唐代科舉在常設的常科之外，又有非常設的制科。

制科又稱大科、特科，是皇帝根據特殊需要臨時下詔安排的考試。具體科目和結束時間均不固定，其目的在於有針對性地選拔某一類特殊人才。

制科應試人資格，剛開始時沒有限制，官員和布衣只要自己覺得可以，均可自薦應考。後來限制逐漸增多，需公卿推薦方可應試，布衣還要經過地方官審查。

制科考試雖然由皇帝親自主持，考中者往往也能獲得不錯的官職。但總體而言，在唐人眼中，非是正途，在官場遭到輕視。

唐代制科比較盛行，宋代逐漸衰微，整個宋代僅錄取41人。至元、明，制科完全廢棄。清代時，制科又開始設立。

清初，康熙沿唐制重開博學鴻詞科。其後，雍正、乾隆又一度開此科。清末，因政府財政困難，光緒又開經濟特科。