在帝制時代的中國，皇位的巨大誘惑力不僅驅使皇族內部爭得你死我活，也成為絕大多數權臣奮鬥的目標，而成功者確實並不鮮見。然而，由於種種原因，某些權臣雖然擁有改朝換代的條件，但最終卻與皇位“擦肩而過”，可謂相當遺憾。這樣的人物，在中國歷史上至少有5位，他們分別是：

魏武帝曹操。東漢末年群雄紛起，漢獻帝空有一個“天下共主”的名號，卻早已失去各地的控制權。在這種情況下，曹操自陳留舉兵開始，經過近30年的浴血奮戰，才換回削平諸侯、中原一統的局面，讓東漢王朝成功地“續命”數十載。憑藉著豐功偉績，曹操最終官拜丞相，封魏王，獲賜九錫，在完全架空漢獻帝的情況下，儼然已成為帝國實際上的皇帝。

魏武帝曹操劇照

按照一般的“劇情”發展，曹操接下來應該做的，是取代漢獻帝坐江山。但令人詫異的是，曹操卻至此打住，始終不肯邁出最後、最關鍵的一步，即使滿朝文武和孫權勸進也無濟於事。曹操之所以拒絕稱帝，或許是因為他當初打著“尊奉漢室”的道義旗號起兵，這旗號雖然是他最大的資本，但後來卻漸漸變為思想包袱，使曹操終究不能、不忍拋棄漢朝，以免落得“逆臣“的罵名。

晉文帝司馬昭。作為晉朝實際上的奠基者，司馬昭是曹魏權臣司馬懿的次子，大將軍司馬師的胞弟，正元二年（255年）接替兄長的職務。司馬昭執政期間，加快篡奪皇位的步伐，為此不惜在光天化日之下弒殺魏帝曹髦，首開人臣弒君的惡例，因而遭到後世的口誅筆伐。與此同時，司馬昭還派大將鄧艾、鍾會滅亡蜀漢，由此三分天下得其二，使其名望大增。

司馬昭劇照

在不斷樹立威信的同時，司馬昭的官爵也水漲船高，到魏元帝鹹熙元年（264年）時，已經官拜丞相，封晉王，獲賜九錫，距離皇位僅有一步之遙。跟曹操不同，司馬昭並沒有主動拒絕皇位，而是在進封王爵的次年，便急吼吼地準備篡位稱帝。可惜天不遂人願，就在舉行“禪讓”儀式的前夕，司馬昭突然暴病而死，而他未竟的事業，最終也只能由兒子司馬炎來完成。

桓楚宣武帝桓溫。作為桓楚政權實際上的創立者，桓溫出身百年名門望族龍亢桓氏，因姿貌偉岸、風度不凡，被晉明帝召為駙馬，並由此踏入仕途。永和元年（345年），桓溫被超拔為荊州刺史，當時才34歲。此後20餘年間，桓溫以荊州為根據地，西滅成漢，北伐前秦、姚襄、前燕，在一連串的戰事中壯大實力、提升名望，在官至大司馬的同時，盡掌東晉軍政大權。

桓溫在篡位前夕病死

隨著權勢和名望的不斷攀升，桓溫漸生不臣之心，為此在簡文帝司馬昱駕崩後親率大軍入朝，逼迫孝武帝“禪位”。居中執政的謝安、王坦之不敢公然違抗桓溫，遂利用後者身患重病的良機，故意以吏部郎袁宏所撰錫文不好為由命其修改，藉此拖延舉行“禪讓”儀式，結果竟耗死了桓玄，時在寧康元年（373年）七月。桓溫生前沒能稱帝，直到死後30年，其子桓玄篡位稱帝后，才被追尊帝號。

北齊文襄帝高澄。作為東魏權相高歡的長子兼接班人，高澄屬於典型的大器早成型帝王，年僅15歲便入朝輔政，17歲執掌吏部，19歲擔任大將軍，26歲時接替其父高歡擔任渤海王、大丞相。高澄雖然年紀輕輕，但在執政2年時間裡改革官員選舉制度、整頓吏治、制定法律、平定侯景叛亂、擊敗西魏、奪取南梁江北之地，取得的成就可謂斐然。

高澄劇照

隨著權位和名望的攀升，高澄積極謀劃篡位事宜，並準備在武定七年（549年）八月中旬舉行“禪讓”儀式，以取代東魏孝靜帝元善見。然而，就在當月初八，當高澄與親信在東柏堂秘密議事時，一個名叫蘭京、早已對高澄心懷憤恨的廚子闖進議事堂，用藏在托盤中的匕首將他刺死。高澄遇害時，年僅28歲，而他未竟的事業最終只能有胞弟高洋來完成。

北周文帝宇文泰。作為北周帝國的奠基者，宇文泰本是北魏末年起義軍首領鮮于修禮、葛榮的部將，在起義被鎮壓後投降大將賀拔嶽，並跟隨他討伐關隴叛軍。賀拔嶽被軍閥侯莫陳悅暗殺後，宇文泰在危難之際被推舉為軍隊首腦，經過長達數年的浴血奮戰，終於平定關隴，成為可與高歡一較高下的強大勢力。大統元年（535年），宇文泰扶立宗室元寶炬為帝，建立西魏政權，本人則擔任大丞相。

宇文泰劇照

宇文泰專斷西魏朝政24年時間，軍國大事全由他一人裁決，堪稱不戴皇冠的準皇帝。隨著權位的日漸鞏固，宇文泰準備再進一步，做君臨天下的皇帝。為此，宇文泰在西魏恭帝三年（556年）四月進行了一場極具象徵意義的北巡，並計劃在巡視結束後正式廢帝自立。然而，就在北巡即將結束之際，宇文泰卻突患重病，於當年十月病死於雲陽，而他未竟的事業最終只能由嫡長子宇文覺來完成。

參考書目：《資治通鑑》。