中國人習慣過兩個"新年"，公曆元旦節和農曆春節。元旦節，其實在古代也是春節的代詞，春節才是中國最大的傳統節日。"春節"只是民國初年，為了給新曆初始日"騰地方"，才興起的叫法。不管怎麼稱呼什麼，兩個節日，在民間都俗稱"過年"，只不過有新舊之別。
按照國家節假日規定，元旦是陽曆新年，只有一天假期，象徵性地放假，是企業單位年末收尾做總結打掃衛生的時候。其紀念意義和熱鬧程度，與春節陰曆新年不可同日而語。
但是在民國初年，元旦的意義遠遠大於舊曆春節，是新生的民國政府最重要的節日，也是給當時的民眾啟迪心智、破除舊習的重要活動之一。辛亥之後，新政府大力推行西法陽曆，強行廢除舊式陰曆，著實下了不少功夫。
民國成立之後，新舊兩個新年並存自古至今，破舊立新最困難，最大的障礙就在思維模式變更。從辛亥起（1911），孫中山領導的革命推翻了清王朝，結束了2000多年的封建君主專制制度，1912年被確定為民國元年。作為首任大總統（臨時），孫中山向全國宣告，"中華民國改用陽曆，以黃帝紀元四千六百零九年即辛亥十一月十三日，為中華民國元年元旦。"這就是民國元旦節的來歷。
雖然政體、國體變更了，清帝國倒臺了，但是民間數千年的生活習慣還沒有那麼簡單粗暴的改變過來。比如說，民國大力推行新式禮儀，明令廢除清朝實行的叩首、作揖、請安、拱手等舊式禮節，代之以鞠躬、脫帽、握手之禮，但是有民眾見到孫中山，還是要跪下磕頭，口稱"皇上""萬歲"，孫中山對他解釋也不通，搞得哭笑不得，才知道改變民智任重道遠。
民國十八年（1929），在孫中山的故鄉廣東，有這樣一份公告，是地方政府釋出的《告民眾書》，其中提到，民國成立十七年了，一直使用陽曆，但在民間還是新舊雙歷並存，實際上是"表現出我國民眾沒有除舊換新的決心"。文告的中心意思，還是希望透過實行國曆（新曆），達到"絕滅帝王思想，破除迷信惡習，促進革新事業"的效果。
民間不接受元旦新年，百姓仍以春節為大之所以會有這樣一份公告的出臺，也是有背景原因的。
實際上，從民國四年（1915）開始，廣東省即開始積極響應國家政策，按照國父孫中山先生的倡導，從政府上下到教育機構，首先變更節日，不再過陰曆新年。地方規定，新曆元旦放假三天，當天會有地方行政長官（省長市長）對民眾新年致辭，組織學生遊行慶賀，臨街商鋪都要張掛春聯彩燈，營造全民喜慶氣象。作為舊曆的新年，被擱置一旁，正月裡照常上班，不再安排任何休假。
民國國曆元旦，既是新年"元旦節"，又是"中華民國成立紀念日"，社會各界達官顯貴、名流賢達都要聚集在一處，共同慶祝，機關、學校也會按例放假3日，國家希望透過這個方式，以上帶下，形成風氣，因此節日最初只限於機關團體的慶祝。但是"以食為天"的百姓，對這個不方便使用的新曆並不買賬，既然元旦代表新曆第一天，舊曆過年不能再叫"元旦"，老百姓就自發把舊年過年稱為"春節"，面對老百姓的固執行為，新成立的政府還有什麼辦法麼？
從民國二十年（1931）開始，地方政府發現表率效果並不好，老百姓我行我素，對這種既不方便又不實用的節日不感興趣，於是從政府開始竭力推行國曆，強迫民眾改變行為習慣，禁止舊曆"元旦"，以傳統方式方式過國曆"元旦"，同時查禁關於舊曆新年的黃曆售賣。
宣傳新曆不遺餘力，各種活動豐富多彩新曆當然有它的好處，陽曆一年十二個月，閏年年份和每月天數固定，不像陰曆逢閏年有十三個月，大月和小月經常變化，新曆在計時方面比較簡單便利，可以與國際接軌。但是它也有水土不服的弊端，比如在鄉民推算節氣和農事方面，就失去了陰曆的指導作用。
地方政府極力宣傳陽曆取代陰曆，無非是面對一個除舊佈新的時代，採取了"矯枉過正"的方式，透過強制性推廣讓新觀念深入人心，讓民眾從內心真正過渡到新社會。舊曆年作為封建帝制時代的代表，被廢除也是有徹底告別舊體制的重要意義。
政府則在元旦這一天檢閱舊年情況，打算新年計劃，標準的"辭舊迎新"。那時候的活動，並沒有吸引人氣、搞活經濟的想法，而是純粹的推行新思想。在元旦這一天，除了機關學校，所有的商鋪買賣家，也都要都張貼春聯，張燈結綵，停業3日以示慶祝，政府還要組織各種娛樂活動營造氣氛。
地方政府會在這一天舉行民眾大會，行政長官向市民行禮，發表新年演說，帶著大家喊口號，進行街面巡行，各沿街店鋪懸掛國旗，民眾們相互寄送賀年片，互致敬禮。比如膠澳時代的青島，不同的機關團體都有不同的慶祝方式，社會名流遺老遺少們會開展聚會，地方商界則以遊行的方式慶賀，教育界則會請知名人士進行演說。
除了集體活動，民間還有各種文娛賽事助興，比如籃球、足球等活動，晚上還有戲劇、猜謎、歌樂、雜技、電影等各項遊藝助興由於政府的不懈努力，城鄉居民這才逐漸接受"元旦"節，國曆的概念也才漸人人心。
元旦不忘愛國教育，歸還青島廢除二十一條寫進春聯春聯原本是舊曆年張貼的東西，也被民國政府挪到了新年伊始，在元旦日所貼的春聯中，賦予了很多新思想，特別是一些愛國人士所貼的春聯，能夠反映當時的民心所向和時代特徵。
如在民國十一年（1922），山東、河南、廣東、福建、湖北、九江、天津等幾大商界社團，聯合釋出元旦倡議，除了希望社會全體都遵循新曆，還請各商號準備春聯張貼，"上書'太平洋會議'、'力爭外交'、'否認有直接交涉，反對四國協定'、'無條件歸還青島，棄廢二十一條'、'本號良心救國，不買賣劣貨'等字條，貼於門首，以表商界決心愛國之誠意"。內容則與當時的時事密切相關，展示民眾心聲，成為愛國的宣傳陣地。