空印案，洪武朝四大案之一。據史料記載，牽涉到此案的官員多達數萬人，其中更包括一代名儒方孝孺的父親。那麼，空印案到底是怎麼回事呢？

其實空印案說來簡單，用今天的話說就是因為提前蓋章引起的做假賬的問題。明朝制度，每年各布政司、府、縣都要向戶部呈送錢糧及財政收支、稅款賬目。戶部與各布政司、府、縣的數字須完全相符，分毫不差，才可以結項。如果有一項不符，整個賬冊便要被駁回，重新填報，重新蓋上地方政府的印章。朱元璋時明朝的首都在南京，全國各地官員都要到南京來報送賬冊。當時上繳的是實物稅款即糧食，運輸過程中難免有損耗，出現賬冊與實物對不上的現象是大機率事件。稍有錯誤就要打回重報，江浙地區還好，而云貴、兩廣、晉陝、四川的官員因當時交通並不發達，往來路途遙遠，如果需要發回重造勢必耽誤相當多的時間，所以前往戶部稽核的官員都備有事先蓋過印信的空白書冊以備使用。這原本是從元朝既有的習慣性做法，也從未被明令禁止過。

黑格爾說過，存在即是合理。空印這個做法，從這個潛規則產生的過程和邏輯來說，自然有其合理之處。而且，從元朝以來即是舊習，也不是大明朝官員發明創造的，也沒人說過這麼做不行。於是，大家就理所當然的給繼承了，誰曾想，竟成了驚天大案。究竟是這件事確實藏汙納垢，還是朱和尚心狠手辣妄開殺戒呢？

為了更客觀的理解這件事，我們看一下當朝一個比較中立客觀的讀書人的看法。此人叫鄭士利，不僅見識過人，而且膽量不俗。他給朱元璋上書，是這麼寫的：“陛下欲深罪空印者，恐奸吏得挾空印紙，為文移以虐民耳。夫文移必完印乃可。今考較書策，乃合兩縫印，非一印一紙比。縱得之，亦不能行，況不可得乎？錢穀之數，府必合省，省必合部，數難懸決，至部乃定。省府去部遠者六七千裡，近亦三四千裡，冊成而後用印，往返非期年不可。以故先印而後書。此權宜之務，所從來久，何足深罪？且國家立法，必先明示天下而後罪犯法者，以其故犯也。自立國至今，未嘗有空印之律。有司相承，不知其罪。今一旦誅之，何以使受誅者無詞？朝廷求賢士，置庶位，得之甚難。位至郡守，皆數十年所成就。通達廉明之士，非如草菅然，可刈而復生也。陛下奈何以不足罪之罪，而壞足用之材乎？臣竊為陛下惜之。

講的什麼道理呢？可以概括為以下四點：

1、 皇上您擔心空心成為奸人拿空白文書做壞事，其實大可不必，除了蓋章之外，還有騎縫章，想幹壞事很難的；

2、 官員往來京城太遠了，有時候賬目對不上，空印做法也是不得已為之，而且元朝一直以來就是這麼幹的，沒什麼大不了的；

3、 即便這事兒不對，不教而誅也是不對的，又沒有提前規定不許這麼做，現在殺人是不是不合適啊？

4、 國家培養一個人才不容易，犯點小錯就殺了，不划算啊大哥。

需要補充說明，鄭士利他哥哥也因為空印案被治罪，為了表示自己大公無私，不是為了就哥哥才上書，這個上書是等到他哥哥被釋放之後才呈給皇帝的。

話說得這麼透徹，不可謂沒有道理。那麼朱元璋聽了嗎？沒有。

朱元璋為什麼如此固執，不聽人勸呢？這其中原因大抵有三。

其一，立場不同。很多時候事無對錯，僅是立場不同而已。朱元璋跟其他皇帝有一個很大的不同，在於終其一生，他保留了自己的下層百姓的出身，到最後不過變成了下層百姓和帝國皇帝的複合立場。傳統意義上的皇帝，只有皇帝立場，所以會把皇帝、官僚、百姓這幾個立場看的非常清楚，知道對百姓可壓榨但要有限度，對官僚可驅使但要給甜頭，說到底，官僚是幫助皇帝治理國家的工具。這個概念在朱元璋的價值觀中並不成立，他始終對官僚階級充滿了防範和不信任。他更傾向於認為，天下是個大家庭，他是家長，百姓是子民，官僚往往成了這個大家庭的對立面。所以，永遠不憚於最大的惡意去揣測官僚。

其二，朱元璋的性格中，較真兒是一個重要部分，從其殺駙馬、殺胡大海之子等等事情中都有所表現。這種人往往有潔癖，嫉惡如仇，不願意妥協，說到做到，恩怨分明。所以，在朱元璋看來，空印案根本不符合程序正義，錯了就是錯了，不要講什麼客觀理由，不要講什麼折衷方案。對便是對，錯便是錯，涇渭分明豈有騎牆。二百年後的海瑞海剛峰，果然是朱元璋的知己啊，如果地下相見，當可浮一大白！

其三，朱元璋沒有行政經驗，所以很難接受潛規則。縱觀歷史上的皇帝，除開國皇帝之外，大都有一個觀摩官場行政的成長經歷，即便沒有身入其間，至少也見過豬跑。開國皇帝中，又以由官員或軍閥而皇帝者居多，對官場規則更是瞭然於胸。連同樣起於匹夫的漢高祖劉邦，也曾做過亭長。洪武大帝朱元璋呢，從和尚而戰士而統帥而皇帝，帶兵鏖戰之道自是學了不少，但官場之道想來還是小白。所以他不會明白，規則是一回事，潛規則是另一回事；律例是一回事，執行是另一回事；初心是一回事，妥協是另一回事。說好聽點，是充滿了理想主義情懷，絕不向世俗低頭。說難聽點，是不接地氣，不瞭解官場規則世道人情。但偏偏他是皇帝，所以他有撞倒南牆的能力，結果自然就是人頭落地血流成河。這個苗頭，不僅僅是空印案，還有很多大案前仆後繼，其原因都跟這一條脫不了干係。

這正是一個沒有基層行政經驗的空降高管，不熟悉下情潛規則，憑著一腔初心，再配合以皇帝的至高權力和馬上得天下的英雄霸氣，橫衝直撞，殺神殺佛，引發的巨大悲劇。而且，有明一代後來的制度崩潰，都在此時埋下了伏筆。因為在理想主義者的心中，制度是不需要容錯的！