“封禪泰山” 並不是秦始皇首創的，其實在炎帝當氏族首領的時候，就已經有了封禪泰山的記載，之後72帝王封泰山的事實也都是有據可查的。

司馬遷的《史記·封禪書》開篇裡記載：

“自古受命帝王，曷嘗不封禪？蓋有無其應而用事者矣，未有睹符瑞見而不臻乎泰山者也。”

封禪泰山的具體儀式是：

“此泰山上築土為壇以祭天，報天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，報地之功，故曰禪。”

而當時舉行封禪有著非常重要的條件，其中之一就是改朝換代，換句話說就是“異姓而王”。 其二就是致太平，也就是出現太平盛世。其三就是帝王有德，最後就是符瑞現，也就是說要出現吉兆。

這幾個條件缺一不可，要求十分嚴苛，因此並不是所有的帝王都可以舉行封禪儀式。

“厥曠遠者千有餘載，近者數百載，故其儀闕然堙滅，其詳不可得而記聞雲。”

也正是因為這樣，“封禪泰山”成為了百姓心中一統天下帝王所行的國家大典。百姓們會有這樣一個觀念，誰要當皇帝，前往泰山舉行封禪儀式是必要的程式，如此才算真正走馬上任。

秦始皇自然也聽說了，於是開始計劃封禪，他認為自己的封禪之舉可行性很高：

首先，秦始皇的祖先也是普通的老百姓，家庭背景並不好，因為護送周平王東遷有功，才被封侯，漸漸邁入上流社會。

這段不美好的歷史，深深埋在秦國統治者心中，於是在他美好時光到來之際，他尋找一切途徑來炫耀自己的功績。秦始皇吞併六國、統一全國，全部都是不世之功，如此值得驕傲的功績，怎能不讓世人皆知？

其次，古時候祭祀天帝的權力逐漸成為帝王的標誌，誰來封禪，誰就是名正言順的一國之君。秦始皇耗費半生精力，才成為統一中國的始皇帝，自然不會錯過這個大好時機。

第三就是他個人信仰的驅使。君權神授不僅僅讓老百姓心服口服，同時也讓秦始皇覺得這是鞏固自己統治的重要途徑。

秦始皇即位的第3年，率領文武大臣開始千里東封泰山的行程。