在秦國攻入邯鄲，俘虜趙王遷之後，趙國其實並沒有完全滅亡，本為太子卻後遭廢的公子嘉在世族大臣的擁戴下，逃往代地稱王。

趙嘉深信，自己本來就是天命趙王，若非其父趙悼襄王被那個娼後迷了心竅而改立了趙遷，擁有天下第一流大軍與赫赫李牧、龐煖那般統帥的趙國如何能滅亡？

也正因如此，擁戴趙嘉逃亡立國的老世族們雄心勃勃，無不以為趙人尚武善戰，沒有了趙遷那個昏聵荒淫的君主，趙國必能再度中興，甚或能更加強盛。

《史記·秦始皇本紀》記載：趙公子嘉率其宗數百人之代，自立為代王，東與燕合兵，軍上谷。

然而有個疑問是，為何根正苗紅的公子嘉不稱趙王而是稱代王呢？

從源頭上說，代國原本是春秋時期一個諸侯國，範圍在今山西大同與河北蔚縣一代。

春秋末期， 公元前475年趙襄子使人請代王。史書記載“使廚人操銅枓以食代王及從者，行斟，陰令宰人各以枓擊殺代王及從官，遂興兵平代地，代郡始。”

也就是說，代國是被趙國的先祖趙襄子派人用暗殺手段殺死代王，並且興兵吞併代國，成為趙氏部族的領地。三家分晉之後，這裡便成為了趙國的代郡。

在代地立代國，土地城池是趙國本土，王族世族及軍民人眾更是趙國老民，論事實，誰也不會將代國不認作趙國。

公子嘉等人逃往代地之後，趙國原先在昏庸君臣趙王遷及奸相郭開的手中已民不聊生，一盤散沙。若此時以代為國號，便能向天下昭示更新趙國之氣象，等到收復失地之後，再改回趙國，向天下昭示趙嘉君臣中興趙國之功業。

同時，不稱趙王最重要的一點原因還是因為想活著。秦滅六國已是百年既定方略，而在長平之戰後，秦趙兩國已勢如水火。用代國這一名號，或多或少可減少秦國的敵意。轉移秦國的矛盾焦點，讓其認為趙國已經滅亡。

初立代國的頭兩年，無論軍力民力如何羸弱，代國君臣的復國雄心還是勃勃跳動的。然而在荊軻刺秦之後，秦王嬴政決定徹底解決燕國，代國便成為了其首先要消滅的物件，於是代國與燕國結盟，秦王嬴政遂派王翦與辛勝率軍大舉攻燕，在易水之西大敗燕、代聯軍，代國氣象便每況愈下了。

值得一提的是，在秦軍窮追不捨下，燕王喜及太子丹逃往遼東，此時的代王嘉竟寫信給燕王喜，說秦軍如此追趕他們，是因太子丹的緣故。如果燕王喜能殺死太子丹，獻給秦王政，秦王政一定能諒解燕王喜而保住燕國。

愚蠢的燕王喜聽信代王嘉的話，便派人斬殺了太子丹，將其首級獻給秦國。然而秦國並沒有就此罷休，《史記·秦始皇本紀》記載：二十五年，大興兵，使王賁將，攻燕遼東，得燕王喜。還攻代，虜代王嘉。

苟延殘喘六年之後，代王嘉所領導的趙國殘餘勢力也被秦軍所滅，至此秦國徹底平定了燕趙之地。