三國是中國歷史上梟雄突起的時代，這時湧現了大批的英雄人物，其中最突出的要數曹魏政權的創始人曹操。曹操出生於公元155年，今安徽省毫州市人，年輕時才思敏捷，放蕩不羈，不修品行，所以他當時並不被人看好。只有橋玄曾對曹操說：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？”

南陽許劭以知人著稱，他曾評價曹操：“君清平之奸賊，亂世之英雄”。曹操在東漢末年諸侯混戰之際，因董卓的倒行逆施，首先拉起大旗討伐董卓。於是大批的能人智士都加入到曹操手下，其中最著名的謀士有郭嘉，荀彧，荀攸，賈詡等人；而他手下的武將多如牛毛，最出名的便是五子良將。

而5子良將中卻出了一個敗類于禁，于禁曾是曹操一手帶出來的，結果在襄樊之戰前期因不敢與關羽對戰，臨陣投降了關羽，這讓曹操丟盡臉面。後來于禁又被孫吳送回曹魏，于禁羞愧而死。《三國志》記載：“會孫權禽羽，獲其眾，禁覆在吳，文帝踐昨，權稱藩，遣禁還後，慚恚發病薨。”人的求生慾望是無法抵擋的，後來的蜀主劉禪為了活命還不是樂不思蜀嗎？

五子良將的其他四位，如張遼，徐晃，樂進，張郃等人一生為曹操征戰，立下了赫赫戰功。特別是張遼，徐晃為曹操征戰創下了神話般的記錄。可是他們4人和在許都招降的關羽都不是曹操敬佩的大將。雖然曹操對關羽是極盡拉攏之勢，並把自己的赤兔寶馬都送給關羽，難道不是欣賞他嗎，誰又能得到曹操如此厚愛呢！

其實曹操知道關羽不會真心跟隨他，在關羽投誠前話已講明，一旦有劉備的下落他就會離開。在曹操眼裡他是欣賞關羽的忠義之舉，每個統治者都希望自己的下屬對自己忠心不二，哪怕自己不仁義。曹操厚待關羽也只是想在關羽心中留下一份情意，明知不能擁有還如此器重，在這關二爺的心中肯定會記下曹操的知遇之恩。

後來赤壁之戰，曹操敗走華容道，關羽關便報了曹操對他的厚愛之情，放了曹操一馬。如果沒有前面的厚待，曹操可能就回不了北方了。可見曹操在為人處事上的高明之處。既然張遼，徐晃，關羽都不是他最敬佩的人，那麼究竟誰才是他欣賞的大將呢？也許只有這3人，在曹操心中無人能替代。

第一人便是文聘，提到文聘便會讓人想起劉備，畢竟劉備是以"仁義”自居。而當劉備被曹操追殺時，劉備卻當場破口大罵文聘。文聘最後選擇歸降曹操，在曹操問他為何來遲時，文聘說自己沒能守住江夏，無顏見明主。因江夏和孫吳接壤，曹操便讓文聘拒守江夏以抗孫吳進犯，可見曹操對文聘的信任與欣賞。

226年，孫權突率50000大軍圍攻石陽，江夏因接連大雨，城柵被雨水泡壞，無法及時修復，而孫權偏偏來犯怎麼辦呢？《魏略》記載：孫權嘗自將數萬眾率至。時大雨，城柵崩壞，人民散在因野，未及補治。於是文聘便上演了“空城計”，讓士兵和百姓都隱藏起來，自己也在家中休息。當孫權看到這種情況也不敢輕舉妄動。

當文聘與孫權對峙時，孫權久攻不下便撤退了，而文聘趁孫權撒退時大膽追擊，大破孫權。江夏之戰曹魏更加信任文聘，張遼和文聘一樣在孫吳大軍壓境時採取以制險出奇之略，折敵鋒銳，比起文聘的兵不血刃不知要差多少倍了。文聘一直鎮守江夏，成為曹魏的南屏障。史書稱“在江夏數十年，有威恩，名震敵國”。這促說明文聘在曹操的心中份量之高無人能替代。

那麼曹操敬佩的第二員大將是誰呢？他就是早期就跟隨曹操的滿寵，雖然滿寵沒有介於他的軍事行列，他一直是許都的管理者，並且執行國家法令，也就是說滿寵是曹操的當家人。當年楊彪下獄後，謀士荀彧曾讓滿寵對楊彪不要用刑，而滿寵卻對他施以刑罰，最後得出楊彪被冤無罪釋放。

赤壁之戰後，滿寵開始走上軍事舞臺，當時孫權常常擾襲曹魏，《三囯志》：“孫權數擾東陲，復召寵還守汝南太守，賜爵關內侯。”當時曹操把滿寵調到襄樊地區，讓他幫助曹仁防守孫權。公元209年關羽突然北伐，給曹仁帶來巨大壓力。曹操便派于禁，龐統來支援曹仁，可是于禁在關羽水淹七軍時直接投降，龐統戰死。

這時曹仁，滿寵的壓力沒有得到緩解。甚至有人提出趁關羽兵馬未到棄城而去。滿寵便說道：“今若循去，洪可以南，非復國家有也。”為激勵鬥志，滿寵斬了自己的戰馬，以誓和敵人決一死戰，這才是一個大將在面臨風險時的氣質，臨危不懼，遠比趕來救援的于禁出色多。

滿寵在任汝南太守，豫州刺史二十幾年裡，吳人一直懼怕他。這也是曹操敬佩滿寵的原因。除了文聘，滿寵是曹操敬佩的大將，第三位便是田豫，田豫的起步比滿寵還要高。曹操讓田豫幫助曹彬去平亂，也就是為曹彬出謀劃策，取得軍事上的成功。田豫利用地形，擺出圓形戰術，讓胡人吃盡了虧，可見田豫堪當大任，不負曹操的厚望。

田豫在做南陽太守，平定侯音叛亂曾得到曹操親自嘉獎。田豫為曹操鎮守北疆起了不可估量的作用。或許文聘，滿寵，田豫並不是一個完美的大將，但是他們卻是曹操不可缺少的大將，因為他們所做的貢獻是任何人都無法取代的。