由於匈奴連年內戰、消耗很大，國內空虛，何必向朝廷進貢馬匹和皮襖呢？現在，皇帝賞給北匈奴單于五百絲綢.一張弓，四支箭；賞給獻馬的左骨都侯及右谷蠡王絲綢各四百匹、斬馬劍各一把。至於單于想要的各種樂器，皇帝認為，匈奴現在還沒有安定，正應該重視武功，以戰鬥為務，樂器的用途不如硬弓利劍並不是皇帝捨不得那些小玩藝兒。”

 

 

 

東漢王朝對北匈奴的這個回答，既有尊嚴又不失之於狂妄；既改善了關係，又沒有完全滿足對方，是一篇有理、有利、有節的宣言。轉過年來，劉秀又賞給南匈奴數萬頭羊。就這樣，東漢王朝成功的利用了南北兩部匈奴之間的矛盾，確保了北部邊疆地帶的安寧，擴大了在河奴乃至西域的影響，直至劉秀死時，匈奴再也沒有為患北邊。

 

 

 

漢明帝劉莊永平五年（公元62年）冬天，北匈奴才又開始騷擾邊疆，五、六千騎兵由五原塞突入。直抵雲中郡原陽縣。南匈奴仍一如既往，忠誠為漢朝守邊。聽到北匈奴入寇的訊息，南匈奴單于立即派兵馬向入邊的北匈奴騎兵進行攻擊，在西河長史馬襄的聲援下，北匈奴的騎兵撤回去了，自此以後，北匈奴不斷入邊騷擾，深為東漢王朝所苦。

 

 

 

後來，北匈奴又提出和親的請求，漢明帝為了安定北邊，答應了，並於永平八年（公元65年）派越騎司馬鄭眾陪同北匈奴的使臣返回，並去通報同意和親的決定，南匈奴的須卜骨都候等人探聽到朝廷與北匈奴和親的訊息，深感不安。就喉人與鄭眾同行的北匈奴使者聯絡，準備脫離南匈奴，同時，還約好北匈奴出兵接應自己，鄭眾及時發覺北匈奴使臣與南匈奴聯絡的情況。

 

 

 

接著就派人進行偵察。結果，須卜骨都侯派去與北匈奴使者聯絡的人被漢兵捉住了。鄭眾及時地瞭解到南匈奴的一部分人要同北匈奴聯合，於是，他立即給皇帝上書，請派大將出鎮南匈奴，以便防止南北匈奴聯合。漢明帝接報後，立即下令設定度遼營，任命中郎將吳棠代行度遼將軍職務，派副校尉來苗等四員大將率軍分駐五原曼柏、美稷等地要塞。

 

 

 

所以這年秋天，北匈奴如約派出二千騎兵到朔方一帶窺探，並準備好皮筏子，以便接應背叛南匈奴的須卜骨都侯等人。當北匈奴的騎兵發現漢朝在邊境上增了兵，並早已做好了迎戰準備，就撤回去了。以後，北匈奴又一再騷擾邊境，每次都大肆搶劫、燒殺，以至鬧得河西郡的城門大白天都得關閉起來。對此，漢明帝深感憂慮，打算派使臣去北匈奴議和。