胡適先生的一生非常傳奇，他是文人，卻又做過駐美大使；他是文壇名士，卻又曾學業頹唐；他是紅學研究家，卻又是白話文的倡導者；他是哲學家，卻又被提名過諾貝爾文學獎。
一 差等生裡的優等生胡適才華橫溢，見解非凡，在很多領域頗有建樹，但你若以為他一直如此優秀就錯了。張仲民先生在《葉落知秋——清末民初的史事和人物》一書中，披露了胡適很多鮮為人知的經歷和史事，填補了對胡適少年時期研究的空白，對於我們更多面和立體地研究歷史人物胡適，提供了大量可靠的史料。
胡適
清朝光緒十七年（1891年），胡適於上海出生，祖籍是安徽績溪。1906年，十五歲的胡適考入中國公學，他在學校唸書的二年時間裡，考試成績怎樣呢？在一份當年的《神州日報》上，刊登了一則《中國公學年終試驗成績表》，詳細列出了中國公學八個班的學生成績。胡適所在的班級一共21人，二人為最優等成績，四人優等，六人為中等，五人為下等成績。那麼，胡適屬於哪個等級呢？胡適並不在以上等級裡，因為他的成績比下等成績還要差，屬於未及格等級裡，成績全班倒數第二。這就告訴我們一個道理：優秀的人，並非是天生的，他們也曾經是芸芸眾生中普通的一人，甚至比普通人在某些方面還要差一些，他們未來的成就並非天生的，而是後天努力和機遇造就的。過去，由於種種原因，對胡適少年時代的研究，主要是依據胡適自己所著的《四十自述》來了解，缺乏客觀的實證材料的支援。
公學
那麼，有所失，必有所得；失之東隅，收之桑榆。學業欠佳的胡適，在中國公學最有用的獲得，並不是學習，而是學好了一門語言——白話文。而他也萬萬沒有想到，學習雖然不行，而業餘掌握的白話文，卻在若干年後成就了他，使得他成為了“倡導白話文、領導新文化運動”的文壇大佬。所以，這就啟示我們不要妄自菲薄，而要在該奮鬥的年紀多學習！因為當時看起來無用的努力，也許看不到前途和意義，但未來你會發現，正是當年努力的你，才成就了現在優秀的你！沒有無用的學問，也沒有無用的努力，付出終會有回報在前方等候！
二 胡適是從差等生成為公費留學生，實現人生跨越一個人的頹廢，並不是先從身體上，而是心理上先失去了目標。胡適十八歲這年，人生迎來了至暗時刻。當時的胡適在中國新公學兼職英文教師，而新公學因為經費緊張拮据，而妥協和中國公學合併，胡適正是因此選擇了辭職離開，並失去了收入來源。而身處高消費、物價奇高的上海灘，胡適無以為繼，因此窮困潦倒。一系列的人生打擊，讓胡適感到人生迷茫，失去了奮鬥的目標，每日醉生夢死，惹是生非，像極了每一個年少輕狂又找不到努力方向的年輕人。數月後，一次“留美庚款官費生”的機會擺在了胡適面前，胡適幡然醒悟，找到了人生新方向！
有了目標的胡適痛改前非，夜以繼日的寒窗苦讀奮力一搏，終於在二個月後考上了官費生，人生由此出現了重大的飛躍和改變，也為他後來的成就，邁上了一個重要的門檻！著名作家柳青說過，人生的道路雖然漫長，但緊要處常常只有幾步，特別是當人年輕的時候……所以，胡適的人生經歷告訴我們，優秀的人之於普通人，並沒有什麼不同，唯一的差別也許就是：看到機會時，普通人搖搖頭放棄了；而優秀的人，卻奮勇向前，去爭取、去努力！
張仲民先生在《葉落知秋——清末民初的史事和人物》一書中，以豐富而詳實的“新材料、新史實”為依據，突破了大家固有的舊認知，“重新”為我們揭示了清末民初數位泰斗級大師們璀璨又不平凡的人生境遇，讓讀者認識到大師們有血有肉的有趣靈魂！@上海人民出版社