隋煬帝是中國歷史上有名的暴君，然而他又有很多政績：興建洛陽、修馳道、築長城、開創科舉、開挖大運河等，最終因為濫用民力、死要面子，導致眾叛親離，而在江都之變（618年）中被部下縊殺。其實，隋煬帝倒行逆施，他的最終結果在雁門之圍時已經註定，只是他無力改變局面。隋煬帝三征伐高麗的失敗和國內反叛相繼之後，政治失控，使邊疆四夷局勢也發生重大變化。大業十一年（615年）正月，“大會蠻夷”，不僅高句麗再次拒絕入朝，而且西戎吐谷渾也趁機“復其故地，屢寇河右，郡縣不能御”。隋朝的威望降低到了最低點，以隋朝為中心的四方朝貢秩序面臨崩潰。615年，發生的雁門之圍，差點讓隋煬帝喪命，他大哭，為以後江都之變被縊殺埋下了伏筆。
隋煬帝楊廣
一、首次巡視塞北帶來的榮譽
早在隋朝建立之前，雄踞漠北的突厥汗國已經是亞洲大陸的霸主。隋朝建立後，擊敗和削弱突厥是當時面臨的最大政治軍事任務。突厥是草原遊牧民族之一，原居住在今阿爾泰山一帶，“蓋匈奴之別種”。公元554年，突厥大汗國西破嚈達，東走契丹，北並契骨（今吉爾斯人先祖），威服塞外諸國，將突厥汗國的疆域擴充套件到“東自遼海以西，西至西海（裡海）萬里，南至沙漠以北，北至北海（貝加爾湖）五六千里”的廣闊土地上，成為蒙古草原和中亞的主人，出現了勢凌中原的嚴峻形勢。
但是突厥內部也並非鐵板一塊，和中原王朝類似的是他們內部為了權力也會相互爭鬥。開皇二年（582年），突厥沙缽略可汗曾經率兵40萬攻打隋朝，隋軍數為所敗。對突厥的南侵，隋廷一方面加緊防備，組織全面反擊，另外以其人之道還治其身，也採用挑撥離間之法破壞突厥內部團結，以求各個擊破。隋文帝派首先提出此法的長孫晟運作此事，長孫晟經過送公主去突厥和親，拉攏利誘突厥上層權貴，反覆挑撥離間突厥貴族。經過幾年的運作，587年沙缽略可汗死後不久，突厥內亂，分化為東、西突厥兩部。東突厥在危難中得到隋廷的幫助才得以復興，沙缽略之子都蘭可汗臣服於隋朝，並借隋朝的力量與西突厥抗衡，逐漸變成隋朝的附庸。北境的暫時和平，使隋文帝騰出手來滅了陳朝，實現了中國的統一。
599年底，都蘭可汗被部下刺殺，其弟啟民可汗即位。西突厥達頭自立為步迦可汗，攻隋(後敗奔吐谷渾)。仁壽元年(601年)，隋派楊素協助啟民北征，當時漠北大亂，許多部落歸附啟民，啟民便成為東突厥大可汗。隋煬帝繼位後，啟民可汗一方面在隋廷的支援下繼續統治草原突厥牧民；另一方面繼續保衛隋朝北部邊疆。
東突厥啟民可汗自認為是隋朝臣屬，經常入朝拜見大隋皇帝。大業二年（606年），啟民可汗入東都朝見隋煬帝，隋煬帝試圖以中原的文明繁盛使突厥更心悅誠服。啟民及其下屬經過幾個月的耳濡目染，對中華典章更是佩服得五體投地，於是“請襲冠冕”。隋煬帝沒有應允。次日，啟民竟率少數貴族拜謝，並“固請衣冠”。隋煬帝雖然沒有同意啟民可汗的請求，但卻決定親自往草原去突厥巡狩。
於是，隋煬帝首次出巡塞北。大業三年（607年）四月，隋煬帝由京師出發，進行首次北巡，這次出塞巡狩是想在草原“耀武”，所以出行隊伍龐大，不僅有百官，還有大量軍隊，甲士五十餘萬，馬十萬匹，驚起輜重，千里不絕。隋煬帝到塞北之後，得到啟民可汗的熱情接待和恭順朝見。在宴席上，隋煬帝又下詔，表彰啟民可汗，賜給啟民路車、乘馬、鼓吹、幡旗，待之殊禮，可“贊拜不名”，位列朝班第一。這是把啟民可汗當成附屬國，讓他們保持高度的自治。但風俗有別，隋煬帝始終沒有同意啟b民改換漢族衣冠的請求。大業四年（608年）冬，啟民可汗病死。隋煬帝得報十分悲痛，立其子咄吉世為始畢可汗。始畢可汗冊立後，繼續奉行與隋友好的政策，雙方頻頻遣使，貿易也有所發展。
