時間進入到1940年年初的寒冬時節。

由於日本侵略軍及偽滿當局一系列的“討伐”行動，楊靖宇領導的東北抗聯第一路軍進入了最艱難、殘酷的時期，楊靖宇將軍也度過了飢寒交迫、傷病疊加、慷慨殉國的最後時刻。

1940年1月31日，農曆己卯年臘月二十三，小年。楊靖宇率部進至吉林省濛江縣（今靖宇縣）東雙丫溝，指揮部隊阻擊敵人，再次突圍。此時，楊靖宇身邊只有特衛排、少年鐵血隊、機槍連60餘名戰士。

2月1日，司令部特衛排排長張秀峰攜帶槍支、祕密檔案投敵叛變，進一步暴露了第一路軍總司令部的行蹤。

2月2日，清晨，敵人調集重兵在叛徒程斌帶領下向楊靖宇司令部發動進攻，部隊再次受到嚴重損失，楊靖宇身邊只剩下30多名戰士。

2月4日，為解決給養問題，楊靖宇率部攻打新開河木場，在運糧途中與敵人遭遇，背糧食的15名戰士被敵軍衝散。

2月7日，農曆大年除夕。遭到叛徒程斌討伐隊攻擊，突圍後，楊靖宇身邊只有15名戰士。

在此期間，楊靖宇患上了重感冒，幾名警衛員用隨身攜帶的斧子砍些樹枝在地上搭鋪，把一條狗皮褥子鋪在樹枝上，又找來一塊木頭當枕頭。後來，楊靖宇等又找到另一個山窩住了兩天，同暴虐荒野的刺骨寒風對抗著。

2月12日，農曆庚辰年正月初五。天剛亮，討伐隊又追了上來。楊靖宇一行7人一邊抵抗一邊轉移。戰鬥中抗聯戰士又有3人受傷。楊靖宇決定大家分開行動，減小目標。此時的長白山正值寒冬歲月，寒冷令人難以忍受，但更大的威脅是飢餓。當所有糧食都吃光之後，楊靖宇等3人竟將棉衣露出的棉絮撕下，就著山坳裡的白雪強制吞到肚子裡去，或將土崖上已經凍硬的草根用手摳下用以充飢。

2月15日，正月初八。討伐隊隊長程斌根據雪地上的一道足跡猜測到楊靖宇的行蹤，率領600餘人追了過來。戰鬥中，楊靖宇的左臂被敵人打中一槍。敵人稱他“完全像個巨人那樣跑著，最後消失在密林之中”。

2月16日，正月初九。敵人在濛江縣大北山部落失掉了追蹤的線索。此時敵人的討伐隊從出發時的600多人減少到了50多人。楊靖宇等3人在密林裡轉了個大圈，來到了七個頂子一帶。楊靖宇派警衛員朱文範、聶東華去附近村屯購買食物，他隻身一人在此地等候。

2月18日，正月十一。兩位警衛員購買食物時被敵人發現，在戰鬥中犧牲，也暴露了楊靖宇活動的目標。

茫茫林海，天寒地凍，雪深過膝，楊靖宇孤身一人在雪地裡艱難跋涉，他已經幾天沒吃東西了，左臂傷口隱隱作痛，兩條腿像灌鉛了一樣沉重，每邁出一步都要付出很大力氣，而他已經一點力氣也沒有了。此時，一種不祥的預感向楊靖宇襲來。在歷時八年多領導東北抗聯武裝鬥爭中，他還從來沒有像今天這樣，身邊竟沒有一名戰士，只有他獨自一人。

2月22日，正月十五，農曆元宵節。楊靖宇來到濛江縣城西南6公里處保安村三道崴子，在一個破地窨子（農民為收割莊稼而蓋的窩棚）裡度過一晚。當他被嚴寒凍醒，渾身凍得發抖，感到十分飢餓，他從破碎的棉衣上撕下一團棉花塞進嘴裡，又抓起一把雪放進嘴裡，趁雪融化時用勁吞下棉花……

2月23日，正月十六。上午10時許，楊靖宇隱約聽到地窨子外面有說話聲，原來是四個村民路過。楊靖宇喊住他們，四個人被楊靖宇奄奄一息的神態和蒼老憔悴的面容嚇了一跳。楊靖宇對他們說：“我已經幾天沒吃東西，餓得不行了，你們幫我買點東西，再弄套衣服。”那幾個人知道他是抗日的，便說：“你還是投降吧，現在滿洲國不會對投降者殺頭的。”楊靖宇堅定地回答說：“我是中國人，是不會向外國人投降的。”

那四個人中為首的是偽牌長趙廷喜。他佯裝答應楊靖宇的請求，卻在下山後向偽警察所告了密。當日下午4時許，敵人糾集了五批共200多人的討伐隊，向楊靖宇藏身的地窨子包抄過來。此時，楊靖宇已數日粒米未進，加上患感冒和左臂所受槍傷未痊癒，身體十分虛弱。當他發現敵人追來時，強忍飢餓和傷病的折磨，奮起應戰，雙手持槍，打一槍轉一處。最後，楊靖宇被逼到老惡河旁，敵人按照偽警察隊本部“想辦法活捉楊靖宇，勸他歸順，以便把他的才能引導到於我們有利的方面來”的指令，近距離勸楊靖宇歸順，而楊靖宇卻用自己手槍裡的子彈來回答敵人的勸降和狂叫。敵指揮官判斷出活捉和勸降是不可能了，於是下令“幹掉他”。一時間，所有的輕重武器一齊射向楊靖宇的隱身處。4時30分，楊靖宇身中數彈，倒在冰冷的濛江大地上。

楊靖宇在這樣惡劣的環境中是怎樣生存下來，還能拼死抵抗？侵略者百思不得其解，為解開這個謎，他們對楊靖宇的屍體進行了剖腹化驗。經解剖檢查，在他的胃裡沒有發現一粒糧食，只有未能消化的草根、樹皮和棉絮。在場的侵略者無不感到震驚和恐懼，因為他們面對的是一個寧死不屈的偉大英雄。

據檔案記載，楊靖宇殉國後不久，在未出正月裡的時候，敵偽召開了由日本憲兵和偽軍、叛徒參加的所謂“楊靖宇討伐座談會”。在這個座談會上，就連侵略者也不得不承認“楊靖宇是個了不起的代表人物”。