自人類誕生以來，就經歷了無數次戰爭，但是沒有哪一場戰爭的規模超過了第二次世界大戰。在此次戰爭中，一共有61個國家和地區參與戰鬥，戰爭分為了同盟國和軸心國兩大陣營，其中同盟國以美國、中國、蘇聯、英國等反法西斯國家為主，而軸心國則以德國、日本、義大利三個軸心國為主。這場戰爭一共持續了六年，期間大約有八千萬人喪生，其中直接死於戰爭計程車兵和平民大約有五千萬人左右。
日本作為軸心國的主要成員，在二戰期間主要同中國、美國、英國和蘇聯交戰，而它的傷亡情況也尤為慘烈，其累計死亡人數共計200多萬人，與美英等國作戰大約有155萬人喪生，其中在太平洋戰場上的死亡人數達到了138萬人。
二戰起因1929年，世界性爆發了嚴重的經濟危機，這場危機使得義大利的經濟發展受到了極大的影響，當時墨索里尼提出只有進行領土擴張才能讓義大利順利度過經濟危機。在對國際局勢進行分析以後，義大利決定將衣索比亞作為首個侵略目標，不過在發動侵略戰爭以前，必須讓英法兩國支援自己的行動。最終英法兩國決定採取綏靖政策，在確保不會受到阻礙以後，義大利在1935年10月3日，對衣索比亞發動了侵略戰爭，雖然衣索比亞的國民一直在奮力抵抗，但依舊沒能逃過被佔領的結局。
資源的匱乏，再加上軍國主義思想的影響，使得日本走上了殖民擴張的道路。1931年9月18日，日本對我國東北地區發動侵略戰爭，當時國民政府實行了不抵抗政策，東北地區迅速淪陷。眼看著局勢無法控制，國民政府決定向國聯尋求幫助，可是此時的國際局勢尤為混亂，其他各國為了獲得短暫的和平，都選擇縱然法西斯的行為，對於國民政府的求助自然也是愛莫能助。九一八事變使得一戰後的穩定局勢發生了改變，也為二戰的打響埋下了伏筆。等到了1937年7月7日，日本打響了全面侵華戰爭的第一槍，二戰的到來也隨著這場戰爭的打響逐漸逼近。
1936年7月17日西班牙爆發了內戰，國內分為了兩股勢力，一股勢力得到了蘇聯和墨西哥的支援，而另一股勢力則得到了德國、義大利等法西斯國家的支援。這場戰爭一共持續到了1939年4月1日，最後得到法西斯支援的勢力獲得了勝利。由於這場內戰與法西斯勢力的壯大緊密相連，所以大家也將這場戰爭當做是二戰開始的序幕。
1938年9月，英、法、德、意四國在慕尼黑召開會議，在捷克斯洛伐克沒有參與此次會議的情況下，將它的國土割讓給了德國。此後法西斯變得愈加囂張，不久後捷克斯洛伐克也完全落入了德國的掌控中。英、法的舉動也引來了蘇聯的不滿，為了保證國家的主權完整，蘇聯和德國簽訂了《蘇德互不侵犯條約》。蘇聯表示不會干涉德國入侵波蘭，得到了蘇聯的保證後，堅定了德國進攻蘇聯的決定。
1939年9月1日，德國對波蘭發動了襲擊，當時德國的軍工業實力尤為強大，為了獲得此次戰爭的勝利，德國派出了不少先進的戰機、坦克。而軍工業落後的波蘭，自然在戰場上佔不到任何優勢，所以很快波蘭便敗下陣來。此次戰爭結束後，英法兩國正式向德國宣戰，第二次世界大戰就此拉開序幕。
二戰全面爆發以後，日本開始進一步拓寬自己的侵略版圖，並且計劃將亞洲和太平洋地區全部納入自己的統治範圍內。由於日本的軍事實力較強，亞洲各國無法抵擋日軍的侵略步伐，所以淪陷的地區也在不斷增多。而隨著戰事的發展，日本的侵略政策開始逐漸威脅到英美兩國的利益，所以美國中斷了對日本的資源出口，並轉而增加對中國的物資支援。其他各國也開始限制甚至是禁止向日本出口石油等軍事物資，這對於資源較為稀缺的日本而言無疑是一場滅頂之災。為了儘快解決眼前的難題，日本便有了向美國發動戰爭的打算。
太平洋戰爭對當前的戰爭局勢進行分析以後，日本御前會議決定，在1941年12月出對美國和英國發動戰爭。在戰爭打響以前，日本曾向美國下過一次最後通牒，日本向美國表示，如果美國願意恢復對日本的資源出口，日本可以保證不在東南亞和南太平洋地區與美國開戰，當然其中不包括中國和印度。但是美日兩國並沒有在達成一致意見，太平洋戰爭一觸即發。
