在從秦繆公到秦始皇的400多年中，秦國從一個僻處西部的小國崛起為戰國七雄之一，進而吞併六國統一天下，這固然是擁有“天時、地利、人和”的結果。就“人和”而言，秦國之所以能夠後來居上，其人才戰略確實比其他諸侯國更勝一籌。
秦國的人才戰略與其他諸侯國的不同之處在於：其他諸侯國基本上都侷限於使用本國人才，即使重用外來人才，也只是個別君主，而秦國從秦繆公開始，幾乎歷代君主都想方設法吸引外來人才，努力為各國賓客營造發揮才能的環境。
秦繆公用五張羊皮贖來賢士百里奚，用重禮將蹇叔請來秦國，用詭計迫使戎國大夫由余投秦，在這三個賢人的輔佐下，秦繆公兼併西戎十二國，闢地千里。
秦孝公一紙《求賢令》將法家大才商鞅吸引到秦國來，孝公任用商鞅實行變法，使秦國國富兵強，實力大增。秦惠王用魏國人張儀，“外連衡而鬥諸侯”，破壞六國的合縱，使秦國的優越地位越來越明顯。秦昭王用魏國人范雎“遠交近攻”的計策，加強王權，蠶食諸侯，為秦王嬴政吞併諸侯掃平了障礙。秦王嬴政重用李斯、尉繚、王離、蒙恬等外來人才，最終完成了秦國的統一大業。
秦繆公
五張羊皮贖百里奚 闢地千里稱霸西戎
在群雄並起的春秋時代，秦國僻處西部，國小民弱，到了秦繆公時，才開始強大起來。秦國之所以能在他的領導下走上富強之路，是因為他成功地運用了兼收幷蓄的人才戰略。秦繆公不僅重視本國人才，還大量招攬其他諸侯國的人才，百里奚、蹇叔、由余就是其中的佼佼者。
秦繆公五年，晉獻公滅掉了虞、虢兩個小國，俘虜了虞國的國君和他的大夫百里奚。百里奚被晉國俘去後不久，晉獻公把太子申生的姐姐嫁給秦繆公，百里奚作為陪嫁的奴僕被送到秦國，他從秦國逃跑到宛縣，被楚國邊境的人捉住。秦繆公聽說百里奚是個賢士，想用重金將他贖回，但又擔心楚國人不答應，便派人對楚國人說：“吾媵臣百里奚在焉，請以五羖羊皮贖之（我們秦國陪嫁的奴僕百里奚逃到了你們這裡，我們想用五張羊皮將他贖回）。”楚國人答應了這筆交易，就將百里奚交給了秦國，這時候，百里奚已經七十多歲了。
秦繆公解除了對百里奚的禁錮，虛心地向百里奚請教，終於打動了百里奚，兩人越談越投機，一連談了三天，秦繆公非常高興，請百里奚執掌國政，因為百里奚是用五張公羊皮換來的，便稱他為“五羖大夫”。
接著百里奚向秦繆公推薦了他的好友宋國人蹇叔，於是繆公派人帶著厚禮去請蹇叔，任用他為上大夫。由余是戎國的大夫，他的祖先是晉國人。戎王聽說秦繆公賢明，就派由余到秦國考察。經過一番交談，秦繆公發現由余是個賢人，想把他招攬到秦國來，他採用內史廖的計謀，把由余留住，延誤他回國的期限，使戎王對由余產生懷疑，迫使由余離開戎國歸順秦國。秦繆公用對待貴賓的禮節對待由余，並向他諮詢征伐夷狄的計策。
在百里奚、蹇叔、由余等人的輔佐下，秦繆公兼併西戎十二國，“闢地千里，遂霸西戎”，成為秦秋霸主之一，為秦國的發展奠定了基礎。
秦孝公
任用商鞅實行變法 家給人足秦國大治
戰國時期，周室微弱，諸侯爭霸，魏、楚、齊等國先後變法，走上富強之路。秦國地處偏僻的雍州，被中原諸侯國視為“夷翟”。
秦孝公即位後，勵精圖治，發憤圖強，對國內廣施恩惠，賑濟孤寡，招募戰士，明確論功行賞的政策。為了吸引各地人才為秦國效力，秦孝公下令：“賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。”
