毛遂（前285~前228），戰國時期薛國人(今山東省棗莊市人），年輕時遊趙國，是為趙公子平原君趙勝的門客，居平原君處三年未露鋒芒。趙孝成王九年（257），他自薦出使楚國，促成楚、趙合縱，聲威大振，獲“三寸之舌，強於百萬之師”的美譽。然而，就在“毛遂自薦”的第二年，燕國派大將軍慄腹領兵大舉進犯趙國，平原君力舉毛遂統帥大軍前去禦敵。結果昌都一戰趙軍被燕軍殺得片甲不留。毛遂面對一敗塗地的慘狀，羞憤萬分，自刎身亡，用生命給後人留下帶血的警示。
毛遂自薦與跑官要官
中國的官員選拔，最初主要靠獨具慧眼、德高望重、手握權柄的人推薦。這樣的選官制度，其侷限性是顯而易見的。至隋，開創了科考選官，體現了公開、公平、公正原則，破碎了血統、門第觀念，最廣泛地選拔了全社會優秀人才，開世界政治史之先河，被歷代完善，沿用至今。
然而，即使如此先進、科學、公正的選拔制度，亦有其侷限性，並不能盡選天下英才，特別是在官員晉升環節，推薦仍是重要手段。推薦的侷限性和近親繁殖的惡疾，不斷侵蝕著政治制度，客觀上造成對人才的壓制。
於是，便有了自薦。
自薦，自古不乏其人，但最有名的當屬毛遂。
毛遂自薦體現了自信、勇氣、敢於擔當，被後人傳為美談，“自薦”也被罩上了光環，“自薦文化”遂得以發揚光大。自薦最踴躍、最廣泛、最蔚成風氣者，當是今朝。
如今，自薦的形式五花八門，自薦的方法花樣繁多，“自薦文化”被豐富出多彩。但細細想來，今日之“毛遂”與昔日之毛遂似有本質的區別，此，當發一深思。
戰國時期，秦昭王派兵圍攻趙國都城邯鄲。趙孝成王派平原君去楚國求援。平原君乃戰國四君子之一，此四君子皆以禮賢下士聞名於世。平原君有門客三千，毛遂位居末列。臨行前，平原君準備挑選二十名文武門客隨同前往。然三千人中，能文者不能武，能武者又不能文，最後只選得十九人，最後一人竟無從可得。平原君不禁慨嘆：“想我趙勝相士數十年。門下賓客三千，不料挑選二十人竟如此難！”
這時，門客毛遂自告奮勇，願與平原君同往。
平原君見毛遂面生，不禁問道：“先生居勝之門下幾時了？”
毛遂答道：“已有三年”，平原君遂生輕視之意：“賢士處於世間，恰似尖錐處於囊中，其鋒芒亦現，今先生居此已有三年，卻未曾聽左右提起過，可見先生文不成、武不就，且出使楚國乃關係趙國存亡之大計，先生恐怕不能勝任，還是留下吧。” 毛遂並無退怯之意，立刻答道：“君子言之有理。賢士處世當展其才德，然欲逞才能須有表現機會，君子以賢達仁義、禮賢下士聞名於世，然君子若無趙公子之名分、地位，安能顯其賢達乎？毛遂之所以未能展露鋒芒是因無處於囊中的機會，否則，早已脫穎而出，不單單是隻露鋒芒的問題了。”平原君對毛遂之對答深感奇異，且事緊急，便同意毛遂同行。
平原君到了楚國，談判從早上到中午，毫無結果。這時毛遂偑劍上堂，大聲喝道：“合縱發兵，是三言兩句的事，為何議而不決。”楚王謂平原君曰：“客何為者也？”平原君曰：“是勝之舍人也。”楚王叱曰：“胡不下！吾乃與而君言，汝何為者也！”毛遂怒目按劍直逼楚王，慷慨陳詞：“楚國有五千多里土地，一百萬士兵，是可以稱霸的大國，沒想到秦國一興起，楚國連打敗仗，甚至連堂堂的國君也當了秦國的俘虜，死在秦國，這是楚國的奇恥大辱。聯合抗秦最根本的是幫助楚國報仇雪恥，大王反而吱吱唔唔，自己不感到理虧心愧嗎？”這一番話刺中了楚王的要害，楚王曰：“唯唯，誠若先生之言，謹奉社稷而以從。”並同平原君歃血為盟，協力抗秦。
平原君已定從而歸，歸至於趙，曰：“勝不敢復相士。勝相士多者千人，寡者百數，自以為不失天下之士，今乃於毛先生而失之也。毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂。毛先生以三寸之舌，強於百萬之師。勝不敢復相士。”遂以為上客。（《史記.平原君虞卿列傳》）
從此毛遂名威大振，“毛遂自薦”、“脫穎而出”便成為符號性語言。
思考之一：古毛遂自薦是自信與擔當，今“毛遂”跑官多鑽營且猥瑣。
自薦突出的是一個“薦”字，跑官要官突出的是“跑和要”，並附之於相當的財物和利益交換作為籌碼，兩者存在巨大的差別，至少有“五個不同”：
一是道不同。毛遂是為國分憂，跑官者是為個人前程，要謀取私利和集團利益。
二是路不同。自薦走的是正常組織程式，而跑官要官則是尋後門、走邪道，鬼鬼祟祟，死皮賴臉，不達目的不罷休。
