說到越南戰爭，也稱第二次印支戰爭，從1959年1月越共擴大的十五中全會決定在南方開展武裝鬥爭算起，到1975年5月全部解放南方為止，前前後後進行了16年。除了南北越從頭到尾反覆較量外，中間又有以美國為首的聯軍（包括韓國陸軍、澳大利亞陸軍、泰國皇家陸軍、紐西蘭陸軍等）介入12年，可以說打得屍山血海，滿目瘡痍。

單論南北越的組織能力看，南越完敗，根本不是北越的對手。但法國人前腳撤出越南，美國人就隨後進入，扶持南越吳庭豔當局，出錢出槍，建立起了數量可觀、裝備先進的南越國軍。以此為依仗，南越推行“肅共”政策，對北越留在南方的基層組織和骨幹力量進行甄別和掃蕩，予其以重創。沒有北方的支援，南方的鬥爭火種將很快被撲滅。但受到《日內瓦協定》的限制，以及國內國際的政治考慮，北越不能直接和南越開戰。這就只有開闢運輸線給南方堅持鬥爭輸血，逐步創造解放南方的條件。然而南越軍隊在17度線南側嚴防死守，陸路交通已斷絕。要從海上運輸吧，南越海岸線都是敵人控制，根本找不到卸貨的地點。這樣，儘管北越制定瞭解放南越的戰略方針，可如何實行卻是前路漫漫。

沒想到很快機會就來了。1960年，寮國發生內戰，右翼的寮國皇家陸軍在泰國皇家陸軍支援下，對左翼的巴特寮武裝大打出手。早在抗法戰爭中，越盟軍隊就進入寮國境內打擊法軍，和親越的巴特寮結成了盟友。巴特寮見勢不妙，馬上向北越求援。北越領導人可樂壞了，得來全不費工夫啊！很快派軍隊進入寮國，幫助巴特寮反擊右翼軍隊。

接著重點來了，北越人民軍和巴特寮武裝連戰連捷，控制了寮國東部大片地區，從而開闢了沿長山山脈的運輸走廊，稱為長山公路，直通南越解放區，這就是後來大名鼎鼎的“胡志明小道”。北越專門成立了559兵團，統一管理運輸事務，將大量兵員和作戰物資從長山公路源源不斷運入南越。後來中國又與柬埔寨領導人西哈努克協商，出了一筆“買路錢”，將長山公路進一步延伸到柬埔寨東北邊境，並開闢了海運至柬埔寨南部西哈努克港，再轉陸運至柬越邊境的新交通線。

有了長山公路這條生命線，北越的大量支援到達南越，這才能建立起越南南方民族解放陣線和越南南方解放軍，同美國南越聯軍展開長達十餘年的殊死鬥爭。需要說明一下的是，以往美方和南越都將北越在南方的武裝力量稱為“越共”，實際上南方武裝力量從始至終都是越南人民軍的一部分，只是從政治上考慮，才對外稱為越南南方解放軍。

在越南戰爭前期，美國也受到政治限制，雖然眼看著北越利用長山公路支援南方，卻不能直接派地面部隊進入寮國，只能出錢出槍支援寮國右翼軍隊打內戰。可是寮國右翼軍隊太衰，打不過北越軍隊，丟了大片地盤。美國人紅了眼，派出空軍猛烈轟炸邊境，企圖封鎖“胡志明小道”。雙方長期鬥智鬥勇，還發生了禍延多年的“橙劑”事件。1970年柬埔寨發生內亂，右翼上臺，封鎖越柬邊境並關閉西哈努克港。美軍和南越軍趁機殺入柬埔寨，將柬東北部的長山公路和越軍根據地打了個稀巴爛。可惜此時尼克松政府已決心從越南拔腳，不久便從柬埔寨撤軍，封鎖長山公路的力度也不斷減弱，使北越抓住機會撐住了長山公路這條生命線。

美國人都無能為力，至此越南戰爭的結局便已決定了。