公元前210年，秦始皇東巡途中駕崩於邢臺沙丘。宦官趙高脅迫李斯發動“沙丘之變”，他們合謀篡改了始皇的傳位詔書，廢太子扶蘇，改立胡亥為新帝，為秦二世。

此時的大秦丞相李斯幻想著，胡亥成為二世皇帝后，自己權勢地位將延續下去，然而他並沒有意料到這將是他噩夢的開始。胡亥即位之後，在趙高的慫恿下，大肆殺戮皇族同胞，過上了酒池肉林的享樂生涯。

然而在秦始皇死後僅一年，陳勝吳廣便在大澤鄉起義了，短短几月，山東各地的反秦起義如決堤之勢，已經勢不可擋了，整個帝國山河都不可思議地風雨飄搖了。而為一手設計秦國郡縣制的李斯也由一開始的難堪變得絕望了。

此時的皇帝在趙高的蠱惑下還並不知道天下已經大亂，僅僅認為是盜賊作祟。李斯、馮去疾等老臣見此情形也不能無動於衷了。

正當此時，趙高送來了一件胡亥批下的奏章，李斯頓時惶恐不安了。這是此前李斯給胡亥的上書，請皇帝大行朝會，為天下減輕徭役並中止阿房宮修建。皇帝是如此批覆李斯的：

而二世責問李斯曰：“吾有私議而有所聞於韓子也，曰：‘堯之有天下也，堂高三尺，採椽不斫，茅茨不翦，雖逆旅之宿不勤於此矣。然則夫所貴於有天下者，豈欲苦形勞神，身處逆旅之宿，口食監門之養，手持臣虜之作哉？此不肖人之所勉也，非賢者之所務也。故吾願賜志廣欲，長享天下而無害，為之奈何？”——《史記·卷八十七·李斯列傳第二十七》

大意就是，宣示了對堯帝禹帝辛勞治民的不屑，最後還反問李斯：

皇帝既然有了天下，那就要拿天下的東西來滿足自己的慾望，這才叫富有天下嘛！自己沒有一點好處，怎麼能有心思治理好天下呢？我就是想這樣永遠享樂天下，愛卿你看有什麼良策？”

如此荒謬之極的文章，卻讓李斯如芒在背了，他認為沉溺於享樂的胡亥自然是寫不出如此立意的文章，背後必定是趙高等人作祟，然而雖然如此，但這卻是明明白白的皇帝詰問臣下的詔書，如今天下大亂，自己身為丞相也難辭其咎，如果被趙高等人以此攻訐責難，怕是丞相之位不保了。

如此，曾寫出千古雄文《諫逐客書》的李斯，寫下了一篇長長的奏對，這篇上書，被太史公斥為“阿意求容”之作，而這也成為了李斯一生的一大政治汙點。

《史記·卷八十七·李斯列傳第二十七》將這篇奏對如此記載道：

夫賢主者，必且能全道而行督責之術者也。督責之，則臣不敢不竭能以徇其主矣。此臣主之分定，上下之義明，則天下賢不肖莫敢不盡力竭任以徇其君矣。是故主獨制於天下而無所制也。能窮樂之極矣，賢明之主也，可不察焉。

在這篇奏章中，李斯首先逢迎了胡亥所說的帝王享樂之道，接著又引用法家名言，論述了胡亥鄙薄堯禹勞苦治國的見識是聖明深刻的，最終得出堯帝禹帝的辛苦治理“大謬矣”。而造成這種堯舜這種邪說的根本原因則是不行督責之術，接著全面論述了實行督責之術所帶來的好處，“督責之術設，則所欲無不得矣！”

李斯的這篇奏章，極力曲解了法家的權力監督學說，並且為胡亥的縱慾享樂之道提供了理論支援，所謂督責之術，即用督察與治罪的方式來鞏固中央集權，鎮壓百姓的反抗與違法。完全是一套獨斷專權、酷法治民的治國方法，並且為君主的昏庸無道提供了歪理邪說，為即將傾覆的大秦朝添了最後一把火，李斯也再一次將自己釘在了歷史的恥辱柱上。

法家提倡以法治為核心思想，強調的是“不別親疏，不殊貴賤，一斷於法”，將“法、術、勢”視作一個整體，雖然法家有其權謀專制的一方面，然而強調的是對貪贓枉法，有法不遵，有令不行之人的懲罰，而絕不是李斯所言的，放棄法家原則而以君王意志為轉移的督責術。

書奏，二世悅。於是行督責益嚴，稅民深者為明吏。二世曰“若此則可謂能督責矣”刑者相半於道，而死人日成積於市。殺人眾者為忠臣。二世曰“若此則可謂能督責矣”

李斯上書之後，二世皇帝大悅，於是更加嚴厲的實行督責之術，並且令李斯實施，且下詔說“殺人眾者為忠臣”，然而如此一來天下譁然，盜賊越繳越多，李斯便成為眾矢之的，即使後遭趙高陷害卻也無人替他說話了。

李斯或許沒有想到的是，自己費盡心力親手建造的大帝國竟然在如此短的時間裡行將崩潰了，而自己也落得個“阿主誤國”名聲，可惜的是，儘管李斯如此費盡心機討好二世皇帝，卻也終落了個腰斬於市的結局，也實乃一大悲劇。