天下大勢，分久必合，合久必分，自從陳勝吳廣在大澤鄉喊出“王侯將相，寧有種乎，”農民起義就成了每個王朝末年必不可少的劇情。東漢末年的黃巾起義，就是有史以來第一次大規模，有組織的農民起義。

一、東漢王朝的政治形式

東漢王朝的建立，離不開世家豪強的支援，世家豪強掌握了知識，進而把持朝政，兼併土地，並且越演越烈，使得大量百姓失去土地，成為奴隸或者流民。

同時，自漢章帝之後，東漢王朝的皇帝都是娃娃皇帝，導致外戚和宦官交替專權，加上世家豪強為主計程車人，三大政治力量互相爭鋒，使得政治混亂。

其中，外戚和宦官是主要的爭鬥力量，皇帝小時，母族外戚掌權，長大了，皇帝再依靠宦官奪回實權。士人則要麼坐山觀虎鬥，要麼親自下場參與，不斷的攫取政治資本，壯大機身，增加對天下的影響和掌控力。

而皇權，就在這不斷的爭鬥和平衡中維持著，天下百姓，則是這場政治鬥爭的犧牲品，在苦難中，掙扎著生存，活不下去了，就造反，在漢安帝到漢桓帝50年間，小則數千，多則數萬的農民起義有三四十起，但都被東漢朝廷鎮壓。

等到漢靈帝繼位之時，天下已經幾乎積重難返，皇權對於地方的掌控力嚴重不足。同時，作為外藩繼位的帝王，漢靈帝的掌權之路同樣艱難，經過了無數次爭鬥，宦官解決了竇氏外戚，禁錮了黨人（禁止一些士族為官），漢靈帝才倚仗宦官，取得了一定的政治權利。

可漢靈帝雖然有些手腕，但面對大勢已成計程車族力量，也是無能無力，而天下也沒有大的動亂，還能維持，於是，索性不管，開始了自己的享樂生涯，賣官鬻爵，不問政事。

此時的天下百姓，實際上已經處在水深火熱之中，天災連綿，士族豪強貪得無厭，越來越多的百姓生存不下去，成為流民，有的不得不依附於豪強，苟延殘喘的活著。那是一個絕望的時代，眼前一片黑暗。

二、張角的發家

漢順帝時，琅琊人宮崇獻上了自己師傅于吉在曲陽泉水上所得神書百七十卷，名為《太平清領書》，因為有人說這書妖妄不經，所以，只是被收藏起來。後來，這書不知道什麼原因，到了張角手裡。

張角得到《太平清領書》後，努力研讀，用符水和咒語為百姓治病，用《太平清領書》的理念，勸人向善，營造太平世界。張角就如同黑暗之中的哪一點光，寄託了無數百姓的希望，越來越多的人追隨他，為了去找他，很多的百姓死在了追尋的路上，但依然擋不住。

一些達官貴族也被他所感染，開始信奉他的理念，甚至連大宦官十常侍之中，都有人信奉張角。張角成了“大賢”，兩個弟弟成了“大醫”。天下十三州，太平道信徒達過百萬。張角把全國信徒按照地區，建立了軍政合一的組織“方”，共設三十六方，各方首領稱"渠帥"。

三、太平道的準備工作

相比陳勝吳廣起義，西漢末年的綠林起義，張角的黃巾起義，是有預謀，有組織，並且有自己的政治追求的，這無疑比起幾位“前輩”，張角起義的成功性，要大得多。

首先，張角把全國信徒按照地區，建立了軍政合一的組織“方”，共設三十六方，各方首領稱"渠帥"。太平道擁有了基礎的武裝力量。

其次，派了自己的大弟子馬元義潛入洛陽，和內應（信奉太平道的宦官）裡應外合，時間一到，摧毀東漢朝廷的政治中心。這是一個大招，如果成功，東漢朝廷就會陷入動盪，起義軍就可以短時間內，取得絕對的優勢。

再次，，當時天下分為十三州，太平道分佈在主要的八州，其中，張角本人在冀州，就是現在的河北和安徽。山東的一部分，人口眾多，並且離洛陽不遠。按照原定的計劃，是八州同一時間爆發，讓漢軍無法顧及。

四、東漢朝廷的準備

太平道的大力發展，並沒有引起東漢朝廷太多的重視。據《後漢書楊賜傳》記載，當時的司徒（三公之一）楊賜發現了問題，和屬下劉陶商議後，上奏朝廷，說：

“張角等人大勢已成，若是下令州郡逮捕討伐，可能會直接把他逼反。應該嚴令刺史及郡太守等官員，把流蕩他鄉的人區別出來，派人將他們送回原籍，透過這種方式削弱張角的黨羽，然後誅殺這些人的首領張角，可不費力就平定張角之亂。”

