“娶妻不娶活人妻，種地莫種河灘地”，這句話本身就是一句俗語諺語，是運用帶經驗式的比興手法說理，目的以俗語勸告警誡世人。 “活人妻”的意思在古代是說離了婚的妻子，還有另一層的意思是指被休了的妻子。因為前夫還活著，所以叫“活人妻”。因為古時代，女人是沒有權力離婚的！只有只被休的女生老公休回孃家。在別人眼裡就有不好看法，道理品質各方面等，有問題才被休回的。
古代婚規古代的離婚男方一紙休書就可以將結髮妻子休掉，封建制度下男尊女卑的腐朽觀念導致的。已婚的婦女被休之後，不僅本人的顏面盡失，精神備受摧殘，而且可能還會連累到自己的孃家，蒙受被世人譏諷的奇恥大辱。
在古代一般犯有以下七件事會被休掉，即為“七休”“七出”也叫“七去”“一是不順父母者休，二是無子女者休，三是淫者休，四是妒者休，五是多言者休，六是有惡疾者休，七是竊盜者休。”
翻譯成白話就是說妻子犯了以下7條之一才允許被休：一、無子嗣；二、不潔身自好，與其他男子有染；三、不孝順公公婆婆；四、亂嚼口舌，說是非，惹家庭不睦；五、偷竊；六、妒忌，惹夫妻不和；七、身患惡疾。
在古代“活人妻”還不如“寡婦”吃香，因為寡婦死了丈夫，改嫁沒人干涉。“活人妻”不同於寡婦，是夫家還在的女人，只是某種原因，被人休掉或者趕出門的女人。
在古代哪怕有人想要再娶回家，也要顧及人言可畏，和家中父母之言的意見，所以大部分人不願意再取“活人妻”。因為她是被休回孃家的，前夫還活著，如果再改嫁，前夫有可能會找現任丈夫的麻煩。
娶了這樣的妻子之後為了避免麻煩，現任的丈夫都是一大早上用毛驢馱回“活漢妻”就算娶回家了。古代人覺得這樣都不是光彩的事，一來是覺得臉上無光，第二是避免聲張少惹麻煩。
所以，古代娶“活人妻”的都是一些窮人，或者實在是娶不上媳婦的男人，但凡他們有一點條件的都會有所顧忌。
“娶妻不娶活人妻，種地莫種河灘地”，“種地莫種河灘地”屬於俗語的後半句，大致的意思是種河灘地的收成是靠不住的，用來形象比喻前半句“娶妻不娶活人妻”中娶“活人妻”是不靠譜的。
因為河灘的地一旦河水要漲了，所種植的莊稼都會被洪水淹死，可能會導致莊稼顆粒未收。因此，有此諺語：種地不種河灘地。
不管怎樣，勞動人民是歷史的創造者，他們在社會實踐中總結出來的社會經驗，確是千真萬確的真理。
總之，對舊時俗語準確理解，既然俗語是民間的傳統文化，就要真正地沉到民間去尋找其本來的含義，不可想當然，人云亦云。