珍珠港事件1941年12月7日早上8點，日本派出了六艘航空母艦共計搭載艦載機414架對美國珍珠港發動了突然襲擊。珍珠港是美國海軍太平洋艦隊在夏威夷的軍事基地，美軍在這裡停放了不少先進的武器裝備，日本也正是注意到了珍珠港的重要價值才選擇將此地作為首要攻擊物件。日軍安排戰機分兩波對珍珠港展開攻擊，毫無防備的美國使得日本的偷襲計劃開展得尤為順利。
據戰後統計，在此次珍珠港事件中，共有20艘美國海軍艦船、300多架飛機遭到損壞和摧毀，另外傷亡人數大約為3400人。雖然美國在此次事件中損失較為嚴重，但好在最重要的海軍武器，即航空母艦並沒有在珍珠港，並且基地上的基礎設施也沒有遭到破壞。所以美國在短時間內便迅速恢復了過來。
當發生珍珠港襲擊事件以後，美國總統羅斯福在次日便召開了國會聯合會議，這場會議主要針對對日宣戰一事展開討論，羅斯福認為美國在遭受了日本的襲擊後，不能再繼續放任日本的行為，所以他請求國會同意美國對日本正式宣戰，而這一提議也得到了國會的支援。此後，美國正式加入了二戰戰場，戰事立刻進入白熱化階段，而珍珠港事件的發生也標誌著太平洋戰爭的打響。
早期轟炸珍珠港襲擊事件讓美國對日本懷恨在心，所以美國擬定了一系列轟炸日本的計劃。最初美國派出了16架B-25米切爾型轟炸機對日本重要的工廠、軍事基地展開轟炸，不過這次轟炸行動主要是起到警示作用，並沒有讓日本遭受較大的損失。等到B-29超級堡壘轟炸機面世以後，日本的噩夢也隨之降臨。
B-29轟炸機B-29轟炸機是由美國波音公司設計的一款四發動機重型螺旋槳戰略轟炸機，全名B-29超級堡壘轟炸機。這款戰機不僅是當時體型最大的戰機之一，同時還集結了各種先進的科學技術，包括中央火控系統、遙控機槍炮塔等，這使得它擁有超強的作戰能力。
在美國還未參與二戰時，美軍就有研製長距離戰略轟炸機的計劃，畢竟二戰規模始終在不斷擴大，美國必須做好隨時應戰的準備，而長距離戰略轟炸機的存在就顯得尤為重要。在美國陸軍航空隊司令亨利·阿諾德的要求下，波音公司在B-17轟炸機的基礎上研製出了B-29轟炸機。這款轟炸機的體積、重量、翼展、機長以及速度在當時都是最頂尖的存在，但由於當時美國急需使用B-29轟炸機，所以這款戰機還沒來得及進行試飛試驗，就被派往了戰場。
在如此緊急的情況下，B-29轟炸機在設計方面也存在著不少紕漏，其中最致命的一點就在於發動機過熱，甚至還出現過發動機起火的現象。於是波音公司只好一邊生產B-29轟炸機，一邊對其進行改造、升級，等到使用另一款發動機的B-29D被研製出來以後，這個問題才得到瞭解決。由於美國對B-29轟炸機的需求量過大，波音公司根本不可能獨自完成所有訂單，美國大大小小的承包商都加入到B-29轟炸機的生產流水線上。
B-29轟炸機的研製可以說是一波三折，但是當B-29轟炸機前往戰場戰場參戰時，卻展示出了驚人的戰鬥力。這架轟炸機可以爬升到一萬多米的高空上，並保持563公里左右對空時速航行，當時其他各國沒有任何一款戰機可以超過B-29轟炸機的爬升高度，再加上B-29轟炸機的航行速度也非常快，所以在空戰中它往往佔據著戰鬥優勢。B-29轟炸機還使用了加壓機艙，它可以為飛行員提供更舒適的駕駛環境，駕駛員就不必一直在寒冷的環境中佩戴著氧氣罩以維持生命特徵。當然，它的作戰續航距離也超過了不少戰機，最多可以連續航行16個小時不用加油。
柯蒂斯·李梅在對日本展開轟炸以前，美國已經對德國持續了大約20個月左右的轟炸，等到了1944年底，柯蒂斯·李梅前往太平洋戰區指揮戰鬥。在戰爭期間，他得到了一種新型轟炸機也就是B-29。同時李梅還接到了一個新任務，對日本展開轟炸。
