我們知道，東漢中後期的皇帝，很多都比較年幼，因此太后們便掌握了大權，代為處理朝政。太后只是決策者，執行還是要靠官員，她們當然選擇自己信任和親近的親族。因此，東漢時期的外戚，都非常有權勢，這個勢頭從光武帝時期開始，一直持續到漢獻帝。

作為外戚來說，他們輕而易舉就獲得了重要的權力，再加上有太后的撐腰，胡作非為是家常便飯。更有甚至，如同西漢的王莽，後來的跋扈將軍樑翼，藐視皇權，自然與皇帝與其它大臣形成了對立。兩漢一直沒有能夠找到好的辦法解決這個問題，這也是漢朝覆滅的重要原因之一。

然而，凡事也有例外，有個外戚家族，其實還是很不錯的。他們並不作奸犯科，也不囂張跋扈，始終低調隱忍。即便這樣，還是被皇帝視為心腹大患而剷除。為此，連朝廷的官員，天下的百姓，都為他們鳴冤。

這個外戚家族，就是漢和帝第二任皇后鄧綏的母家。其實這個家族，原本就是顯赫一時。鄧綏的祖父，是東漢開國功臣、雲臺二十八將之首的鄧禹，曾經向漢光武帝獻出“圖天下策”的重要綱領。等到鄧綏成為皇后，鄧家就更加榮耀了。

鄧皇后沒有未卜先知的能力，她不可能知道後來東漢帝國被外戚折磨得死去活來。但她熟讀史書，對於之前歷史是非常精通。從諸呂之亂，到王莽篡漢，從霍光到竇憲，外戚是如何成為帝國的心腹之患，又是如何為非作歹，並且最終灰飛煙滅，這都是歷歷在目的。

因此，在當皇后的時候，她一直懇求漢和帝不要給自己的兄弟加封太多。所以，在漢和帝時期，她的哥哥鄧騭始終不過是一名虎賁中郎將而已。我相信，這不是完全是鄧皇后的謙虛和惺惺作態，她一定是從史書上看到過外戚有多麼興盛，就有多麼破落，興盛快，衰亡也快。

等到漢和帝駕崩之後，東漢朝廷的局面一時非常混亂。因為鄧太后也沒有生子，漢和帝養在民間的劉隆倉促繼位。劉隆只是出生百天的嬰兒，活到一歲就夭折。因此，鄧太后與自己哥哥商量，迎立了清河孝王劉慶的兒子劉祜為帝，即漢安帝。

漢安帝繼位的時候，也才13歲，因此還是由鄧太后代他管理國家。這個時候，就回到了本文開篇所說的局面。國家太大，太后一人無法治理，她只能選擇相信自己的親族們，給他們一定的權力，讓他們幫助皇族。

任用外戚，是迫不得已，鄧太后也深知這是一把雙刃劍，用得不好將會向當年的王政君一樣，眼睜睜看著侄兒王莽篡奪漢家天下。因此，她時時刻刻敲打自己的親族，不讓他們為非作歹，更不能生出叛逆之心。

比如說，鄧太后最重用的是自己的哥哥鄧騭，讓他以車騎將軍、儀同三司掌控朝政。這樣顯赫的位置，巴結之人肯定不少，但因為鄧太后的教導，鄧騭從來不敢亂來。鄧騭不敢，他的兒子鄧鳳卻膽大妄為，收受了別人的賄賂。此事敗露後，鄧騭深感辜負了太后，和妻子一起剃光頭髮請罪。

可能很多人認為這個處罰很輕，是表面文章。但其實古代人對於身體髮膚看得很重，曹操割掉自己的鬍鬚，就代替自己償命，鄧騭身為權力最大的官員，卻剃了個光頭，在當時來看已經是極大的羞辱了。

而且，鄧騭與霍光、竇憲、樑翼等等外戚不同的是，他極為謙虛恭敬，也很優待士人，名臣楊震就曾經受到他的徵辟。可以毫不誇張地說，以鄧騭為首的鄧家，是東漢朝少見安分守己的外戚。所以，清朝人焦秉貞在構思《歷朝賢后故事圖》中，就將鄧綏的戒飭宗族圖作為第四幅。

可是，世事難料，作惡多端的外戚，遭到了天理迴圈的報應。鄧家這樣的好外戚，沒想到也沒有好下場。鄧太后去世後，曾經受到懲罰的官員，立即誣陷鄧騭。漢安帝立即將鄧騭降為羅侯，遣送回封地。鄧氏家族其它成員，相繼被貶為庶人，前前後後有幾十人之多。

鄧騭與兒子鄧鳳回到家中，氣不過這種變故，絕食而死表示抗議。此後又有幾位鄧氏外戚自殺，朝野一片譁然。其中大司農朱寵脫光上衣，抬著棺材入朝向漢安帝說理，為鄧騭鳴冤。百姓也在民間響應，此起彼伏一片哀痛聲。

有的史書記載漢安帝是被小人矇蔽，其實小珏認為，自始至終都是漢安帝一個人的主意。他13歲登基，等到26歲時，鄧太后死了才拿回大權，做了13年的傀儡皇帝。鄧太后一直不肯將權力給他，這也讓他心懷怨恨。如果鄧騭不除，仍然擔任原來的官職，那他豈不是要一輩子要活在鄧家人的陰影之中？