數民族的代表和象徵。祝融後人分為巳、量、彭、曹、斟等八姓，季連是羋姓的先輩，羋姓即是後來的楚人。楚人世代都隆重祭祀祝融和季連，以示懷念。鬻熊為祝融之後的說法，在《元和姓纂》裡也有記載，說：“鬻氏，祝融之後，周文王師鬻熊，受封於楚，著書稱《鬻子》，鬻拳其後。”《通志·氏族略》也曰：“鬻氏，羋姓，祝融之後。”

鬻熊事周文王，時在商紂王時期。這一時期，紂王統治下的商朝人心渙散，國政危在旦夕。而處於渭水流域、臣服於商的周族，勢力日益強大，其君西伯昌（周文王）廣納賢才，爭取各諸侯國的支援。鬻熊投奔周文王之事，在《史記·周本紀》中寫道：“西伯曰文王，遵后稷、公劉之業，則古公、公季之法，篤仁，敬老，慈少。禮下賢者，日中不暇食以待士，士以此多婦之。伯夷、叔齊在弧竹，聞西伯善養老，盍往歸之。太顛、閎天、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往歸之。”

鬻子，即“鬻熊子”的省稱。鬻熊就是在這時投於周文王旗下的。關於鬻熊坐鎮周文王幕府還有一則軼聞。唐人逢行珪編的《鬻子·序》裡說，當時鬻子投奔周文王時已年屆九十，文王見他白髮蒼蒼的模樣，便笑日：“老矣！”鬻熊答道：“使臣捕獸逐麇，已老矣；使臣坐策國事，尚少也。”文王當即封鬻熊以“師”的官職，讓他坐策國事。

鬻熊帶領楚族蠻人投靠西周後，利用商末周初社會動亂、各諸侯國無暇南顧的機遇發展自己，開始了“篳路藍縷，以啟山林”的艱苦創業過程。在與北方中原漢民族及南方土著氏族的交往和衝突中，他始終努力吸取北方先進文化，同時不斷地融合南蠻諸族土著文化，勢力逐步擴大，實力逐步增強，成為一支獨立的政治力量登上了中國的歷史舞臺。傳到鬻熊的曾孫熊繹繼位時，熊繹因功被周成王封於荊楚，立都丹陽，建立了自己的國家，政治影響日益顯著，從而開創了楚國八百年的基業。熊繹的五代孫熊渠更是一位極有開拓精神的國君，他勇武善射，遠交近攻，吞併周邊蠻夷小國，逐步佔領江漢平原一帶的楚蠻之地，為後來楚成王、楚莊王爭霸中原打下了堅實的國力基礎。楚國曾一度成為春秋時代地域最廣、人口最多、資源最豐富的強大諸侯國，並創造出光輝燦爛具有獨特色彩的楚文化。