這故事，是關於北宋權相蔡京，在倒臺後的一段實錄。發生于靖康元年（西曆1126年），蔡京也是在同年秋天，客死在潭州（長沙），當時他八十一歲！
蔡京，先後四次任宰相，任期達17年，四起四落堪稱古今第一人。他的孰是孰非，早有定論，所以用不著我去聒噪。我只想從這個故事，再對比他的四起四落，這真是功名富貴，到頭來不過一曲黃夢！任憑是機關算盡，終不過是空勞機心。正如蔡京在流放後的詞中，感嘆說：
“八十一年往事，三千里外無家，孤身骨肉各天涯，遙望神州淚下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日謾繁華，到此翻成夢話。”
蔡京
本故事出自《夷堅志-蔡司空遇道人》作者：洪邁（南宋）蔡京，字元長，當年以司空官作宰相時，有一日天降大雪，他自單位在回家的路上，遇見了一個乞丐。只見那乞丐仰臥在雪地裡睡覺，他的身上還呼呼的冒著蒸汽，看起來一點不冷，反而很熱的樣子。蔡京心裡很是驚奇，認為他不同於常人，於是讓自己的侍吏，拿著一千錢過去送給他。
等那侍吏拿著錢來到乞丐身旁時，說明來意，那乞丐笑著說：“我要這錢，有什麼用呢？我正想見宰相一面呢！”蔡京也是好結交，這些江湖異人，隨即便把他召至府中，二人分賓主坐定，相談甚歡，又聊到了“黃白之術”（鍊金術）。
那乞丐說：“這些事兒，若只是拿嘴去說，恐難讓人相信！”說完話，他從隨身的布袋子裡，取出了一些藥粉，又拿起火爐之上的鐵筷子（火筷子），在上面胡亂塗了些藥粉後，又將其放入火中，須臾之間，再拿出來看時，這鐵筷子已然變成銀質的了，那乞丐又接著塗藥，如此再投入火中，再取出來時這銀筷子又變成黃金的了。
眼前的場景太過於神奇，蔡京更加堅信這是位異人。這乞丐酒量還很大，他一直喝了一斗的酒，才起身說要走，蔡京挽留他不住，那人回頭看著蔡京，又說：“你也不用多貪，你會享取十五年的太師之福，然後就完了。”說完他轉身走了。
等時間來到宋欽宗靖康元年（西曆1126年），當時金兵攻打東京汴梁（河南開封）無果，後剛退了兵，蔡京自雍州（陝西鳳祥一帶）返回京都，當時還準備了禦敵策略上書朝廷，後被諫官御史群起攻擊彈劾，被貶官到了分司（北宋有四京，據史料他先被貶到了南京應天府，現河南商丘，接著就是一頓連貶，流放到嶺南，死於途中的潭州）。
當時隨行有十幾條大船，拉著他的家人及財物，停泊在瞻雲館（地名，可能是當時的碼頭）下，這些財物全被當時的排岸司（管理水運的衙門）扣下，發現都是值錢的財物後全部充公，此時的蔡京已經失勢，要也要不回來了。
他隨船還有女妓（女樂）一百多人，她們的父母，也都聽說了蔡京倒臺的事，都在蔡京的船下，等著接走自家的孩子。他們在船外喊孩子的名姓，一時間，船上的人各做鳥飛獸散，蔡京也不能制止。
當時蔡京的妻子慕容夫人，還在京城內，他打發人去叫回來好趕路。但是這位慕容夫人以帝姬牽戀為由，拒絕跟著蔡京走，只是把左右的六七個老婢，打發了跟著蔡京。
當時的京尹（相當於現北京市長）聶山，催促蔡京趕快走，這真是樹倒猢猻散，蔡京家的僕人，十個裡有八九個都跑了，當時也沒有車，僅僅僱了一箇舊竹轎，抬著蔡京去往城西的碼頭。由於當時，比較狼狽匆忙，抬轎的時候，還碰到了蔡京的膝蓋，使得他摔倒在地，一時間的狼狽相，另這主僕相視而痛哭。
洪邁說，這真如釋氏（佛家）所說“五衰相現”一樣。如果蔡京當時若是早死一年，也就不會受這些苦了！實在是老天懲罰他。當時的開封使臣申彥臣，他負責監督蔡京離京，所以他目擊了當時蔡京的整個慘狀，他說當時也有點看不下去了！
評論：“五衰相現”是佛教的說法，佛經上說，天人（天上的人）很有福，好吃好喝好玩好樂，總之是舒服之極，壽命又長，關鍵是還能盡壽命，不會中途夭亡。但他們也有死時候，會出現五種衰相，簡單說即衣服變髒、頭上的花冠會枯萎、腋下會流汗、身體會臭穢、一切樂事都感覺不快樂了。
當時的蔡京，已是一位八十歲的老人，本就風燭殘年，再經歷這一番苦楚，才有了開頭的那首詞，最後的那句“追思往日謾繁華，到此翻成夢話。”成了他最後的人生感悟。誰道不是呢！貧也罷富也好，死頭臨頭萬事老。何不趁早放手，萬縷機心也化了。