納粹德國空軍飛行員維爾納·梅爾德斯上校是世界歷史上第一個完成了100架擊墜的王牌飛行員，同時又是創造了至今為止成為世界各國空軍基本空戰戰術的四指形編隊又叫默爾德斯隊型的著名人物。
維爾納於1913年3月18日出生於普魯士王國韋斯特法倫州格爾森基爾欣，是學校教師維克多·默爾德斯和安妮·瑪麗的第三個兒子。父親維克多在第一次世界大戰爆發後作為陸軍步兵中尉來到了西線，1915年3月在法國阿爾貢森林之戰中戰死。於是安妮·瑪麗帶著四個孩子回到勃蘭登堡州的勃蘭登堡-安-迪亞-哈弗爾的老家，維爾納將在這片土地上長大。
學生時期的他是立志成為水上運動的運動員，默爾德斯於1931年3月18歲從一家學校畢業取得高中畢業考試(中等教育學習資格)的時候憧憬著飛行員。但是由於當時的德國在凡爾賽條約的絞殺中沒有擁有空軍，所以默爾德斯同年4月作為二等兵加入了東普魯士亞蘭斯坦(現波蘭共和國領土奧爾什泰恩)的魏馬共和國陸軍步兵第2團。
默爾德斯剛加入陸軍的時候是二等兵，同年10月1日上等兵，1932年4月1日升為中士，同年10月1日進了薩克森州德累斯頓的陸軍軍官學校，1933年6月1日畢業成為上士
默爾德斯上士接著加入了巴伐利亞州慕尼黑的步兵第二團第一普魯士工兵營創辦的工兵軍官培養課程，時間進入了1934年，希特勒內閣制定了建立陸海軍航空隊的計劃，原本想當飛行員的默爾德斯上士申請轉科到德國航空運輸學校。同年2月1日晉升為二級上士，同月6日進了勃蘭登堡州科特布斯的航校
默爾德斯最初因為暈機被診斷為不適合飛行任務，但是習慣了飛行後發揮了優秀的技能，同年3月1日晉升少尉，同年12月31日畢業時是第一名
默爾德斯少尉於1935年1月1日開始了巴伐利亞州修萊斯海姆的空軍戰鬥機搭乘員培訓課程，在校學習的3月1日這一天，納粹德國空軍正式創立，梅爾德斯少尉在同年5月21日獲得飛行員資格後，於6月30日畢業，從7月1日開始被分配到梅克倫堡-施貝林的第162航空團第一飛行中隊，這個航空團是後來俯衝轟炸隊的前身，當時由雙翼機He50組成，梅爾德斯少尉在施貝林認識了一位名叫路易澤·巴爾達烏夫的女子，開始以結婚為前提開始交往
1936年3月7日希特勒突然進軍萊茵蘭重新軍事化，默爾德斯少尉從凡爾賽條例規則的駐軍地區飛到杜塞爾多夫，在4月1日轉變為戰鬥機飛行員調到第134戰鬥航空團，當時的制式戰鬥機是雙翼機He51
默爾德斯少尉在同年4月20日元首生日時披露了絕技飛行，同時晉升為中尉，就任該航空團第二飛行隊第四中隊長，他的上司第二飛行隊長是一戰的王牌飛行員泰奧多·奧斯特坎普少校
默爾德斯中尉1937年3月15日轉變為維斯巴登第334戰鬥航空團第一飛行隊第一中隊長，志願參加當時正在激化的西班牙內戰，1938年4月14日就任胡戈·施佩雷空軍上將麾下的禿鷹軍團第88戰鬥飛行隊第3中隊長。前任中隊長是阿道夫-加蘭德中尉
在那之前，第88戰鬥隊是由He51構成的，於是梅爾德斯中尉和剛換裝的德國空軍第一架戰鬥機Bf109B一起登上了西班牙。
Bf109具有與重視迴旋效能的雙翼戰鬥機完全不同的飛行特性，所以默爾德斯中尉迫切需要設計出活用其高速效能的戰術，在以前，戰鬥機小隊一般是用3架編成的隊型來運用，3架是1箇中隊，共計9架組成稠密的隊形，但是在單翼機中使用這個戰術的話，會出現相互接觸的可能性，是很危險的，也有因為兄弟飛機視野被遮住的問題。
