武德九年的八月初八，唐高祖李淵正式下詔傳位於太子李世民，作為玄武門政變的勝利者，李世民在八月初九這一天，正式登上皇帝之位，成為了大唐王朝正式的主宰者。然而就在八月末，李世民擼起衣袖準備全力以赴治理天下的時候，北方的邊境，烽煙再起。
東突厥的頡利可汗得知李唐的朝局發生政變，趁此機會他立刻與突利整頓十幾萬騎兵南下，由涇州（現甘肅涇川縣）進入，迅速的向武功（陝西武功縣）靠近。一時間朝野震驚，京城戒嚴。八月二十六日突厥前鋒進攻高陵（陝西高陵區），尉遲敬德奉命率軍抗敵，與突厥在涇陽（陝西涇陽縣）交鋒，大敗突厥，斬殺一千餘人。可是一場勝利並沒有當初突厥的攻勢，八月二十八日，突厥大軍就抵達了渭水便橋以北，眼看兵臨城下，這場突如其來的戰爭，將剛剛經歷了政變的李唐王朝籠罩在了陰霾之下。
被要挾的李世民作為一名優秀的軍事家，從武德初年起，李世民就作為大唐軍事上的中流砥柱征戰南北，戰事上幾乎是無往不利，所以面對突厥大軍，李世民恨不得立即與其開展；然而此時，他已經不僅僅是一個軍事統帥，而是大唐的天子，如今剛剛繼位，國內局勢不穩，決不能率性而為。一旦與突厥開戰，不但會對國家和百姓造成負擔，而且如果國內的反對力量趁機起事造反，內憂外患同時來襲，後果將不堪設想。所以，李世民只能選擇隱忍，選擇與突厥議和，因為只有這樣，才能為大唐贏得足夠的時間來穩固發展和積蓄力量。
兵臨渭水橋下的頡利，派自己的心腹執失思力作為使者進入長安面見李世民，這位使臣面對大唐的新皇帝，擺出了一副趾高氣揚、勝券在握的神態，昂著頭驕傲的說：“如今我頡利、突利二位可汗已經率領百萬騎兵到你的家門口了！”明擺著讓李世民放棄抵抗，服從突厥。可李世民是誰？數年鐵血沙場拼殺出來的人，又怎麼會被小小的使臣給訛詐；雖然此時李世民已經下定決心要和突厥和談，但是這並不代表他就要低下自己的頭顱卑躬屈膝。越是這個時候，才越要擺出高姿態，擺出誓死決戰的架勢，才能贏得談判的主動權。
所以，李世民冷下臉來，決定教訓教訓這個不知死活的執失思力，他當即厲聲說道：“我與突厥可汗早就締結盟約，並饋贈金銀財帛無數。如今你們背信棄義，深入我大唐領土，竟然絲毫不覺得羞愧；如此無恩無德之人，居然還大言不慚。今天我就先砍下你的人頭來！”執失思力看李世民似乎是真的要動手，慌忙請求贖罪。李世民左右之人十分合時宜的上前，替突厥使臣求情，並勸他以禮相待送他回突厥軍中。李世民佯裝大怒：“我如果送他回去，這些蠻人還以為我怕了他們，豈不是更加放肆了！”說罷下令逮捕了執失思力，並囚禁了起來。
李世民單騎籤盟約八月三十日，李世民親自率領房玄齡等六名親信，策馬抵達渭水南岸，與頡利大軍隔河對話，言語間責備他背信棄義，這一舉動正是李世民的疑兵之計。就在頡利滿心疑惑之時，李世民身後突然旌旗搖曳，唐軍裝備齊整一眼望不到頭。原本派出去的執失思力沒有回來，頡利就感到不妙，如今李世民又有恃無恐的立在對岸，背後更是大批的唐軍，讓他不由得心生懼意。
李世民命令所有人退後，獨自一人留下與頡利談判，跟隨李世民的人覺得這樣太過危險，立刻上前攔住他，李世民說道：“如今突厥敢舉全國之兵力進犯我國京師，就是以為我國內政變，朕初登帝位，無力阻擋他；我如果示弱，突厥必定會大肆進犯掠奪，局勢則難以控制；我之所以我單騎上前，不但對他們表示輕蔑，又顯示了我覺決戰之心。這些蠻人自然是無法意料，難以應對。只有這樣才能讓孤軍深入的突厥軍心生怯意，我們才能佔據有利局勢。成敗就在此時，你且旁觀！”
果然，事情的發展如李世民的意料一般，在長安北郊，渭水便橋之上，頡利主動向他求和，李世民饋贈以金銀財帛。頡利可汗收了賄賂，帶兵北歸。一場近在眼前的大戰就這樣消散於無形之中，這就是有名的渭水之盟，也叫便橋之盟。
在這一場和談中，可以說李世民展示了他國人的膽識和智慧，但是不得不說，代價也是十分巨大的，唐朝府庫中的大量財物都給了突厥，才換回了和平。所以對於李世民來說，這場盟約是他本人的光輝事蹟，卻也是他作為帝王最恥辱的記憶。所以就在頡利可汗心滿意足的迴歸突厥時，李世民也立下了“必報此仇”的心志，他對左右說：
“所以不戰者，吾即位日淺，國家未安，百姓未富，且當靜以撫之……彼既得所欲，理當自退，志意驕墮，不復裝置，然後養威伺釁，一舉可滅之。將欲取之，必固與之，此之謂矣！”《資治通鑑》
所以此時得意洋洋北歸的頡利或許還認為自己此行成功，卻不想這將是他最後一次進犯唐朝，也是最後一次從唐朝手中拿到賄賂，因為很快他就會付出慘痛的代價。
將欲取之，必固與之為了大唐江山和臣民的安穩，李世民不得已選擇了避免戰爭，但是多少年征戰殺伐，李世民身上的尚武精神卻沒有絲毫的消減。就在突厥人退兵之後沒幾天，李世民立即召集禁軍，對他們說：“自古以來，蠻夷入侵之事都有，不足為慮；但是每當邊境安穩時，君王和臣子們就容易沉迷享樂而戰爭，使得敵寇再次入境時無力抵禦，這才是最值得擔憂的。所以，從今天起，我要讓你們專心練習弓矢，朕來當你們的教練；等有朝一日征戰突厥，亦是你們的將軍，希望可以保我大唐百姓的安定。”
隨後的每一天，由李世民率領的數百名禁軍將士在顯德殿的門前訓練射箭，並親自組織考試，這一舉動讓滿朝文武大臣都瞠目結舌。按照律法規定，在皇帝面前是不能攜帶兵器的，而如今，天子居然在大殿前親自帶著一幫人舞槍弄棒，不但有失體統，而且對皇帝的人身安全也沒有保障。大臣們紛紛上前勸阻，希望皇帝陛下不要把自己置身險境，以防萬一，要以江山社稷為重。
然而這一切的勸諫都沒有用，李世民說了一句世人耳熟能詳的話：“王者視四海如一家，封城之內，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何宿衛之士亦加猜忌乎！”當然，這些軍士也並沒有辜負李世民的期望，不但沒有發生什麼意外，而且各各都成了精銳。
而經過了短短三年的養精蓄銳之後，李世民就向突厥，向頡利可汗揮出了復仇重拳，不但把突厥砸的粉身碎骨，更是使頡利成了一代亡國之君，被軟禁在長安生不如死，鬱鬱而終。