“君不見淮西李侍中，夜入蔡州縛取吳元濟”——蘇軾·《大雪青州道上有懷東武園亭寄交孔周翰》

李愬影象

唐朝寶應二年，安史之亂結束，卻給唐王朝留下了無可挽回的後遺症——藩鎮割據。

唐朝藩鎮割據圖

當時，國內藩鎮林立，其中吳元濟所在的淮西地區經濟富裕，地理位置優越，加上兵強馬壯，淮西節度使很快就成了各藩鎮的首領，也因此成為了唐王朝的心腹大患。

元和九年(公元814年)，一向有志於削平藩鎮的唐憲宗李純決定對淮西用兵，討伐擁兵自立的淮西節度使吳元濟。但卻久戰無功，用兵屢屢失敗。

這時，名將李晟之子李愬上疏自薦，願到前線效力，於是被任命為西路軍主將。

當時正趕上兵將戰敗之際，軍中士氣低落。李愬瞭解到這種情況後，就不整訓軍隊，改為穩定軍心危險，並且示敵以弱，麻痺敵人。如果有人報告說軍紀渙散，他就一面散佈虛假訊息：“皇上知道我慈愛並且耐心好，所以讓我來安撫軍隊，至於打仗，那不是我的事。”一面沒事就跟士兵們拉家常，看望受傷士兵，很快就穩定了軍心。

軍心穩定之後，李愬便開始想辦法增強自身實力，打探敵人訊息。

每當俘獲淮西士兵的時候，李愬一定要親自詢問資訊，因此他對地方的地形和兵力分佈都瞭解得十分清楚。加上其優待俘虜，很多淮西軍士來投，使得其實力進一步加強。

此時，北路軍打得吳元濟焦頭爛額，分身乏術，不得不多多抽調旗下的精銳士兵去應付北路軍，蔡州城中一下子變得十分空蕩蕩。

根據這種情況，李愬便精心謀劃了一個戰術，那就是趁吳元濟後方空虛之際，發動奇襲，一舉斬首。奇襲不僅僅需要有一腔勇氣，還要求熟悉敵方軍隊的基本情況、敵區的基本地形，不僅要心細如髮，還要能隨機應變。

此刻的李愬立刻想到了一個人，有此人在，突襲的計劃才能夠成功。而李愬想的這個人，就是為吳元濟立下了赫赫戰功的李祐。在此之前的交戰中，李愬就十分欣賞李祐，他不僅驍勇善戰，還膽大心細，是個不可多得的將才。於是李愬天天派人打探李祐的動靜，終於趁吳元濟不備的時候，使用計謀將李祐生擒到手。由於李祐之前率領軍隊殺害了許多唐兵，將士們一看到他就咬牙切齒，苦苦請求李愬要殺死他。但被李愬堅決地反對了，並以上客之禮敬待李祐。感激之下，李祐便投靠了李愬，並完成了李愬安排的練兵任務。

時機終於成熟了，李愬派人聯絡裴度，告知了裴度打算突襲蔡州的計劃。十月初十的晚上，李愬下令全軍整裝準備出發。李祐率領著三千精銳兵隊率先出發。直到這時，李愬率領眾將向東攻破了張柴鎮，將當地駐守的淮西守軍全部消滅。正當將士以為任務已經完成，要打道回府時，卻接到李愬的命令繼續進發，奇襲蔡州。　　

夜襲蔡州作戰圖

走了將近七十里地後，士兵終於到達了蔡州城附近。為了隱蓋軍隊步行行動的聲響，李愬命令士兵把鵝和鴨子扔到地上來發出聲音。四更天，李愬終於到達城下，而此刻吳元濟的城裡，卻沒有一個人知道。士兵們在城牆壁上挖出了一個個坑，利用這些坑爬上到城牆上。看守城門計程車兵沒有飯隔壁在下，在睡夢中被殺死。城門大開，官兵進城。到了內城，城裡的人也都沒有覺察到這個情況。李愬率領軍隊在城內稍做休息，不久後公雞開始打鳴，大雪也停了，李愬率領軍隊佔據了吳元濟的外衙。等到吳元濟早上清醒過來時，李愬的軍隊早已包圍了他家，吳元濟率領著軍隊殊死做了抵抗，但是大勢已去，他也只能投降。

李愬雪夜入蔡州取得的這場勝利，是他本人機智勇敢、足智多謀的勝利，也是他敢於大膽用人、用人不疑的勝利，當然也是唐朝軍隊將兵們同心協力、團結一氣的勝利，更是唐朝在清除藩鎮、統一江山的道路上取得的一次大勝利。