歷史上酷吏是個獨特的存在，沒有人喜歡酷吏，包括啟用酷吏的皇帝，但是為什麼歷史舞臺上這樣的人屢見不鮮呢？主要是酷吏有不可替代的作用，主要的是三點：

1、維護權力穩定

一個組織需要多種人才，有的人為組織創造效益，有的為組織提升效率，有的為組織解決競爭，有的解決組織衝突，有的為組織解決方向。所有的正面人物，基本上都是為組織工作的。但是一個組織是被權力所駕馭的，而權力心思很多時候和組織的利益並不一致。所以圍繞權力本身，出現了一批人，有解決生活，有解決慾望的，有解決權力穩定的。而酷吏就是為權力穩定而存在的。著名唐朝酷吏，周興來俊臣，都是為武則天誅殺李唐王室應運而生的。權力穩定，必須除掉威脅權力的人，很多時候，恰恰那些有能力的人就是最大的權力威脅。而且是能力、威望越大，威脅就越大。而酷吏除掉的，就是有能力，有威望的人，因此，酷吏給人的感覺就是壞人，認為無惡不作，就是天天算計有能力威脅權力的人。

2、解決財政危機

一個王朝了中期，都會毫無爭議的出現財政危機。主要有三大原因。首先長期的穩定，人口增加，而收入增漲乏力，導致了日用不足。其次是戰爭，因為到了中期，做強的組織，都會尋求擴張。大量的軍費支出。如果組織弱了，這時就會成為強者眼裡的肥肉，在需要自保的需要，提升國防開支。最後就是，領導者換成了第三代，第四代，失去了艱苦奮鬥的品質，大興土木，奢侈生活。所以，無論是經濟的增長跟不上人口的增長，還是軍費的增加，還是領導層整體的奢靡，都導致了王朝經濟困難。尤其是出現了天災人禍，這種病態的財政平衡立即就會被打破。正規途徑搞錢很難，所以，皇帝就會啟用酷吏，來吃大戶撈錢。漢朝的杜周，唐朝的毛若虛，都是利用法律捕殺有錢人，為皇帝斂財。

3、解決陰暗需求

作為擁有權力的皇帝，並不是道德完人，因為每個人都有個人的私慾。第一種情況，獵取女人，說皇帝看了某家的女人，這時候就需要動用手段，羅織罪名，最終把女人搞到手。第二種情況，敲打討厭的人。領導也有看不順眼的人，某些人，天天的挑刺抬槓，讓權力下不了臺。這時候，儘管他們不威脅權力，但是卻讓權力內心不舒服。這時候，就需要酷吏出面誣陷，潑髒水，利用非正規手段拿下這些人。不過其實歷史上用的最多的是第三種情況，那就是製造冤獄之後，然後釋放，人為的造成施恩的局面。因為人與人之間很奇妙，如果僅僅是利益關係，會因為大的利益而背叛，所以領導者，就想加強感情的連結，能深度捆綁下屬，這就是手腕打下去，在絕望之際，給他最後的稻草。

酷吏群體，其實就是權力的代言人，主要的工作就是為權力服務的，不是為組織服務的。但是，做了黑活多了，很大層面活給領導帶來負面的評價，所以，為了維護組織的穩定，或是迴應大眾質疑輿論，或者是他們知道的太多，要卸磨殺驢，最終酷吏的下場都不好。不是被領導殺，就是被同僚殺，再或者有的心理素質低，最噩夢被嚇死的都有。常走夜路，終遇鬼。很多人會問，明知道，下場不好，為什麼還要去做酷吏呢，其實，這些人出身都比較低，不做黑活，一輩子都不會有好日子，做了酷吏，就能夠握有生殺大權，好好的活上幾年，管他未來呢？好一天是一天，比如那些一心想做好人的，最終被酷吏這麼而死，也不見得有什麼好下場。所以，他們也就看淡生死，坦然了。

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