三是據不同。自薦靠的是能力、政績，跑官要官靠的是跑門子，託人情，拉關係，並以投其所好和金錢鋪路，甚至不擇手段。
四是質不同。自薦人心理是健康的，自己能看到自己的優勢。自薦張揚的是正氣，有利於政治清明。跑官要官助長的是歪風邪氣，損害政體，危及國體，是官場惡疾。
五是果不同。自薦可以樹威立信，“跑要”必然滋生腐敗。
毛遂自刎與知人善任
提到張衡，人們很自然地聯想到渾天儀和地動儀。其實，張衡的才學是多方面的，貢獻是巨大的。張衡上通天文，下知地理，精通機械，應該是個科學家。但其實，他還是文學藝術家。他的《西京賦》、《四愁詩》等，都是中國文學史上的名篇。此外，他在繪畫上的成就我們雖然知之不多，但唐代張彥遠在《歷代名畫記》中稱張衡為東漢四大畫家之一。時人稱之為“南陽通人”。
縱觀中國乃至世界人才史，像張衡這樣的“通人”，實在是鳳毛麟角，絕大多數人才，其實都是“專門人才”。專才只有專用，才能出價值。如不能用其所長，甚至用其所短，人才便成了庸才。
毛遂自薦後不久，燕國趁趙國大戰方停、元氣大傷之際，派遣大將慄腹攻打趙國。派誰掛帥出征抵禦強敵？平原君力舉剛剛立下奇功的毛遂。趙王欲提拔毛遂為帥，統兵御燕。毛遂聽到這個訊息，大吃一驚，急如星火地跑到趙王那裡，請求趙王不要任命自己做統帥。毛遂說：“寸有所長，尺有所短，騏驥一日千里，捕捉老鼠不如蛇貓。逞三寸舌我當仁不讓，仗三尺劍實非我能，豈敢以家國安危來試驗我之不才之處。”
然而，趙王執意任命他為統帥。毛遂雖然身先士卒、殫精竭慮，他統領的軍隊還是被燕軍打得落花流水。戰事慘敗，毛遂覺得沒臉面再見趙人，於是避開眾人，到山林裡拔劍自刎。
思考之二：成事的關鍵在於知人善任
比干為人剛直，秉性忠烈。商朝末年，紂王荒淫無道，暴虐天下，信妲己，置酷刑，殺賢士，將商王朝的統治推向了崩潰的邊緣。比干挺身而出，苦諫紂王，他三日不去，言辭激烈，終於觸怒紂王，被剖心而死，後葬於殷畿牧野（今河南衛輝市）。殷紂王殺比干時說：“吾聞聖人之心有七竅，信有儲乎？”（《史記·宋微子世家》）
趙王顯然不是聖人，我們不知他的心有幾竅，但至少是塞了一竅。
趙王的失算說明了四個問題：第一，他對自己擁有的人才，缺乏清醒的認識和準確的使用方略。毛遂有雄辯的口才，過人的機智，是難得的外交人才，但他對統領軍隊，排兵佈陣卻一無所知，以他為帥，勝算幾無。第二，對自己擁有的人才胸中無數，一葉障目，不見其餘，他只相信身邊人，只重用身邊人，造成所選之人難堪大任。第三，剛愎自用，盲目相信個人判斷，釀成悲慘結局是為必然。第四，臨危失措，慌亂無章，缺乏運籌帷幄的氣質和能力。
傳說，天上管理馬匹的神仙叫伯樂。在人間，人們把精於鑑別馬匹優劣的人，也稱為伯樂。
歷史上被稱作伯樂的人叫孫陽，春秋時人。
伯樂受楚王的委託，購買能日行千里的駿馬。
一天，伯樂從齊國返回，在路上，看到一匹馬拉著鹽車，很吃力地在陡坡上行進。馬累得呼呼喘氣，每邁一步都十分艱難。伯樂走到跟前。馬突然昂起頭來瞪大眼睛，大聲嘶鳴。伯樂立即從聲音中判斷出，這是一匹難得的駿馬。伯樂對駕車人說：“這匹馬在疆場上馳騁，任何馬都比不過它，但用來拉車，它卻不如普通的馬。你還是把它賣給我吧。”
駕車人毫不猶豫地同意了。
伯樂牽走千里馬，直奔楚國。來到楚王宮，伯樂指著馬說：“大王，我把千里馬給您帶來了，請仔細觀看。”
楚王一見伯樂牽的馬瘦得不成樣子，有點不高興，說：“我相信你會看馬，才讓你買馬，可你買的是什麼馬呀，這馬連走路都很困難，能上戰場嗎？”
伯樂說：“這確實是匹千里馬。”
楚王將信將疑，便命馬伕盡心盡力把馬喂好，果然，馬變得精壯神駿。楚王跨馬揚鞭，但覺兩耳生風，很快跑出百里之外。後來千里馬為楚王馳騁沙場，立下不少功勞。
伯樂年老的時候，他的兒子很想將這項專門技能繼承下來。他把伯樂寫的《相馬經》讀得爛熟。《相馬經》上描寫千里馬的外形是“額頭隆起，雙眼突出，蹄子好像壘起的酒藥餅。”他據此出去“相馬”了。伯樂的兒子把所見到事物的外形和《相馬經》上描繪的圖形一一對照，結果找到了一隻很大的蛤蟆。他興沖沖地跑回家報告父親，說：“總算找到好馬了，額頭和雙眼同書上說的差不多，就是蹄子的形狀和書上寫的有區別。”伯樂聽了，哭笑不得，對兒子說；“你倒是找到了一匹好馬，只是它太喜歡跳，你可駕馭不了啊！”
千里馬只會出現在伯樂的槽頭。