柯蒂斯·李梅被大家稱作是"冷戰之鷹"，他對美國戰略轟炸思想的發展有著深遠的影響。李梅並非名門之後，他出生子在一個普通的工人家庭，後畢業與俄亥俄州立大學。參軍後李梅成為了一名飛行學員，憑藉著自身的努力逐步成為了一名現役飛行員。在1941年，李梅還只有少校軍銜，但是等到了1944年，年僅37歲的李梅便成為了美國陸軍最年輕的少將。
柯蒂斯·李梅的快速晉升與一場戰爭有著莫大的關聯，這場戰爭就是東京大轟炸，又名"李梅燒烤"。李梅有著敏銳的洞察力，他會根據戰鬥環境合理的調整作戰技術，讓戰機都能發揮出其最大的威力。他對手下的飛行員也有著十分嚴格的要求，並且每次執行空中任務時，李梅都會親自帶隊，力求用最小的損失換取最大的收穫。
1944年6月15日在柯蒂斯·李梅的指揮下，美軍首次派出B-29轟炸機對日本進行轟炸。由於那時美軍還沒有拿下馬里亞納群島、硫磺島，並在這些地方建立軍事基地，所以參與此次任務的68架B-29只能從中國成都起飛，目標是日本北九州的八幡鋼鐵廠。可是此次行動並沒有像李梅所預料的那樣，所有轟炸機的精準度都非常低，雖然有47架轟炸機命中了目標，但是卻沒有對其造成較大的傷害。1944年的11月24日，美軍又派出了88架轟炸機在10,000米高空對日本東京展開轟炸，可是這次轟炸效果更差，其目標命中率僅為10%，不少轟炸機甚至都沒有找到攻擊目標。
李梅燒烤事件經過1945年初，李梅對前幾次戰爭進行了總結，發現以往的高空晝間精確轟炸戰術並不適合在日本使用，因為日本的風速較大，直接使用轟炸機投彈無法保證命中精準度，但日本的建築大多是木製建築，於是李梅決定使用燃燒彈在夜間對日本進行低空轟炸。
在李梅提出了自己看法後，美軍決定優先試驗燃燒彈空襲戰術，在1945年2月23日至24日期間，美軍一共派出174架B-29轟炸機，首次對日本展開了大規模的燃燒彈空襲。這次作戰試驗的效果非常好，同時也印證了燃燒彈空襲戰術的合理性。
隨後，李梅再次對戰術進行了調整，為了讓B-29轟炸機攜帶更多的燃燒彈，李梅下令讓其他人將飛機上的機炮及其配彈全部拆卸掉，同時還限制每架轟炸機的油量。並且李梅還要求所有的飛行員，在之後的作戰任務中只能駕駛著轟炸機在2000米以下的高度飛行，各轟炸機在執行任務期間也不會再進行編隊，都是由前面的轟炸引導機首先投彈, 等確定目標區以後再各自完成自己的任務。對於李梅的戰術安排，所有的轟炸機組人員都顯得有些猶豫，但是李梅並沒有更改自己的決定。再加上李梅已經意識到日軍夜戰裝備較為薄弱，為了不錯過最佳作戰時機，李梅決定先完成作戰計劃再向上級報備。
1945年3月9號，當夜幕降臨後，325架B-29朝著東京飛去，其中有279架在抵達東京以後便卸下了重達1665噸的燃料。卸下燃料的B-29所攜帶的燃燒彈的確增加了不少，但是這依舊讓飛行員尤為緊張，因為他們需要低空飛入日本的領空並投下燃燒彈。為了更好的保護自身的安全，他們穿上了鋼板防彈背心，並戴上了可以阻絕干擾的頭盔。警報聲在安靜的午夜顯得格外刺耳，但是東京的百姓似乎已經對這種情況習以為常了，所以他們並沒有因為警報聲的響起而變得警惕。
率先抵達東京的轟炸引導機已經做好了投彈的準備，它們保持著接近500公里每小時的速度，在1500米的低空朝著目標前進。等所有的轟炸引導機都就位以後，它們同時朝著目標投擲了燃燒彈，頃刻間由火光所組成的十字照亮了東京的黑夜，這個標誌為之後的轟炸機提供了明確的定位，而東京電力公司則是其中最明顯的標誌之一。
很快轟炸機大軍便全部抵達了東京的領空，飛行員們按照火光標誌進入自己的目標區域並展開攻擊。完美的分工安排，讓東京迅速變為了一片火海，而日本夜間防禦力量完全無法阻擋美軍轟炸機的行動。凝固汽油彈不停的從空中投擲下來，而它所降落的地方瞬間就會被大火所吞噬。