衛國人公孫鞅聽說“求賢令”，來秦後透過景監三見秦孝公，對秦孝公說“以富國強兵之術”，提出了帝道、王道、霸道三種治國之策，秦孝公對帝道和王道不感興趣，只對霸道情有獨鍾，和公孫鞅“語數日不厭”。公孫鞅趁機提出變法的建議，得到了秦孝公的認可，秦孝公任命公孫鞅為左庶長，並很快確定了變法的條令。
新法實行多年後，“秦民大悅，道不拾遺，山無盜賊，家給人足。民勇於公斗，怯於私鬥，鄉邑大治。”秦國強大起來後，周天子承認秦孝公是天下的霸主，各國的諸侯們都來向秦國祝賀。公元前340年，公孫鞅率兵打敗魏軍，魏惠王把黃河以西的土地全部割給秦國。秦孝公把於、商一帶十五邑封給公孫鞅，稱他為商君，所以後人習慣把公孫鞅稱為商鞅。
張儀“散六國之從” 范雎提出遠交近攻
張儀拜相後，積極為秦國謀劃。公元前325年，張儀率軍攻取魏國的陝縣。公元前323年，秦惠王派張儀與齊、楚的相國會盟。回國後，張儀為了秦國的利益，讓秦惠文王免去了自己的職位，去了魏國當相國，目的是打破六國的聯盟，讓魏國率先歸附秦國。
公元前313年，秦惠文王想攻打齊國，但憂慮齊、楚兩國關係密切，便派張儀入楚遊說楚懷王。張儀騙楚懷王說：“楚誠能絕齊，秦願獻商於之地六百里。”楚懷王信以為真，與齊斷絕關係，並派人入秦受地。張儀對楚使說：“臣有奉邑六里，願以獻大王左右。”楚使回國後把張儀的話告訴楚懷王，楚懷王大怒，發兵攻秦。秦國聯合齊國攻打楚國，殺楚兵八萬，並攻佔了楚國的丹陽、漢中等地。張儀誑楚之後，又於公元前311年前往趙、齊、韓、燕、楚等國進行遊說，使得五國連橫事秦。
范雎是繼張儀之後為秦國作出重大貢獻的又一名魏國人。范雎歷經磨難後輾轉入秦，在與秦昭襄王的面談中，指出秦國的內政弊端，得到了昭王的信任，當即拜范雎為客卿。
對內，范雎提出“固幹弱枝”的建議，於是秦昭襄王“廢太后，逐穰侯、高陵、華陽、涇陽於關外”，拜范雎為相。透過這些改革，秦昭襄王消除了內部隱患，把權力掌握在自己手中，政權更加鞏固。
對外，范雎提出“遠交近攻”的戰略思想，建議秦昭襄王結交遠方國家攻打鄰近國家。秦昭襄王聽取了范雎的計策，派兵伐魏，攻下懷邑和邢丘。公元前265年，秦昭襄王又派兵攻打韓國的滎陽，將韓斷為三截，使韓國不得不聽命於秦國。公元前260年，秦昭襄王派兵伐趙，在長平之役中消滅趙軍四十多萬，使趙國元氣大傷，從此一蹶不振。
秦國發生逐客事件 李斯上《諫逐客書》
李斯是戰國時楚國上蔡人，年輕時在上蔡郡裡當小吏，後從荀子學帝王之術，學成後到秦國尋找發展機會。李斯先到呂不韋家中做門客，呂不韋推薦他當了郎官，後來李斯勸說秦王嬴政抓緊時機“滅諸侯，成帝業”，被任為長吏。秦王嬴政採納其計謀，派遣謀士“持金玉以遊說諸侯”，離間各國君臣，果然收到了效果，李斯又被封為客卿。
正當李斯春風得意、青雲直上時，秦國發生了“逐客”事件。原來韓國派了一個名叫鄭國的水利工程人員來秦國做奸細，鄭國為秦國修造一條工程浩大的水渠，目的是消耗秦國的人力物力。不久，鄭國的陰謀被發覺了，於是秦國的王族大臣勸秦王驅逐東方各國到秦國的遊士，秦王下逐客令，李斯也在被逐之列。
這時，李斯給秦王寫了一封信，勸秦王不要逐客，這就是有名的《諫逐客書》，秦王看了這封信後，馬上收回了逐客令，恢復了李斯的官職。