默爾德斯提出了四指形編隊的一擊脫離戰術充分發揮了Bf109的效能，禿鷹軍團一舉掌握了西班牙的制空權。
之後德國空軍採用四指形編隊作為戰鬥機部隊的基本戰術，全世界的空軍都在效仿四指形編隊。四指形編隊即使在以噴氣戰鬥機的導彈戰鬥為主的今天，也被認為是效率最高的戰術隊形，全世界的空軍一直在採用
默爾德斯中尉於1938年7月15日首次擊墜，在達成5架擊墜並獲得王牌稱號的10月18日晉升為上尉，在截至11月3日的不到4個月內擊落了14架飛機，成為禿鷹軍團的頂級王牌，其名聲傳遍了全世界，默爾德斯中尉的乘機上作為個人標誌被記載為“Luchs”(大山貓)，但是對於共和軍飛行員來說，他是一隻可怕的食人山貓
1939年3月15日西班牙內戰結束了，默爾德斯上尉帶著寶貴的空戰技術和實戰資料回國
同年9月1日，第二次世界大戰爆發後，第53戰鬥航空團隸屬於施佩雷上將麾下的第3航空軍，到達法國邊境進行防衛任務，默爾德斯上尉於9月19日屠殺法國空軍美國製卡迪士P36，記錄了他在大戰中的首次擊墜，第二天授予了二級鐵十字勳章，然後在9月26日就任該航空團第3飛行隊長，將40名飛行員置於指揮之下。同年12月22日，英國空軍的霍克-颶風戰鬥機被擊落，這將成為颶風第一次被擊落的記錄。
默爾德斯上尉於1940年3月在盧赫特瓦菲首次擊墜20架飛機，4月2日擊墜英國空軍王牌C.D.帕默中尉的颶風同時獲得了一級鐵十字勳章
同年5月10日，在曼施坦因計劃發動閃電戰開始後，默爾德斯上尉在4天內記錄了9架擊墜，但5月14日在轎車上空首次被擊落
但是，順利降到友軍控制地區的默爾德斯上尉立即回到戰線上提高了勝利點數，5月29日作為飛行員第一次接受了騎士鐵十字勳章
但是同年6月5日，默爾德斯上尉在戰爭中達到了第133次出擊，在康皮耶涅附近展開了第32次空戰，卻被勒內·波米耶·萊拉格少尉的德瓦蒂納D.520戰鬥機擊墜，成為了法軍的俘虜，另外，萊拉格少尉在默爾德斯擊墜30分鐘後被擊落戰死了
同年6月23日，法國向納粹德國投降，默爾德斯上尉第二天被釋放回國，7月19日晉升為少校，成為屬於阿爾伯特·凱塞林元帥麾下的第2航空軍的第51戰鬥航空團長，這時梅爾德斯少校才27歲，當然是史上最年輕的航空團長誕生了，他作為航空團長的桌面工作也迅速準確地完成了，作為指揮官不僅顯示了空戰，還顯示了其他的能力
默爾德斯少校親自駕馭Bf109F-1參加不列顛空戰，7月28日默爾德斯在與南非空軍的王牌阿道夫-馬蘭上尉對戰中彈受傷
但是，休養一個月的默爾德斯少校迴歸現役後在新機Bf109F-2順利地提高了勝利點數，9月20日在第二次世界大戰參戰各國的飛行員中首次完成了40架擊墜，第二天接受了橡葉騎士十字章，該章獲得者是繼愛德華·迪特爾陸軍少將之後的第二個人
在這段時間裡，默爾德斯少校與第二戰鬥航空團長赫爾穆特·維克少校，第26戰鬥航空團長阿道夫·加蘭德少校爭奪頭號王牌的寶座，10月22日但第一次擊墜50架的也是默爾德斯少校，這個結果讓默爾德斯少校在10月25日晉升為中校
默爾德斯中校於1941年2月26日完成了60架擊墜，在對英戰爭陷入膠著狀態的情況下，德國國民的關心集中在第一次世界大戰中曼弗雷德·阿爾布雷希特·馮·里希特霍芬男爵達成的世界記錄的80架擊落