東突厥啟民可汗
二、再次離間
600年(隋朝開皇末年)，婆實和向氏至隋京朝覲，因突厥內亂，留在京師鴻臚寺居住。達頭可汗敗亡以後，泥撅處羅可汗成為西突厥最高統治者。泥撅處羅可汗治國無道，臣民多叛。605年(隋大業元年)，他發兵襲擊鐵勒諸部，蒐括他們的財物，又猜疑薛延陀部生變，殺其酋長數百人。因此鐵勒各部都起來反對處羅，多次打敗他。隋朝黃門侍郎裴矩聞處羅可汗國亂，並思念其母向氏，建議朝廷招撫他。隋煬帝派遣司朝謁者崔君肅至西突厥慰諭。處羅受詔，遣使貢汗血馬。
始畢可汗見隋煬帝招降眾寡勢窮的處羅可汗，心存疑慮，賜號曷薩那可汗，又尚公主，更使得始畢可汗存有戒心。隋煬帝三徵高麗，始畢可汗未派一兵一卒相助，而曷薩那可汗始終相隨。隋煬帝和裴矩君臣不久實施了扶植曷薩那可汗，削弱離間始畢可汗的對突厥政策。在第三次征伐高句麗時（614年），裴矩認為始畢可汗羽毛已豐，部眾漸盛，不太聽話，上表分其勢，請隋煬帝以宗女嫁給始畢可汗之弟叱吉設，拜為南面可汗，以事離間，隋煬帝認為主意不錯。但在實施過程中卻未能行通，因為叱吉設不敢接受隋朝公主，而始畢可汗聞知後也對對隋煬帝產生了不滿情緒。
三、雁門被圍
隋朝與東突厥關係的緊張使隋北部邊疆形勢全面惡化，調整與東突厥的關係，維護朝貢體系，是比征討高句麗更重要的大事。於是，隋煬帝不顧國內叛亂頻繁的局勢，決定再次北巡突厥。此次北巡有兩個目的：一是要重建並密切與突厥的朝貢友好關係；二是說服始畢可汗出兵，協助隋煬帝再徵高句麗。
隋煬帝為了挽回征討高句麗不利的面子，執意出巡塞北。樓煩太守陰世師聽說始畢可汗將不利於隋，曾勸隋煬帝御駕返回太原，但隋煬帝不從。公元615年8月，隋煬帝出巡塞北，始畢可汗假裝迎駕，派幾十萬騎兵突襲。隋煬帝得報大驚失色，他萬萬沒想到會如此危險，急忙撤入雁門（今山西代縣）。
八月十三日，突厥騎兵包圍了雁門郡城，將隋煬帝、后妃、宮女、百官等十幾萬人圍得鐵桶一般。隋煬帝一行猝不及防，上下惶恐。突厥幾次猛攻，箭頭紛紛落在隋煬帝得跟前，隋煬帝恐懼極了，抱著幼小的兒子趙王楊杲失聲痛哭，而且哭得“目盡腫”。在此時，隋煬帝的威嚴蕩然無存，幾乎成了一個淚人兒。
後來的結局是，隋煬帝採納部下的建議，詔天下諸兵勤王。據說，年僅16歲的李世民也應募求援。隋煬帝還親自下詔禁衛軍：“努力擊賊，苟能保全，凡在行陣，勿憂富貴，必不使有司弄刀筆破汝勳勞。”於是，眾皆踴躍，晝夜拒戰，死傷甚眾。各地的勤王大軍從四面八方滾滾而來，突厥始畢可汗見佔不到便宜，於九月甲辰（十五日），在圍困雁門40多天後，始畢可汗解圍而去。
由於隋煬帝被圍雁門時，曾經親口許諾賞從行將士勳官，回到東都後將士議論紛紛，具體負責管理此事的宰相蘇威認為，國庫無法支撐這麼多的賞賜，“追論勳格太重，宜加斟酌。”結果隋煬帝卻無視此事，還讓文武百官商議討伐高句麗，於是將士無不怨憤。從這裡可以看出，隋煬帝言而無信，也讓廣大禁衛軍將士與他離心離德了。可以說公元615年，發生的雁門之圍，差點讓隋煬帝喪命，他大哭，為以後江都之變被縊殺埋下了伏筆。
東突厥始畢可汗