日本自明治維新開始搭上了工業時代的末班車，一躍成為了亞洲地區的強國，但是因為自身地理位置和國土面積的制約，日本的綜合國力一直處於墊底的水平。面對清朝發動的甲午中日戰爭、為爭奪北韓半島和遼東半島發動的日俄戰爭，儘管勝利但是都贏的非常危險，勝利後巨大的勝利成果淹沒了日本人的理智。日本在戰爭發起前就會制定非常明確的目標，那就是“賭博式”的攻擊，以戰養戰掠奪殖民地區的一切資源以戰養戰。

早些年的區域性戰爭勝利，讓日本國內群眾和政府高層嚐到了甜頭，所以日本國內對於戰爭是呈現一種狂熱的支援，儘管甲午戰爭、日俄戰爭差點讓日本打的經濟崩盤，但是一個上了賭桌的賭徒，勝利只會讓他更加興奮想要獲得更多利益，下更大的賭注希望獲得更多的收益。

1937年日本全面入侵中國，巨大的戰爭損耗讓日本第二年就在國內實行了糧食配給制度，1941年又因為美國凍結日本資產和禁止石油貿易，讓日本戰略儲備資源只能夠用3個月，為此日本只能把目光投向西方殖民地的東南亞地區。

日本於1941年—1942年制定了入侵東南亞的計劃，目的奪取物產豐富的馬來西亞並且攻佔英國東南亞主要海軍基地—新加坡，為此日本集結陸軍約7萬人，巡洋艦9艘，驅逐艦16艘，潛艇16艘，水上飛機母艦3艘，運輸、輔助船隻多艘和作戰飛機約600架。

1941年下半年因為日本的南太平洋的意圖，英國派遣“威爾士親王號戰列艦”、“反擊號戰列巡洋艦”以此抗衡日本的軍事威脅。英國本土士兵加上週邊英聯邦國家和殖民地的士兵約有10萬人的部隊，還有海岸航空兵飛機約250架，此外在戰爭程序中英國指揮部又向新加坡增援了4.5萬人和141架飛機，這些軍隊統一交由珀西瓦爾中將指揮。

在馬來西亞戰役中，英軍雖然軍隊多餘日軍但是卻因為糟糕的表現，讓日軍在此次戰役中出奇的順利，指揮官接連犯下幾個錯誤讓日軍贏得了勝利。

首先就是英國的兩艘戰列艦，威爾士親王號戰列艦和反擊號戰列巡洋艦，被派遣北上迎擊日本海軍，因為缺少空中支援導致兩艘戰艦被日軍飛機擊沉，日軍由此獲得了制海權和制空權，讓馬來西亞的東海岸門戶大開，日軍可以從容的進行登陸行動。

其次是英軍和日軍的第一次交鋒的大意，日本雖然在軍隊數量上處於劣勢，但是在裝甲部隊數量和空中支援以及士兵的經驗上遠超英國這支臨時拼湊起來的部隊。而且面對日本的進攻，英國部隊只注重正面的防禦，對於側翼防守完全不管不顧，因為他們認為側翼熱帶雨林是不可能通行的，日本只能從正面來進攻。事實上，日軍用輕型坦克和腳踏車（單車）給英國人上了一課，側翼被日軍輕易的突破，失敗的陰雲馬上籠罩了英軍，很多英軍扔下繁重的裝備，輕裝撤逃跑。

在陸地上英國軍隊遭受了巨大的損失，在空中因為很多飛行員沒有經驗，很多飛機也是類似於布倫海姆式、洛克希德赫德遜式輕型轟炸機及威格士式魚雷轟炸機，所以導致了英國空軍、海軍、陸軍三路全崩，珀西瓦爾中將絕對放棄馬來西亞退守新加波，最後的結果證明了，這一決定是錯誤的選擇。

1942年2月8日晚，日軍海軍攻入了新加坡，掌握了制空權的日軍和炮兵對新加坡機場等重要設施進行了轟炸。再加上大批的難民湧入新加坡，讓本來物資匱乏的英軍難以維持，水源也在不久後被日本切斷。1942年2月15日英軍向日本豎起了白旗，8萬守軍放下武器向日本投降，再加上之前馬來半島上接近5萬名士兵被俘虜，加起來共計13萬人，達成了兩個成就，一個是英國曆史上最大規模投降的軍隊，還一個是日本陸軍有史以來最大的勝利。

日本以數千人的傷亡佔領了馬來半島，馬來半島南北約650英里加上新加坡，日軍用了大約8個星期就成功佔領，負責此次戰役的日軍指揮官山下奉文因此被稱之為“馬來之虎”。受降的英軍士兵也非常的慘，很多士兵被日軍當作活靶子練習射擊，有的被送往泰國當作苦力修建鐵路，指揮官珀西瓦爾被送往了位於中國東北的戰俘營。

1945年日本投降時，可能是為了洗刷昔日的恥辱，珀西瓦爾在9月2日參加了密蘇里號上進行的日本投降儀式。