趙匡胤建立大宋，因為沒有收復燕雲地區，失去了天然屏障，一直受北方遊牧民族的軍事壓力影響。宋真宗時澶淵之盟給宋遼帶來了和平。到了宋仁宗時期，盤踞西北的党項人也準備建立國家，與宋、遼皇帝平起平坐。西夏的開國之君元昊率部攻打大宋。宋仁宗一聽，氣的不行，老子打不過遼國，還打不過一個小小西夏，非得給你點顏色看看。可是，宋，夏一旦開戰，遼國在一旁虎視眈眈，如果遼也出兵參與進來，兩線作戰的話，大宋還玩個錘子。而遼國也不傻，這個機會不利用利用，那虧大了。

此時遼國的皇帝是遼興宗耶律宗真。1042年初，宋、夏還在戰鬥，遼興宗寫了封信給宋朝，列舉宋朝的三宗罪狀。宋朝堂一下炸開了鍋。現在西夏戰事膠著，遼國要是插手還得了，必須派一個人出使遼國，防止遼對大宋出兵。可是這個人，不能懦弱，又不能過於剛直，要進退有度，不卑不亢，需要有膽略、有技巧。國家榮辱、朝廷得失繫於一身，誰適合擔當這個重任？當時宰相呂夷簡推薦了富弼。可是這個使者不好當，因為大宋打不過遼啊，弱國無外交。可是富弼去了，他一個人出使遼國，面對遼國的軍事壓力，他想憑藉三寸不爛之舌讓遼國不出兵。而首先，他要到雄州接待遼使。

當富弼在雄州接觸遼使時，他想試探出遼國的目的，遼國使者蕭特默也不掩飾，告訴富弼：要麼割地，把關南十縣奉送給遼國，要麼結親，將宋朝公主嫁給遼國皇子。宋朝可以二選一。割地不可能，和親表示屈辱，富弼不能接受，但是也沒有反駁，他把遼使帶到汴京，這個些事最終還是需要仁宗決定。而宋仁宗堅決不同意割地，對於和親，也只能把宗室女子嫁過去。實際上，宋更加趨於賠錢，為啥？有錢唄。一句話，能用錢解決的事，那都不是事。接下來，富弼出使遼國，就遼興宗書信所列事宜進行交涉談判。

談判之時，遼國就是用出兵威脅富弼。富弼問：“中原幅員遼闊，有精兵百萬，陛下認為打起仗來，遼國一定能贏嗎？”遼興宗回答道：“不能。”富弼繼續說到：兩國和平，大宋向遼國輸送的銀子、絹帛，都到了陛下自己的金庫中，得益的是陛下您。而如果用兵，勝利了功勞歸統兵將帥，失敗了責任在陛下。陛下仔細想想，哪個划算。”遼興宗也不想打戰，但是他也不想白白錯過了這樣的機會。

遼國接待富弼的叫劉六符，他還是提出割地之事，可是富弼叫他死了這條心。第二天，遼興宗特地組織一場圍獵活動，就是為了讓富弼看看大遼部隊的強盛，告訴他，談判還是靠軍事實力說話。富弼說澶淵之盟時宋遼結為兄弟之國，讓兄弟割地遭受屈辱是兄弟之邦乾的事？於是兩國就開始了拉鋸戰。我要地，我就不給，反正你也不敢打。可以多給你點錢，就當救助蠻夷之地的人民，反正地是別想了。最後提出讓宋朝嫁公主，富弼說本朝待嫁的公主沒有，年齡都小。況且，締結婚姻容易生出嫌隙，誰知道小兩口能不能過到一塊兒？到時候反而對兩國不利。最後實在沒辦法遼興宗叫富弼回宋去了，他說要考慮加歲幣還是締結婚姻。

對於宋朝君臣來說，這是天大的好訊息。富弼成功地避免了戰爭和割地，立下大功。最後兩國簽訂誓書，誓書大致內容：宋別納金帛之儀，用代賦稅之物。每年增加銀十萬兩、絹十萬匹。加上澶淵之盟約定的數字，宋朝每年給遼國銀二十萬兩，絹三十萬匹。遼國開出的條件是：約束元昊不再與宋朝為敵。就這樣，富弼在大宋軍事實力處於弱勢的一方的情況下，出色的完成了外交任務，避免了大宋兩線作戰的情況出現。一人出使一國，臨危不懼，不卑不吭，堅決不同意割地和親，提現了宋士大夫的氣節。