第一，窮兵黷武，大興征伐。北擊匈奴，南征百越，但因為路途遙遠，戰爭成本極高，並沒有達到靖邊撫遠的效果，這也是為以後的歷史所證明的。

其次，驕奢淫逸，大興土木。據歷史資料記載，當時全國人口有2000萬，秦始皇北築長城徵調30萬，南戍五嶺又50餘萬，修建阿房宮、驪山陵墓又70餘萬，加上修馳道等其他徭役，每年徵調不下300萬人，嚴重影響了農業生產的發展，而且大興土木必將耗費大量財力，只能更加瘋狂地榨取民脂民膏，秦朝的賦稅之高歷史少有，要佔到農民收穫物的三分之二以上。

第三，嚴刑峻法，殘酷統治。秦朝主要的罪行有：不敬皇帝罪、誹謗與妖言罪、以古非今罪、妄言罪等。秦朝的刑罰也很嚴酷，主要有死刑（五馬分屍、梟首、族滅等）、肉刑（墨、劓、剕、宮、大辟等）、作刑（勞動改造）、遷（發配邊疆）、貲（罰款）、誶（批評）。一人犯罪，常常會十五連坐甚至株連九族。

所以說，連年的征戰、沉重的徭賦和殘酷的統治，激化了社會各階級之間的矛盾，激起了人民的強烈反抗。陳勝、吳廣大澤鄉起義，振臂一呼，四海響應，特別是原來六國的貴族及其招募的武裝力量相繼起兵反秦，其中項羽和劉邦的軍隊成為主要的反秦軍事力量，結果用了不到三年的時間，大秦帝國就徹底滅亡了。唐代杜牧《阿房宮賦》最後言道：“嗚呼！滅六國者六國也，非秦也；族秦者秦也，非天下也。嗟乎！使六國各愛其人，則足以拒秦；使秦復愛六國之人，則遞三世可至萬世而為君，誰得而族滅也？秦人不暇自哀，而後人哀之；後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後人也。”如果當年秦始皇懂得這個道理，統一天下後能以仁治國，偃武修文，輕徭薄賦，與民生息，也許秦朝不會二世而亡，而是“二世三世至於萬世，傳之無窮”呢！