說起秦國，第一反應除了秦始皇嬴政之外，至少我覺得還應該有兩個關鍵字，一個是“嬴”一個是“秦”，而這兩個字，咱們得研究一下了。“嬴”像龍形，暗示嬴姓最初是遊牧部落；而秦本為禾名，原是一種密植的草谷。秦人的祖先正是靠著這種名為秦的草谷養馬，才得以起家而最終立國的。
至於秦人的祖先，女脩，據說是帝顓頊的女兒或者是孫女兒，據《史記》上記載，話說有一天，這女脩吞了玄鳥之卵，生下了兒子皋陶。而這段傳說和商朝的祖先“天命玄鳥，降而生商”的故事如出一轍，也就是說秦跟商這兩個民族的祖先的神話傳說是一模一樣，換句話說，遠古時代的子姓契的後代與嬴姓皋陶的後代秦人，都是以燕子作為圖騰的氏族，都屬於東夷部落。也就是當今生活在河北、山東、遼寧附近的部落，應該是有非常親近的親緣關係的。
那麼問題來了，既然嬴姓部落源於東邊，那他們什麼時候遷往西北高原的呢？又為什麼去呢？
話說商朝建立以後，與商王室同宗的嬴姓部落受到賞識、重用，被封為諸侯，共同拱衛殷商政權。到了商紂王時期，皋陶有一個後代叫飛廉，商周之際，武王伐紂，飛廉和他的長子惡來由於效忠商紂被殺，這就導致嬴姓終衰。飛廉被殺以後，他的後代就兵分兩路，奪路逃跑。其中飛廉的次子季勝就跑到了今天山西省洪桐縣的趙城鎮居住下來，從此改姓趙了。而另外一路長子惡來則跑到了很遙遠的甘肅省隴南市禮縣一帶居住。
飛廉的長子惡來的後代，有個名叫非子的人善於養馬，周孝王從牧場的一位犬丘人士那裡得知非子會養馬，就趕緊派人請來非子。這非子的養馬經驗是非常豐富，雙方這一攀談，周孝王特別高興，不但讓他主管這一帶的馬場，而且還賜非子一塊土地，當然由於這塊土地太小，方圓不足五十里，還不足以構成西周時期的國家。眾所周知，西周時期的封國分為以下五種：公、侯、伯、子、男，而非子的封地連男國都配不上。而秦人被稱為馬伕後人也是基於這個事情而被世人流傳。
從此以後，非子與他的後代就不再居住在甘肅省隴南市，而是搬到了甘肅省天水市，以此建立據點，這個據點後來被我們稱之為秦亭。妃子與他的後代就以秦廷為據點，不斷向四周拓展領土。不過這個時候的非子的那國家很小，也不是諸侯，也算不上卿或者是大夫。
公元前821年，秦莊公受周宣王之命，率周朝的兵馬七千人，一舉擊敗了西戎。周宣王就封秦莊公為西垂大夫，注意不是公侯伯子男，而是男下面的大夫，並把他們原來所居住的犬丘那塊地又重新賞給了他，但是此時的秦還算不上諸侯國。
公元前778年，秦莊公的兒子秦襄公繼位，繼位之時，戎狄的勢力非常大，直接威脅到秦國的安全。另外一方面秦僅僅為大夫之職，只有賣命效力的義務，周王室也不信任一個養馬的弼馬溫。而秦襄公也知道秦國人是在夾縫中求生存，稍有不慎就會導致亡國滅種，審時度勢便採取了兩個對策：一是將妹妹嫁於西戎的豐王為妻，以分化戎狄；二是把都邑由犬邱遷到了汧邑，即陝西省的隴縣，將秦國的勢力範圍向東遷移。
秦襄公
公元前776年，戎兵大舉進攻犬丘。秦襄公一方面得到了西戎豐王的援助，另外又據汧邑的戰略要地，戎兵攻克不成，只得與秦再度和好。透過這兩項重大決策，秦人一方面加強了與周王室的聯絡，得到了較為可靠的聲援；另外一方面，東進佔據汧邑的肥沃土地，可以大力發展生產。從此秦國就進入到了一個快速發展階段。
而這個時候的西周王朝，已經是日暮途窮了。話說周幽王原配申後，兩個人生有太子宜臼，但是後來幽王得到了褒姒以後，愛屋及烏，又想立褒姒的兒子伯服為太子，這就引發了宜臼的不滿。公元前771年，宜臼就找到了自己的外公申侯求救，申侯就聯合了犬戎進攻西周的都城，周幽王就命令士兵點起烽火，召集諸侯求救，但是諸侯都沒來，周幽王在驪山腳下，最終被犬戎殺死，西周就此滅亡了。烽火戲諸侯的典故也是由此而生。
烽火戲諸侯
周氏王朝沒落，各諸侯唯恐躲避不及，只有秦襄公不是這樣，以八匹馬禮送周平王宜臼，又送了三匹馬給周平王的手下，而且親自護送周平王東遷雒邑，也就是今天的洛陽，東周建立。
秦襄公這一次勤王，那可是了不得的舉動，他得到了兩個禮物，：第一是封侯，與晉國、齊國、楚國、宋國這些公國平等了；第二是賞地，岐山以西，也就是周的祖居之地，封賞給秦襄公。秦襄公在被周平王封為諸侯之後，在秦國國內積極的整兵備戰，出現了很多先進的武器，如作戰的兵車、戰馬、甲衣、三鋒矛、以朱羽為飾的盾、以虎皮為飾的弓。
就這樣轉眼一百多年過去了，到了公元前659年，年輕的秦穆公繼位，秦穆公知道想在諸侯混戰的春秋時期成就霸業，單打獨鬥不成，怎麼辦呢？政治聯姻那是最方便的。看看當時的地圖，離秦最近的就是晉國，晉國此時的國君是晉獻公。秦穆公就找到晉襄公提出聯姻請求，晉襄公便把自己的大女兒賞給了秦穆公。
秦穆公
後來晉獻公要立小兒子為國君繼承人，便殺死了太子申生，晉獻公另外兩個兒子夷吾和重耳分別逃往他地。再後來夷吾得到姐夫秦穆公的幫助，做了晉國國君。不久後，夷吾又與秦國失和，發兵攻打秦國，結果慘敗，被迫叫兒子公子圉到秦國做人質，這樣兩國關係才開始修好。秦穆公為了聯絡公子圉，又把自己的女兒懷嬴嫁給了公子圉。後來公子圉聽說自己爹有病了，偷偷的就跑回晉國，等著繼位去了。秦穆公聽後很生氣，就把重耳接回來，送到晉國，當了晉國的國君，這就是晉文公，從此就有了什麼秦晉之好的佳話。
此後的秦穆公東邊就沒有危險了。便率大軍西征西戎，以迅雷不及掩耳之勢，迫使二十多個戎狄小國先後歸附了秦國，此時的秦國闢地千里，國界南邊到達秦嶺，西邊到達甘肅臨洮，北邊到寧夏回族自治區的鹽池縣，東邊到黃河，史稱“秦穆公霸西戎”，為秦國幾百年後的東向征伐奠定了堅實的基礎。
秦國從無到有，由小到大，馬伕後代稱霸西戎。嬴姓秦國由此開始走向了圖強的道路。