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說起廣東花縣的名人,最著名的人物,自然是太平天國的天王洪秀全,他在家鄉當過塾師,因屢試不第,不滿清朝政府的政治腐敗,吸收西方基督教義中的平等思想,於1843年創立拜上帝會,次年與馮雲山等到廣西貴縣傳教,宣傳和組織群眾。號召人民信仰上帝,建立“天下一家,共享太平”的世界。隨後在廣西桂平縣金田村率眾起義,建號太平天國,自稱天王。此後率太平軍轉戰廣西、湖南、湖北、江西、安徽等省,定都天京(南京市),分兵北伐、西征,震撼清廷。然而十幾年後,太平天國宣告滅亡。

短短十幾年功夫,太平天國滅亡,其興也勃焉,其亡也忽焉,著實令無數後人嘆息,為此分析出許許多多的原因。但說要真正的原因,還是因為天王洪秀全的同鄉成太平天國剋星,建湘軍、殺西王、擒翼王,對天國的滅亡可謂是影響巨大。

此人名叫駱秉章,有一本清朝的書上說,“駱秉章粵之花縣人,洪秀全亦花縣人也,故老相傳:秉章幼時實與秀全同塾。洪每言我他日長成必造反。秉章曰:“汝造反我必平之”。洪藐之曰:“豎子不足以平我”。秉章曰:“我或不能,亦當舉有力以代我”。後果如其言。蓋當時中興名將,出於秉章推薦保者為多雲”。

洪秀全、駱秉章籍貫都在廣東花縣(今為廣州市花都區),洪秀全是新華鎮官祿布村人,駱秉章為炭步鎮駱村人,兩地相距不過二、三十里。然而這一對老鄉,又是同窗,一個是立志推翻清王朝的太平天國領袖,為天王;另一個呢,則為捍衛清王朝的“中興名臣”,為巡撫、總督。為了各自的利益,兩人在中國近代史的政治舞臺上,互相廝殺了十多年,一個於1864年在天京(今南京市)失陷前死去,另一個呢,於1867年死在四川成都。

駱秉章在鎮壓洪秀全的太平天國革命中,起到了十分重要的作用,他重點是做了三件非常重要的事情,那便是全力支援建湘軍、長沙保衛戰中殺西王蕭朝貴,最後在四川生擒翼王石達開並殺害。

首先是組建湘軍,當曾國藩奉命回籍組織湘軍時,身為湖南巡撫的駱秉章認識到辦團練的重要意義,並給予積極的支援。聘請左宗棠、劉蓉等人為幕僚,廣結地方官紳,整飭吏治,辦理團練,集餉練兵,選用賢將,從物資、兵力、軍餉等方面支援貴州、廣東、江西、湖北等省湘軍對抗太平軍、其他起義軍,因而成為湘軍集團的統帥之一。

同時,消滅了湖南境內的太平軍、控制全省的局面後,他舉湖南一省之財力、物力、人力,儘可能地支援曾國藩、胡林翼、江忠源、羅澤南、左宗棠等人出省作戰。湘軍能夠在長江流域諸省的許多地方打敗太平軍,並最後攻佔了太平天國的都城——天京。

應該說,駱秉章功不可沒。要知道,太平軍興起之初,與太平軍作戰的主力為八旗兵和綠營兵,而湘軍純粹是兵勇,即相當於今天所說的民兵,然而就是這支最初不起眼的地方武裝,取代了八旗兵和綠營兵,成為太平軍的剋星,最後消滅了數十萬眾的太平軍。這不能不說,是一大奇蹟。

其次是長沙保衛戰,當時,他的同鄉洪秀全正率領太平軍,從廣西浩浩蕩蕩進入湖南,朝廷為了將太平軍消滅在湘境,急令湖廣總督程採到湖南坐陣,以湖南巡撫駱秉章及湖南提督餘萬清協助防務。駱秉章儘管忙於軍務,但還是得罪了身為欽差大臣的大學士賽尚阿。當時,賽尚阿正督師過湘境,見駱秉章供應不夠豐富,認為是對其不恭敬,便以湖南吏治廢弛為由向朝廷密奏,要求懲治駱秉章。

新上臺的咸豐皇帝下詔,要駱秉章開缺赴京。這時,太平軍已進入湖南,清軍一片混亂:湖廣總督程採由衡州退走長沙;餘萬清丟失道州、桂陽、郴州等地,而被朝廷逮捕;駱秉章也因未能預防而被撤職。西王肖朝貴率太平軍直逼長沙城下,而新任巡撫張亮基還未到位,駱秉章只好奉命堅守長沙,並率領清軍向太平軍陣地發炮,西王蕭朝貴中炮犧牲。太平軍繼續攻城,但由於駱秉章的防守得當,加之向榮、和春、張國樑等大批清軍前來增援,這樣,太平軍不得不撤離長沙,向北挺進,攻打岳陽。賽尚阿、程 採因失機罪而遭到罷免。駱秉章因守城有功,免議,被召赴京。未行,又奉命留守湖北襄辦防守事宜,還未到達,武昌就被太平軍攻佔了。在太平軍放棄武昌後,駱秉章代理湖北巡撫。

