公元1282年3月，元大都城中人心惶惶，上至朝廷下到尋常巷陌中，大家都在討論剛剛發生的一件驚天大案。這件案子之所以引起這麼大的轟動，是因為它實在有太多蹊蹺之處。首先，死者是皇帝身邊最炙手可熱的大臣阿合馬；第二，事發之地是在太子的東宮門前。第三，阿合馬死狀極慘，是在自己全體下屬面前被人用銅錘砸碎了腦袋……凶手到底是誰？他為何能夠進入戒備森嚴的宮城？為何還能在眾多大臣面前完成這場刺殺？刺客背後有沒有主謀？這件大案又給朝堂帶來什麼樣的震動？

要想了解這起元朝第一謀殺案的來龍去脈，還得從被害人阿合馬的身份說起。

阿合馬，色目人，最初的身份是皇后的陪嫁奴隸，所以他的早年經歷不詳。史書對他的記載從1261年開始。因為出色的理財能力，他開始出任上都同知，從此在仕途上一帆風順，得到忽必烈“專寵”二十年。一個奴隸如何迅速轉身成為皇帝的重臣，雖然史書中沒有具體的記載，但一定有一個契機讓忽必烈發現了阿合馬的理財天賦。因為此時忽必烈最需要聚財、斂財，好滿足他“富國”、“用兵”的需要。

阿合馬確實生財有道，他剛一上任就把改革矛頭對準了鹽、鐵問題。

首先阿合馬批准三千戶，從事冶鐵，每年上繳鐵一百零三萬七千斤。官府將這些鐵鑄成農具二十萬件，用以換取糧食四萬石。

關於鹽，阿合馬建議說：“太原民眾煮私鹽，越境販賣。各地民眾貪其價廉，競相購買，導致官鹽賣不出去。每年能收上來的銀兩，只有七千五百兩。自今年起，鹽稅增至五千兩。不論僧道、軍、匠等戶，都要納賦。民間通用的私鹽，則聽其自便。”

除了增收，阿合馬偶爾也會提醒忽必烈要節約開支：“國家費用浩大，今年自皇帝到京都以後，已支出鈔四千錠，恐來年的預算不足，要精打細算，節約開支。”不過，這些建議只是嘴上說說，對於忽必烈的消費需求阿合馬基本有求必應。忽必烈因此對他格外看重，他的仕途也一路亨通。

1261年，阿合馬出任上都同知（掌管宮廷倉廩錢穀）。1262年，負責中書左右部，兼都轉運使，專管財賦。1264年，被越級任命為中書平章政事。

除了理財的特長之外，阿合馬還特別會說話。忽必烈看到他和別的大臣爭論問題時，常常令對方無言以對，更加堅定地認為阿合馬才能非凡，對他的建議，無不採納。

忽必烈曾對近臣說，“做宰相的人，要明天道、察地理、盡人事。兼有此三條的，才是稱職的宰相。回回人中，阿合馬才可任宰相。”

忽必烈的寵信讓阿合馬大權在握，但很快他手中的權力就像脫韁的Mustang一般無法控制，一方面他不斷地給自己謀取私利，另一方面也嚴重擾亂了朝堂秩序。

阿合馬熱衷於增加稅收，陝西一帶的稅收，從1279年的一萬九千錠，兩年時間增加到了五萬四千錠。阿合馬還要增加，忽必烈出面阻止才作罷。無節制的稅收給百姓帶來了沉重的負擔，甚至被迫到處流亡。

除了幫朝廷搜刮，阿合馬還控制不住自己的貪心，想盡辦法為自己謀取私利。為此，他在朝廷中提拔培植自己的黨羽，欺上瞞下，一起搜刮民財。靠近城郊的百姓良田，動輒被他們據為己有。打劫完老百姓，阿合馬竟然把手伸向了平宋功臣伯顏。伯顏從江南班師回朝，百官奉命出城迎接。阿合馬猜想伯顏此次凱旋一定收穫頗豐，他往前多迎了十里路，以便向伯顏討要饋贈。然而伯顏只解下隨身佩戴的玉鉤贈送給他，並解釋說：“宋寶玉固多，吾實無所取，勿以此為薄。”阿合馬不信，懷恨在心，之後向忽必烈誣告伯顏私藏寶物。