默爾德斯中校麾下的第51戰鬥航空團所屬的第2航空軍準備同年4月1日前往波蘭，所以默爾德斯中校68架擊落的暫時停住了，遠離了最前線，在這期間加蘭德少校回到西線，提高了分數，6月21日完成了69架擊墜，從默爾德斯中校手中奪取了頭級王牌的寶座，加蘭德成為了第一個帶劍的橡葉騎士十字勳章獲得者
雖然在這裡被加蘭德搶先了一步，但是與停留在西線上與強大的英空軍交鋒的加蘭德少校相比，爭奪拿弱弱的蘇聯空軍刷人頭的默爾德斯中校提高了得分，取得了壓倒性的有利地位
也就是說，讓出頭號王牌寶座的第二天的6月22日，巴巴羅薩作戰開始對蘇進攻時，默爾德斯中校當天擊落了3架茨波列夫SB轟炸機和1架美國製卡蒂斯-霍克戰鬥機，完成了70架擊墜。一天之內奪回了頭王牌的寶座成為了第二個帶劍的橡葉騎士十字章獲得者
接下來默爾德斯中校於6月30日一舉屠殺了5架蘇軍轟炸機，擊落分數為82架，終於重新整理了世界記錄。這個結果讓默爾德斯中校於7月3日被邀請到東普魯士州拉斯滕堡元首大本營，受到希特勒元首的祝福，德國國民的下一個關心轉移到了默爾德斯中校何時完成史上首次100架擊墜
在那之後，默爾德斯中校順利地提高了分數，在第51戰鬥航空團全體也取得了在7月12日之前擊落500架蘇聯軍機的大戰果
1941年7月15日，默爾德斯中校擊墜了兩架蘇聯軍機，得分為101，輕鬆地完成了史上第一位擊落100架的王牌
這個結果讓希特勒為默爾德斯中校新設了鑲鑽佩劍橡葉騎士鐵十字勳章，默爾德斯中校於7月20日晉升為上校，7月26日再次被邀請到狼穴，希特勒送給了他一顆紀念鑽石
同年8月7日，默爾德斯上校在年僅28歲時被任命為戰鬥機隊總監，但是害怕國民英雄戰死會造成國民士氣低落的希特勒禁止了默爾德斯上校飛行，之後被認為是在沃爾夫斯堡專心於桌面工作，默爾德斯上校被剝奪了以榮譽和地位為代價在天空中飛翔的自由
另外，9月14日默爾德斯上校與交往了6年的路易澤·巴爾達烏夫結婚，享受了數日的新婚旅行，9月28日由希特勒正式授予了鑲鑽佩劍橡葉騎士鐵十字勳章
戰鬥機隊總監默爾德斯上校稱為前線視察，經常拜訪第51戰鬥航空團，實際上在第51戰鬥航空團中有飛行員不在的Bf109F-2，乍一看這架普通飛機的尾翼上記錄了超過100個擊落標誌。當時擁有100多架擊墜分數的當然是世界上唯一的默爾德斯上校，也就是說，默爾德斯繼任的第51戰鬥航空團司令弗里德里希·貝克少校不把默爾德斯的愛機交給其他飛行員，而是提供給訪問“前線視察”的默爾德斯上校
就這樣，偶爾偷偷參加空戰的默爾德斯上校進一步提高了擊墜分數，最終屠殺了115架，當然官方還只有101架，1941年11月17日，德蘇兩軍拼死展開莫斯科攻防戰的1941年11月17日，在第一次世界大戰中擊落62架飛機的王牌，空軍技術局長恩斯特·烏德特空軍大將因忍受不了飛機總監埃哈德·米爾希空軍元帥的苛責而自殺。害怕國民士氣低下的希特勒正式發表了由於新武器實驗中的事故而造成的，21日在柏林舉行了國葬
戰鬥機總監默爾德斯上校當然也被命令出席國葬，但他當時為了視察屬於第四航空軍第27轟炸航空團，前往了蘇聯的克里米亞半島北部，第27轟炸航空團第3飛行隊長是默爾德斯上校在禿鷹軍團的同事漢斯·亨寧·馮-博伊斯特男爵上尉，博伊斯特上尉在燃料器材緊張的情況下，決定為默爾德斯上校提供康德爾軍團成員格奧爾格·科爾貝中尉駕駛的雙發轟炸機He111