楊賜的建議是一個比較好的方法，可惜，不知道什麼原因，漢靈帝竟然沒有看到這份奏章，直到黃巾起義爆發，漢靈帝才看到。

《後漢書劉陶傳》中，則記載：“光和六年，時任侍御史劉陶與奉車都尉樂松、議郎袁貢聯名上疏，說張角黨羽眾多，之前司徒楊賜請詔下令保護遣送流民，因為楊賜不在位，導致政令沒有執行，請求皇帝明確下詔，捉拿張角等人。”但是漢靈帝並未迴應。

《後漢書靈帝本紀》中記載：“光和四年，閏月辛酉（（閏九月初二），北宮東掖庭永巷署災。司徒楊賜罷。冬十月，太常陳耽為司徒。”

結合以上三個記載，我們大致可以推斷出，在光和四年，楊賜已經對於太平道有所警惕，並提出了可行的解決辦法。

可是並沒有得到皇帝的重視和迴應，楊賜只好去面見皇帝陳述，也許是給自己的老師面子，或者想盡快打發走楊賜，漢靈帝口頭同意了楊賜的建議。這就有了劉陶上書中所言的“請詔”之事。

而恰好閏九月北宮有災，作為司徒的楊賜，被依例罷免（天人感應，發生天災，罷免三公）。

楊賜的罷官，使得原本既定的策略，沒有被執行，才有了光和六年劉陶再次上書的情況。這次上書，依然沒有得到漢靈帝的重視。

五、東漢朝廷和太平道的對比

光和六年，這時的張角，是佔了很大的優勢，一方毫無防備，一方預謀已久。

另外，東漢朝廷的常備軍力很少，在洛陽的中央軍和周邊八關的守軍，大約只有三四萬人。

涼州、幽州、幷州等地的邊軍，能動用的不多。因為政治體制的原因，地方守備力量很差。

而黃巾軍，擁有幾十萬的軍隊，雖然大部分沒有經過正規的訓練，但人數差距非常大，數量的差距，足以彌補質量的差距。

事實也證明，後來黃巾起義爆發，中央的平叛的軍隊很多都是臨時徵召的，匯合部分邊軍，比如，盧植部的副將宗員，帶領的就是護烏桓校尉部的軍隊。

而地方上，是依靠士族豪強的力量來平叛，使得士族豪強力量大增，擁有了合法化的軍隊，再也無法控制。

假設，張角是在光和六年末，所有的事都準備妥當了，直接發動起義，成功的可能性還是很大的，但張角並未發動。

六、起義失敗的因素

張角之所以沒有這麼做，是因為他要等一個“黃道吉日”。常規看來，這個理由很可笑，造反，是要去拼命的，不是婚喪嫁娶，還要看日子。可是張角是個道教徒，他之所以有今天，也是因為這點。

經過商議，張角定下了“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的政治口號，選定在甲子年甲子日，天下八州，一起發動起義。定下這一切，是在光和六年的下半年年底，而甲子年甲子日，是在第二年，光和七年，公元184年的3月。

有道是夜長夢多，接下來的情況，印證了這句話。牽扯到幾十萬人，大半個天下的起義活動，本來知道的人就不少，時間越長，越難保密，張角卻偏偏要等幾個月後的黃道吉日。

結果，光和七年（後改為中平元年）一月，唐周向東漢朝廷告密。

接到告密的東漢朝廷，第一時間封鎖了洛陽，抓捕了馬元義等太平教徒，將其車裂，並且清查宮廷，誅殺了有牽連的宦官。同時，下令全國捉拿太平教徒。

猝不及防的張角，只好在二月匆忙宣佈起義，自稱天公將軍，因為起義軍頭裹黃巾，因此被稱為“黃巾軍”。

先是最關鍵的馬元義被殺，又是匆忙起義，直接導致了本就比較鬆散黃巾軍被分割，各自為戰，不能形成合力，被東漢朝廷和世家豪強在區域性集中優勢力量，各個擊破，聲勢浩大的黃巾起義，僅僅用了九個月就被基本平定，張角病死，兩個弟弟也先後被殺。

結語：

縱觀整個黃巾起義，張角是有機會，也有可能成功的，至少也會取得更大的戰果，可惜，成也玄學，敗也玄學，他用《太平清領書》中道家的理念凝聚教徒，也被《太平清領書》中的讖緯之術所誤，遷延日久，致使功敗垂成。

總體來說，張角是一位優秀的宗教領袖，卻不是一位合格的政治領袖，即使是提前發動，取得了成功，也未必守的住天下。