此悍將被敵軍包圍後，指著自己的頭說：來，送你們一個開國公爵位。怎麼回事呢？這位悍將叫高昂，字敖曹，漢人，501年出生，河北景縣人。高昂自小豪邁灑脫、膽力過人，生的更是龍眉豹頸，姿體雄異。因為不愛讀書，不遵師訓，還到處惹是生非，所以經常被父親高翼訓斥。
為此高昂說道：“男兒當橫行天下，自取富貴，誰能端坐讀書作老博士也。”長大後，高昂和哥哥高乾做起了強盜，經常搶奪別人錢財，還因為向博陵崔氏的崔聖念之女求婚不成，就與哥哥綁架了崔女，並建議哥哥強姦她。之後，兩兄弟又犯下許多敗行，但當地人敢怒不敢言。
而高翼也因此受到牽連，常被關在監獄中，只有遇到大赦才能出來。後來，高翼經常悲嘆道：“我4個兒子都是五眼，我死後也不知還有沒有兒子給我添土？”而對於高昂，高翼更是流露出了自己的擔憂：“這孩子如果不使我滅族，必能光宗耀祖，不會僅僅只做一個州中豪傑。”
高翼死後，高昂為父親大起墳墓，道：“您生前就怕死後沒人給您添土，現在知道我的本事了吧。”528年，高昂與哥哥高乾聚集流民於河、濟之間起事，響應葛榮起義，屢破北魏軍隊。由於高乾與魏帝元子攸有舊交，便奉旨歸降。之後，高氏兄弟成了魏帝最親近最信賴的人。
可是，北魏柱國大將軍爾朱榮認為高氏兄弟叛而後降，不應再居近要。高氏兄弟聽聞後，便主動解官而歸，回家鄉暗中召集勇士，幹起來老本行。爾朱榮知道後懷恨在心，命人將高昂誘俘，囚於晉陽。530年底，元子攸因不滿爾朱榮遙控朝政，便將其誘殺，高昂隨即也被放出。
爾朱榮一死，他家族的人便舉兵起事，還圍攻魏都洛陽。高昂感魏帝救命之恩，遂“被甲橫戈，志凌勁敵”，所向披靡。後來，魏帝元子攸任命高昂為直閣將軍，賜帛千匹，用以招兵買馬，並這樣說道：“卿兄弟冀部豪傑，能令士卒致死，京城倘有變，可為朕河上一揚塵。”
高乾垂淚受詔，高昂也持劍起舞，誓以必死。可是，元子攸還沒等到高昂救駕，就被爾朱榮的侄子爾朱兆給殺了，時間是531年。接著，高昂在河北邢臺起兵反爾朱。隨後，爾朱榮的另一個侄子爾朱羽生率5000兵馬襲擊邢臺。因事態緊急，高昂來不及召集部眾，只率十餘騎迎戰。
在破爾朱氏時，高歡作戰不利，率軍後撤，爾朱兆趁勝追擊。這時高昂帶領1000兵馬，將爾朱兆的軍隊攔腰截斷，大敗敵軍，救了高歡的性命。534年十月，高歡立元善見為帝，遷都鄴城，史稱東魏。隨後，高歡命高昂率軍討伐西魏，但因前線作戰失利，高歡為了讓高敖活下來，讓他拋下部眾，單騎返回。
高昂不忍，奮力拼殺，終於帶回全部兵馬。回來時，他身中流矢，傷勢嚴重，對人說道：“我死沒什麼好遺憾的，只可惜見不到季式當刺史了。”高歡知道後，立即任命高季式為濟州刺史。538年，高昂進封京兆郡公，成了高歡身邊最得力最信賴的人。同年，高昂與侯景等人圍攻西魏金墉，高歡率軍殿後。
可是，守金墉的是西魏名將獨孤信。他採取閉城固守的策略，讓高昂久攻不下。就在戰事緊要關頭，高昂又因小過殺死了家奴京兆。京兆死前怒道：“我3次救你於危難，你怎能因小過便殺我。”當夜，高昂夢到京兆將血塗到自己身上，醒後大怒，又命人將京兆屍體的雙腿打斷。
後來，西魏又派來宇文泰支援。高昂素來看不起宇文泰，便命人豎起旌旗、傘蓋，跨馬臨陣。西魏集中兵力圍攻高昂，高昂全軍覆沒，單騎突圍，逃到河陽城。河陽太守高永樂（高歡族侄）與高昂有舊怨，便關閉城門不讓他進城。高昂又要求城上放一根繩子下來，見不被理睬，便拔刀劈砍城門。
城門尚未鑿開，追兵已經趕到，高昂只得藏到護城橋下。這時，敵軍西魏追兵已至，正四處尋找高昂。高昂的另一個家奴怕自己以後也會落得京兆那樣的下場，便拿著高昂的金帶向敵軍指明瞭高昂的藏身之處。接著，西魏追兵將高昂團團包圍住，生怕他殺出重圍。
高昂見此，乾脆大方地走了出來，指著自己的頭對敵軍說道：“來，送你們一個開國公爵位。”之後，敵軍砍下高昂的頭離去。自此，37歲的悍將高昂結束了他短暫的一生。高歡得知高昂戰死，如喪肝膽，杖責高永樂200軍棍，又追封高昂為太師、大司馬、太尉等職，諡曰忠武。
怎麼說呢，除去私德有點瑕疵，高昂算是我最敬佩的將領之一。而且，高昂還有一個優點，讓所有漢人都值得學習~他在胡人為尊，漢人不如狗的年代，守住了漢人最後的尊嚴。為什麼這麼說呢？這裡舉幾個例子。高昂的軍隊都是漢人，即便招人也只招漢人，不用胡人。有一次，高歡想摻進去部分鮮卑兵。
便對高昂說：“你率領的都是漢人，恐怕不濟事，我看得分些鮮卑兵進去才行，怎麼樣？”高昂回道：“我這些部眾訓練已久，前後歷次戰鬥，戰鬥力不弱於鮮卑。現在如果加入鮮卑人，軍情不能和合協調，勝了就會爭功，敗了就會推罪。我願自領漢軍，不需要另配鮮卑人。”
有一次，高昂與北豫州刺史鄭嚴祖玩握槊之戲，御史中尉劉貴（鮮卑人）派使者召鄭嚴祖去議事。高昂被掃了興，十分不悅，便讓人把使者扣押，戴上木枷。使者傲慢地說：“你抓我容易，放我的時候就難了。”高昂大怒，一刀砍死使者，並說道：“何難之有。”事後劉貴敢怒而不敢言。
又有一次，有人上報說修黃河大堤的漢人役夫很多掉河裡淹死的。劉貴聽後輕蔑地說：“一個錢一個的漢人，死就死了吧！”高昂聽後大怒，拔刀就砍劉貴。劉貴逃回自己營中，高昂點起所部軍兵，要殺劉貴。要不是被侯景死命拉住，劉貴可能就要身首異處了。而高歡對高昂，那是非常寵愛。