阿合馬的膽子越來越大當然和忽必烈的縱容有關。史書記載，忽必烈對阿合馬“授以政柄，言無不從”。

阿合馬的專權引來了許多大臣的不滿，凡是和自己政見不同的都被阿合馬擠出了權力中心。曾經金蓮川幕府的重要人物張文謙被派去修訂《授時歷》，廉希憲被派到了地方。

為了應對御史臺審查，阿合馬給對方設定了很多障礙：御史臺不先報告中書省不得隨便召喚倉庫的官吏，亦不得追索錢糧的數額。中書省通知開會討論時，御史臺不出席，要辦罪。

阿合馬專橫跋扈到這種程度，然“廷中相視，無敢論列”（大臣敢怒不敢言，不敢議論其是非）。有宿衛秦長卿，憤慨之下，向皇帝上書揭發他的罪行，被阿合馬所害，最後死於獄中。官員們對阿合馬有所忤逆，就會被羅織罪名，被他陷害誣殺的官員中官職最高者身居右丞。

阿合馬因為出色的理財能力上臺，專權二十年，仗著忽必烈的寵愛和手中的權力開始為所欲為，引起了官員百姓的不滿，甚至引發了朝堂上激烈的派系鬥爭：以太子真金為首的漢法派和以阿合馬為首的理財派之間的矛盾越來越激烈，勢如水火。

太子真金自幼從學於姚樞和竇默這樣的漢學大儒，他的身邊自然聚集了一批儒臣。這些儒臣大多對阿合馬恨之入骨，他們的態度也對太子的決策產生了重要影響。

太子因為討厭阿合馬，從來不給他好臉色。一次，太子將阿合馬打得頭破血流，忽必烈見阿合馬滿臉是傷，追問其故。阿合馬吞吞吐吐說是被馬踢傷的，太子當面戳穿：“你太無恥了，這分明就是我打的！”

阿合馬雖然畏懼太子，但絕不會束手就擒。當時太子為了鉗制阿合馬主張設立門下省，但是在阿合馬的強烈反對下，最終失敗。

不久，漢臣崔斌因彈劾“阿合馬溺於私愛，一門子弟，併為要官”，被阿合馬羅織罪名，迫害致死。太子得知此事時，正在東宮吃飯，立刻扔了筷子，命人去制止。可惜晚了一步，崔斌已經人頭落地。

在這樣的明爭暗鬥中，兩派的矛盾再也無法調和。

1282年三月，皇太子陪同忽必烈巡駐上都。這時京城裡有一個叫王著的人去見阿合馬，告訴他太子就要回到大都了。阿合馬趕緊派了一隊人馬去迎接，結果剛見到太子就被斥責冒犯皇威而被全部斬殺。隨後，太子一行人趁夜色走到東宮門前，眾人下馬後，太子立馬指揮，將中書省官員全部集中起來，當眾指責阿合馬幾句後，命王著把他帶走。正當眾人一頭霧水的時候，王著突然掏出一把銅錘砸碎了阿合馬的頭，阿合馬當場斃命。接著又殺了阿合馬的心腹左丞郝禎，囚禁了右丞張惠。樞密院、御史臺、留守司官都在遠處觀望，猜測不出是何緣故。只有尚書張九思看出其中有詐，大聲呼喊，眾人這才發現騎在馬上的是個假太子。侍衛衝上前去，將偽太子擊倒在地。作亂者們一鬨而散，王著則挺身請罪。

忽必烈在上都聽到這個訊息，勃然大怒，要求將作案之人悉數捉拿歸案。三月二十二日，始作俑者王著、高和尚被斬於市。王著在臨刑前大呼道：“王著為天下除害，今日死了，他日必有為我寫出此事的人。”

阿合馬被殺，凶手很快被正法。只是阿合馬的所作所為忽必烈仍然被矇在鼓裡，之後大臣紛紛上書，忽必烈才盡知其惡，大怒，說：“王著殺阿合馬，實在是對的。”乃命開墓破棺，並放狗去咬其肉。百官士庶，聚觀稱快。阿合馬子侄皆被殺，財產被沒收。

到這裡，這起元朝第一謀殺案迅速劃上了句號。但是關於它，還有太多撲朔迷離之處，兩個派別的爭鬥也並沒有伴隨著阿合馬的死亡戛然而止。3年後，在阿合馬餘黨的策劃下，太子真金陷入禪讓風波，之後竟然抑鬱而終。無論是能力出眾的阿合馬，還是天選之子真金，都成了廟堂之爭的犧牲品。隨著時間的推移，他們的落幕和帶給朝堂的震動逐漸被人遺忘，然而在廟堂之上，派系之間的權、利之爭仍在繼續……