在中國的古代史上，有很多個盛世，比如西漢時期的文景之治、唐朝的貞觀之治和開元盛世、清朝的康乾盛世等。明朝初期也有三大盛世，分別是洪武之治、永樂盛世、仁宣之治。這些盛世中，當屬“仁宣盛世”最為特殊，因為它既沒有像貞觀之治和永樂盛世那樣開疆拓土，也不像康乾盛世那樣前後長達100多年，仁宣之治只持續了短短的11年，卻被很多人認為是百姓幸福指數很高的一個盛世。

何為“盛世”？

仁宣之治指的是明朝第四位皇帝明仁宗朱高熾、第五位皇帝明宣宗朱瞻基時期，國家出現了國家繁榮昌盛，百姓安居樂業的局面，許多學者認為，這段短暫的時期是整個明朝國力最強、政治最清明的時期。

清代史學家谷應泰在《明史紀事本末》對這個時期給出了很高的評價：

"明有仁、宣，猶周有成、康，漢有文、景。"

熟悉歷史的朋友都知道，明朝最著名的事件，如鄭和下西洋、多次親征漠北、遷都北京、經略南安、修編《永樂大典》等都發生在永樂年間，而明仁宗、明宣宗兩代皇帝時期幾乎沒有什麼宏大的政績可以與之匹敵，明宣宗時期甚至還出現了藩王造反、交趾省獨立等一些列不利於穩定的歷史大事件。那為什麼還能被稱為“盛世”呢？

一個時代到底在什麼情況下才能被稱為“盛世”呢？一般來說有以下兩個條件：

國家政治穩定、社會安寧，物資豐富、經濟發展和百姓的生活水平都得到了極大地提高；國力強盛，並且在此期間有名垂千史的文治武功。仁、宣時期與永樂時期對比

永樂時期雖然有很多宏偉的政績，但每一件事都是用銀子堆出來的，國力消耗非常大，比如朱棣五次親征漠北，雖然有效地保護了邊境的安寧，但耗費了大量的物力和財力，甚至導致了國庫空虛，給百姓們帶來異常沉重的負擔。

仁宗即位後，並沒有像自己的父親那樣不顧一切地創造功績，而是效法“文景之治”，實施了一系列改革，比如廢除了歷史悠久的宮刑、下令解散下西洋的船隊，減免賦稅並給災區發錢、寬待社會底層，為國家和人民卸下了很多負擔，讓百姓的幸福指數在很短時間內提高了不少。雖然明仁宗在位僅10個月，但這一系列利國利民的措施依然讓他成為了一代仁君。

宣宗即位後，將自己的爺爺朱棣視為榜樣，處處模仿，試圖做一些亮眼的功績，比如北擊蒙古、下西洋等，但由於永樂年間對國庫及國力的消耗巨大，導致多年以後的宣德年間依然無法承受龐大的專案開支。也正是由於財力緊張，才使得平叛交趾省動亂成為負擔，最後無奈放棄這個回到中國只有21年行省。但宣德年間實施了為民減負的政策和較為清明的吏治，不僅加強和完善了國家的政治結構，而且大力發展了明代的宮廷文化，讓明朝的國力和經濟用了顯著的回升。因此，在歷史學界，明宣宗有著“天平天子”的稱號。

如果說朱棣統治下的明朝如同漲潮般聲勢浩大、波瀾壯闊，那麼仁宣兩位皇帝時期的明朝就如同退朝後的寧靜和睦、平平淡淡，他們在國力衰弱的情況下，沒有繼續收刮民眾去“揚威”，而是將國內的經濟和百姓的生活作為重點改革的物件。

“仁宣之治”的局面，不僅與前面的洪武、永樂年間形成巨大的反差，而且與之後的明朝也有明顯的區別。明第六位皇帝朱祁鎮在位時，出現了明朝第一代專權的宦官王振，他不僅結黨營私、禍亂朝綱，大興土木，而且在英宗十四年瓦剌大舉入侵時，在沒做任何準備的情況下，極力勸英宗皇帝御駕親征，結果導致全軍覆沒，英宗皇帝也成為敵人的俘虜，自此大明王朝的輝煌徹底不復存在。

因此，“仁宣之治”雖然只有短短的11年，但從百姓的角度來看，經濟和政策都比較寬鬆，是非常難得的黃金十年。