毫無防備的日本人終於為自己的所作所為付出了慘痛的代價，雖然他們在第一時間便出動了所有的消防員，但是人手的緊缺，消防工具的不足，都導致他們無法在短時間內撲滅這場大火。不過，即便是日本有足夠的防火措施，但面對來勢洶洶的美軍轟炸機，他們也毫無辦法，因為除了燃燒彈本身威力較大以外，當天的大風也為美軍提供了不少助力。火勢不斷擴大，東京的消防員只能在各個區域之間來回奔走，試圖可以透過水車和手動泵撲滅眼前的大火。
最後，不少消防車也在大火中化為了灰燼，無助的百姓只能依靠自己來度過眼前的難關，他們企圖用打溼的衣物或是沙袋撲滅大火，當發現這個辦法行不通以後，他們又開始在附近尋找水源，然後一桶水、一桶水朝大火澆去。日本天皇的情況也沒有好到哪裡去，不過幸運的是宮殿地下修建有防空洞，日本天皇便帶著皇后躲到了防空洞裡面。
在此次行動中，美軍也遭受了一定的損失，據戈登·羅伯遜上尉回憶，在這場東京轟炸計劃中，一共有90名美國飛行員在戰場上犧牲，2名機組人員意外喪生，另外還有14架戰機被摧毀。而日本的傷亡情況也尤為慘重，在不到一天的時間內，傷亡人數超過了10萬，25萬棟以上的房屋被摧毀，數百萬人流離失所。並且日本的基礎設施、工廠、石油儲存等也遭受了不少的損失。
轟炸結束後，日本立刻組織了救援行動，但是當時日本的醫療設施已是所剩無幾，東京的軍事救援單位也只剩下了20位醫護人員。不少群眾開始自發加入到援救行動中，但對於當時的東京來說，這樣的救援力度依舊遠遠不夠。
這次轟炸事件結束以後，美軍在3月13日，又將進攻目標瞄準了大阪。有過一次戰鬥經驗的美軍飛行員很快就適應了戰鬥節奏，他們迅速對大阪的工業和港口地區實行轟炸，等到任務完後便迅速撤離現場。隨後美軍又多次對日本實施了轟炸，日本的神戶、名古屋接連被燒。據統計，截止到3月19日，美軍一共完成了1400次轟炸，對接近80平方公里的城市工業區造成了毀滅性的打擊。
之後每次展開轟炸行動，美軍就會派出五百架以上的B-29轟炸機，同時還會安排戰鬥機保護轟炸機的安全，在日本的大型城市都遭遇了多次空襲以後，美軍開始將攻擊目標漸轉轉移為中型城市。對於戰事的發展，李梅做出瞭如下判斷，在1945年9月，B-29每月對日本所投擲的燃燒彈將達到115,000噸，按照這個進度發展下去；等到了1945年10月，日本或許就會徹底變為一片焦土，而美軍也沒有必要繼續執行轟炸行動了。
戰後傷亡人數總結事實上，在1945年6月美軍已經決定取消9月份進攻日本的計劃，而此時燃燒彈一共造成日本近50萬人死亡，前後共計造成800萬日本人無家可歸。李梅少將對使用B-29完成接下來的軍事部署充滿了信心，他表示使用燃燒彈一定能在十月份以前結束戰爭，但是李梅的提議並未得到喬治·馬歇爾將軍的認可，他覺得李梅不過是在吹噓自己的才能，是否可以在十月份之前迫使日本投降還是個未知數。但是當美軍在8月使用B-29在日本投下兩枚原子彈以後，李梅的話也得到了充分的印證。
在戰爭期間，李梅使用燃燒彈對日本96個城市展開了轟炸，不少城市的燒燬面積到達到了50%以上，其傷亡總人數還超過了核武器的使用。是對於燃燒彈的使用李梅表示自己並沒有任何不安，唯一能讓他感到不安的只有戰爭的結束，所以不論有多少日本人死於燃燒彈，都只是為自己的行為付出代價罷了。李梅少將非常清楚，只要爆發戰爭就一定會有犧牲，一旦美國戰敗，那美國人民所面臨的結局或許比日本人更慘，畢竟日本軍人的殘暴已是世人皆知的事情。
美軍使用燃燒彈一事也引來不少人的反對，很多人表示美國這一行為傷害的大多是無辜的日本平民，所以這樣的做法應該遭到抵制，更何況美國之後還對日本使用了核武器。對於使用燃燒彈所引起的道德爭論，李梅少將表示，若是戰敗的國家是美國，自己一定會被定罪為戰爭犯，但是如果沒有此次戰爭，或許二戰還回持續更久，那麼戰死的人也會更多，所以從戰爭理論出發這樣的舉動絕對是利大於弊。