隨後,秦日剛、陳玉成率太平軍第三次攻打武昌時,駱秉章知道武昌之地位重要,乃派鮑超、彭玉麟率湘軍前赴增援。湖廣總督楊霈命令胡林翼渡江上扼漢川,以固荊襄。駱秉章認為楊霈措施不當,於是上奏皇帝,提出五個反對理由,主張應重兵防備武昌,保衛省城,才是上策。咸豐帝下詔訓斥駱秉章,欲罷他的官,但事實證明駱秉章的想法是對的。後駱秉章全力支援胡林翼,並提供了大量的軍餉、物資。曾國藩、胡林翼能夠打敗洪秀全的太平軍,離不開駱秉章的大力支援。清政府以駱秉章“不分畛域,越境殄寇”之功而賞賜花翎,還升至四川總督,並加太子少保銜。

再就是擒殺翼王石達開:1862年,駱秉章出任四川總督。此時,石達開帶著殘部四處轉戰,來到了大渡河,本來也是做了一些準備,強渡大渡河,結果不少士兵葬身河內,很是惋惜,萬般無奈之下,石達開與清軍和談,就是放下武器,自己一個人投降,讓清軍放了下面的幾千太平軍。

結果被駱秉章出爾反爾殺死,石達開被綁赴曹市凌遲處死。將石逆首級用石灰罨,木籠裝盛,以備解獻京師,傳示各省。餘賊首級,即梟示四門。”對殺石達開的兒子石定忠亦如此。駱秉章在上奏給清政府的公文中,說石定忠“歸入緣坐案內,照例辦理”。按清朝法律,像石達開這樣的“謀反重犯”,其未滿十一歲的兒子須“牢固監禁,至十一歲時,閹割後遣關外披甲人處為奴。”但他把石達開兒子養大之後施以酷刑——磔刑。一代英雄就這樣離開了人間,結局十分悲慘。

駱秉章先後擔任湖北按察使、貴州布政使、雲南布政使、湖南巡撫、四川總督等職,前後大約二十五年,他全力支援組建湘軍,用武力鎮壓了農民起義,在湖南巡撫任上時,還發炮炸死太平天國的西王蕭朝貴,四川總督時設計生擒翼王石達開,太平天國首義的七個領袖,有兩個是被他殺害的,他的手沾滿了農民起義軍的鮮血,對清廷可謂忠心耿耿,朝廷對其“赫赫戰功”給予嘉獎,除了官越做越大外,還封賞了“賞頭品頂戴”、“晉加太子太保銜”、“賞戴雙眼花翎”、協辦大學士,與曾國藩、左宗棠、李鴻章等並稱“晚清八大名臣”。

在他死後,他的老家花縣駱氏宗族在華嶺村建了駱氏宗祠,赤坭蓮塘的駱姓曾送對聯一幅,掛在祠堂內。對聯為“十載忝清班,蜚聲翰苑,出使兩湖,魯豫蜀黔滇,回首半生如夢幻;廿年膺外任,參贊戎機,剿平諸逆,蕭藍胡李石,丹心一片報君恩”。此聯概括了駱秉章一生行狀,與駱本人生前所撰之聯,有異曲同工之處。

駱秉章為官幾十年,除了鎮壓農民起義,他在重用人才,興業除弊,成為湘軍和清廷的中流砥柱,尤其舉薦左宗棠、劉蓉諸人,咸豐帝評價駱:“老成碩望,宣力彌勤。” 同治帝評價駱:“老成碩望、排程有方。” 左宗棠《答毛寄耘中丞書》:“先生撫湘前後十載,德政既不勝書,武節亦非所短。事均有跡,可按而知。而其遺之尤,溥無如剔漕弊,罷大錢兩事。”

駱秉章的書法造詣也是很深,成為清末書法名家,今天還有一些地方都有他的書法作品。駱秉章的個人文化素養是值得了解的。

駱秉章的書法作品,雖然至今流傳的相當有限,多數都已經成為文物。他的書法作品,有飽讀詩書的內涵和名士的風雅。

在駱秉章的筆下,沒有鶯歌燕舞,沒有你儂我儂,只有浩然正氣、家國天下,具有昂揚的男子氣概,令人看起來心潮澎湃,景仰不已。

駱秉章書法造詣很高,佛山市博物館藏有他的《楷書聯》,佛山園林建築'群星草堂'匾額就是他書寫的,現懸掛在佛山祖廟前殿的木刻對聯'逞披髮仗劍威風,仙佛焉已矣;有降龍伏虎手段,龜蛇云乎哉'也是他的手跡。

在文化素養上,駱秉章無疑是比石達開、蕭朝貴高出不少的,但一碼是一碼,他的書法再好,也不能掩蓋殺害好人的事實。

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