明朝的開國皇帝朱元璋，並非士族出身，他的登基之路可謂是千難萬阻。從一個飯都吃不飽的貧民之子，到逼不得已去做和尚，再到身披黃袍的天朝皇帝，他的一生就是傳奇。
一個人缺少什麼，就會拼命去追求什麼。朱元璋的前半生缺少富足的生活，缺少生存的資本，缺少官吏的公平對待，缺少權力填滿他的渴望，所以，他去做了和尚，只為有一口飯吃，能生存下去。他做皇帝后，執掌了萬萬人的生死，他就讓貪官汙吏丟掉腦袋，據史料記載，朱元璋在位期間，誅殺的貪官在15萬以上。他痛恨元蒙人的踐踏，就派兵深入草原，直搗王帳。
這是一個性格強烈的人，他給貪官定下的標準是60兩銀子，到達這個標準就是人頭不保。他就是像是彈簧，早年的貧困苦難，將他的忍耐與底限壓縮到極致，等真正掌權之後，這根彈簧就沒有了壓制，徹底反彈，甚至有些任性的地步。然而，朱元璋這根彈簧得到伸展了，他卻又成為了他人的壓力，將其他的彈簧壓縮至底限，才有了胡惟庸，藍玉，郭恆等人的反撲。尤其是徹底瓦解了北元的大將藍玉，結局是砍頭，剝皮。
藍玉是明初大將常遇春的小舅子，因此，他的人生最初目標就已經被定型，就是和他的姐夫一樣，成為一名戰功赫赫的大將軍。藍玉本人性子剛強，有膽有謀，受到了常遇春的細心教導。他本人的出色，以及常遇春的引薦，使得藍玉能在朱元璋面前初露鋒芒。然而，明初的大將大都正值壯年，再加上藍玉作戰經驗少，他並沒有被朱元璋重用。只是在幾位將領賬下打下手。
眾所周知，國家安定之後，將領的晉升之路就越發困難。藍玉內心也逐漸焦躁，他還沒有成名。在朱元璋對北元的遠征之時，藍玉在徐達賬下做先鋒，擊殺王保保，是藍玉的目標。然而，在與王保保的對戰中，藍玉卻快速敗退，這讓藍玉一直以來引以為傲的能力受到了打擊，卻也讓他自我反省與沉澱，他不斷的總結經驗，開始勤讀兵書。就想有朝一日，能夠與王保保的正面對戰中，將他擊敗。但是他的這個願望落空了。在洪武八年的時候，王保保就死在了漠北。
在這之後，藍玉雖然跟隨著傅友德一起出徵雲南和大理，立下了不小的戰功，也得到了眾人的肯定。但還不夠，他還不能與常遇春，徐達等人相提並論。洪武二十年，藍玉被任命為左副將軍，跟隨馮勝出徵，擊殺元太尉納哈出，納哈出是在王保保死後一名優秀的將領。
朱元璋是真正的軍事奇才，“運籌帷幄之中，決勝千里之外”在這一場戰役中，體現得淋漓盡致。他命令遠征的部隊，在佔據慶州之前不可動兵，如果動兵就會吃敗仗。朱元璋的這番話卻將戰局看的透徹。
藍玉在這場戰役中擔任前鋒，英勇殺敵，再加上朱元璋的以利誘之，納哈出很快投降。之後，就發生了那件讓馮勝入罪的事件——藍玉讓衣給納哈出，因習俗不同，以至於兩人鬧了齷齪。藉此一事，大軍迴歸後，朱元璋撤了馮勝的將軍之位，將其打壓。藍玉就此得到了夢寐以求的大將軍之位。
藍玉的人生高峰從此刻開始。洪武二十一年，藍玉作為大將軍出塞，征討北元嗣君脫古思帖木兒，大勝而還，藍玉因此以軍功而晉升為涼國公，他是繼中山王徐達、開平王常遇春之後的明軍重要將領。
朱元璋的重視與寵愛，讓藍玉漸漸驕傲恣肆。來看看他的行事，大家就能理解他的下場為何慘烈了。
藍玉做事全憑個人喜好，有的時候還對皇帝的詔令有所不從；在北上破元時，藍玉私自搶佔大量珍寶、駝馬，還俘虜元朝皇妃，將其羞辱，結果令其羞愧而自盡，引來許多非議和事端；在朝會上，藍玉行動舉止極為傲慢，三番幾次在大會上說出大逆不道的話；藍玉還擅自非法佔有百姓的田地，蓄養家奴和乾兒子。僕人、義子加起來就有幾千人之眾；御史對其家奴的不法行為進行質問，他就驅逐御史；藍玉帶兵北征回還，夜半來到喜峰關城下，要求開門，關吏限於制度沒有及時開門，他就毀關而入；在軍中，他更是為所欲為，擅自升降將校等等。
洪武二十六年二月，錦衣衛指揮蔣揭發藍玉謀反。經審訊，說是藍玉串通景川侯曹震、鶴慶侯張翼、舳艫侯朱壽、東伯何榮、吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等謀劃在朱元璋出宮耕種田時起事。
藍玉被族誅，凡連坐的都稱為“藍黨”，一律處死。朱元璋親手寫詔佈告天下，並將藍玉謀反的事實編為《逆臣錄》。朱元璋在詔書中說：“藍賊為亂，謀洩，族誅者萬五千人。自今胡黨、藍黨概赦不問。”
經這一次殺戮之後，明初的功勳宿將差不多都被殺完了，各軍府衛所被株連誅殺的軍官達幾萬人。
藍玉案的爆發，其實還有一個導火索，就是洪武二十五年，太子朱標的死。這一年，朱元璋已經六十五歲了。他老了，繼承人又先死，讓他更加惶恐，集權的步驟也開始加快。朱元璋想給後人留下一個穩定的大明，藍玉本人的狂妄自大，目中無人，也讓他對朱元璋的威脅逐漸顯現。
藍玉被砍頭，剝皮，朱元璋還讓人帶著藍玉的人皮巡展天下，恐嚇各地官員和親王，後來朱元璋的十一子蜀王朱椿上奏請求把藍玉皮留在蜀，朱元璋准奏。自此後，藍玉的人皮便一直被存放在了蜀王府邸。後來明朝滅亡，清軍入關，張獻忠攻入四川，霸佔了蜀王府，建立了“大西”政權。再後來在清軍南下，張獻忠放棄成都，北上陝西抗擊清軍，在臨走前，張獻忠命人一把火把蜀王府燒了個精光，藍玉的人皮也被付之一炬。因此藍玉人皮並不是被外界所傳的被收藏在博物館，而是被大火燒燬。
一位大將軍留給世人的，只剩下史書中的寥寥數語。