曹操三國時期有名的權臣，年輕的時候就表現得非常機敏，有很強的隨即應變能力。在大部分讓看來，年輕的曹操只是一個喜好遊俠，不修品行沒有特殊才能的普通官宦子弟。然而在有識之士眼中，曹操確實一個非常不平凡的人物。南陽地區有個叫許劭，一直以識人有術著稱，他見到曹操的時候，曾評價：君清平之奸賊，亂世之英雄”。這句話，基本上總結了曹操一生的經歷，他確實是一個在亂世之中叱吒風雲的英雄人物。

跟曹操比起來，他的繼承者的曹丕看起來就遜色了很多。曹操終其一生，都沒有稱帝，可在大多數人眼裡，他就是當之無愧的主公。反觀曹丕雖然逼迫漢獻帝禪讓，自己坐上了龍椅，可他的歷史形象和評價遠不如其父親曹操。事實上，曹丕並不是曹操心目中理想的繼承者，他之所以能夠成為最後的贏家，成為曹魏的開國皇帝，主要是因為運氣比較好。曹操最想冊立的子嗣是誰？不是曹丕和曹植，連曹衝都不是最佳人選

曹丕登基之後，就成對朝中的文武大臣們說，孝廉長兄如果還在的話，自然是他繼承這個位置。如果倉舒沒死的話，我現在也當不了皇帝。在曹丕這番話裡一共出現了兩個人物，其中長兄說的是曹操長子曹昂，倉舒指的是英年早逝的曹衝。這兩個人在曹操心目中的分量，都比曹丕要高上不少。先說曹衝，他是三國時期有名的神童，從小就表現出了過人的聰明才智，一直都深得曹操的看重。

可惜，曹衝沒能順利的成長起來，在他13歲的時候意外患病，不幸夭折。曹操因此對曹丕的說了一句話，曹衝的死，對我來說是一種不幸，可對你卻是一種大幸。曹丕也知道自己在父親心中的地位，遠不如這個年幼的弟弟，不過並沒有因此計較什麼。畢竟曹衝已經死去，對他的將來根本沒有任何威脅。曹操的長子曹昂，在歷史上雖然沒有曹衝那樣出名，但他在父親心中的地位反而更高一些，甚至有很多人認為，曹昂才是曹操最想冊立的子嗣。

曹昂出生後，其母親劉氏不幸早死，隨後他就曹操交給了正妻丁氏，成了家中的嫡長子。曹昂自己也比較爭氣，20歲的時候就被朝廷舉為孝廉。曹操一直把長子當成繼承人培養，連外出打仗都把他帶在身邊。公元197年，曹昂跟隨父親出兵攻打張繡，獲勝後帶著大軍進入了宛城。期間，曹操犯了老毛病，強行接納了張濟的遺孀鄒夫人，結果惹惱了剛投降不久的張繡。

緊接著張繡就掀起了一場叛亂，對曹操等人發動了進攻。雙方交戰後，曹操這邊因為措手不及，被張繡等打得非常狼狽，連曹操的坐騎都被人殺死了。期間，曹操的長子曹昂，為了掩護父親撤退，一路跟敵軍戰鬥，最後跟典韋等人戰死沙場。這次事故，給曹操造成了非常嚴重的打擊，過了很久才逐漸恢復過來。曹操的原配丁夫人，聽說長子戰死的訊息後，直接跟曹操翻臉，然後賭氣回了老家。

曹操晚年病重時，曾嘆息說，自己一輩子做過很多事情，都沒有可後悔的，如果死後還有英靈的話，真不知道該怎麼跟曹昂交代他母親的事情。曹操至死都在想念曹昂，卻沒有唸叨其他子嗣，本身就已經很能說明問題。如果曹昂當初不死的話，曹丕和曹植連爭奪的機會估計都沒有。