但是，克里米亞半島由於持續惡劣的天氣，飛行很困難。20日在惡劣的天氣中，因為出席國葬而勉強前往柏林的赫爾穆特-維爾貝格空軍上將的乘機在薩克森州德累斯頓墜毀，也有令人討厭的訊息，所有船員都死了，因此被送去強行起飛，不久就迎來了21日的國葬當天
幸運的是，由於這21日的天氣處於良好狀態，默爾德斯上校乘上了科爾貝中尉飛機從赫爾遜查普林卡機場返回柏林，同乘的是默爾德斯上校的副官範澤爾少校和主任機師霍比上士及其通訊員滕茨上士
但是起飛後，由於天氣再次惡化，科爾貝中尉在距離柏林900公里位置的烏克蘭西部的倫貝格迫降飛機，一行人在這裡度過了一夜，最終還是趕不上國葬
第二天11月22日早上天氣也沒有恢復，到柏林的氣象狀況更差的通知，所以科爾貝中尉建議不能繼續飛行，但是因為不能參加國葬而焦急的默爾德斯上校不同意延期出發，命令強行起飛
科爾貝中尉飛機在強烈的逆風中持續飛行的結果，燃料在預想之外大幅度消耗了，再加上，到柏林400公里左右的施萊吉恩州佈雷斯拉夫(現波蘭共和國武洛茨瓦夫)附近的時候，左側的引擎突然停止了，科爾貝中尉問默爾德斯是緊急降落還是前往布萊斯勒機場，梅爾德斯上校命令緊急降落到附近的機場
科爾貝中尉控制僅僅剩下的右側引擎，在濃雲和吹來的雨中降落，但是機場瀰漫著濃厚的地表霧，當猛烈的雷雨衝到雲下時，科爾貝中尉的高度下降得太快了，這樣的話，就會到達距離跑道很近的地方了
科爾貝中尉拼命按下右側發動機的節氣門，右側引擎也突然停止了，機場前面的鋼索和支柱在黑暗中不斷地逼近眼前，科爾貝中尉用渾身的力量將操縱輪拉到跟前，飛機緩慢地抬起了機頭，雖然跳過了鋼索的地方，但是飛機在那裡失去了速度，從低空落到了靠近機場的謝恩加爾坦郊外的工業地帶，在駕駛艙的後方身體折斷了
坐在駕駛艙右側的默爾德斯上校由於沒有繫好安全帶而被拋向前方，因脊髓骨折和胸部重擊而當場死亡。天空中的英雄是一個令人驚訝的死亡。終年二十八
科爾貝中尉和後座的霍比上士也死了，但後座的文采爾少校和滕茨上士倖存下來，詳細地傳達了事故的詳細情況，繫著安全帶的科爾貝中尉在被送往醫院的途中還活著，所以默爾德斯上校只要繫上安全帶，就有可能保住性命
默爾德斯上校的葬禮於11月28日在柏林航空部舉行，希特勒與戈林以下的政軍首腦出席，默爾德斯擔任好友的加蘭德中校擔任儀仗隊長，帝國元帥戈林在葬禮上任命加蘭德中校為繼任的戰鬥機總監
默爾德斯上校的遺體埋葬在柏林郊外蒂亞加登戰死者墓地的里希特霍芬男爵上尉和烏德特空軍大將的附近
默爾德斯的名字在戰後的西德也被評價為英雄，被西德空軍第74戰鬥航空團的部隊名所繼承，也被用作西德海軍切斯特級驅逐艦的二號艦的名字
到了1998年4月，赫爾穆特-科爾CDU內閣制定了禿鷹軍團參加者的名譽剝奪法，禿鷹軍團的參加者全部被視為法西斯，但是國民英雄默爾德斯上校事實上被作為例外對待，第74戰鬥航空團的名稱被固定下來。直到2003年退役前，驅逐艦默爾德斯也不會改名
但是，2005年1月，蓋亞哈德·施雷德社民黨內閣國防部長史特魯克嚴格適用法律，剝奪了過去給默爾德斯上校的所有名譽，改稱了第74個戰鬥航空團，這個偏向措施不僅是空軍相關人員，很多國民反對，在同年9月的總選舉中，社會民主黨以微弱的差距輸給了安格拉-默克爾黨首的CDU(基督教民主同盟)的一個原因。