步練師雖然寵冠後宮，但是終究是沒有皇后的名位，只是在死後被追封。潘夫人是孫權唯一的正常意義上的皇后。潘夫人的出身並不好，潘夫人的名字叫做潘淑，揚州會稽郡句章縣人，父親本來是一個官吏，但是因為犯法被處死。潘淑和姐姐都被輸入織室，就是宮中負責製作絲帛的機構。說白了就是給東吳皇宮當女工。

按照《拾遺記》中的說法，潘淑長得極其美麗，名聲傳到孫權耳朵裡。孫權讓畫工把潘淑畫出來給自己看，一下子就被折服。《三國志·吳書·妃嬪傳》中只有"權見而異之"，但也能夠體現出潘淑的美貌，是所謂的"以色事人者"。而潘淑也比較富有心計，善於取悅孫權，多次攻擊袁夫人等其他寵妃。而且為孫權生下少子孫亮，僅按《三國志》中記載的內容，沒有出現失寵的跡象。

在東吳赤烏十三年（即公元250年），一度鬧得沸沸揚揚、不可開交的"二宮之爭"（太子孫和一派和魯王孫霸一派進行的黨爭）終於告一段落。孫權這個時候已經接近古稀之年，一則年老志衰，十分偏愛自己的小兒子孫亮；二則晚年性情多疑，不信任稍長的皇子。於是孫權立孫亮為太子，潘淑擁有一個非常紮實的靠山。

中宮之位長久有缺，孫亮被立為太子，潘淑升為皇后是順理成章的事情。另外在《三國志·吳書·吳主傳》中記載，在同年有"神人授書"，要求孫權更改年號，冊封皇后。"神人授書"大概是人為偽造，但是孫權或者說很多古代人都很迷信這一套。這樣一來有孫權的寵愛；有兒子作為靠山；還有"天意"的支援，潘淑在太元元年（即公元251年）五月成為皇后，也是孫權在位二十年第一任生前冊封的皇后。

潘淑成為名正言順的中宮之主，兒子孫亮即將成為皇帝，但是潘淑並沒有如願以償地成為皇太后，反而死在了孫權的前面，而且是橫死，死於一場宮變當中。當時孫權已經老病，潘淑一直在孫權身邊照顧，自己得不到休息，也開始變得虛弱多病，以至於昏迷臥床。

在神鳳元年（即公元252年）二月，趁潘淑昏迷的時候，眾多宮女竟然聯合起來勒死潘淑，對外宣稱潘淑是因為得了急病而死。不過勒死與病死大概還是有很大的區別，事情沒過多久就敗露。因為潘淑之死而牽連處死的宮女有六、七個。同年四月，孫權也與世長辭。也就是說潘淑距離皇太后之位只有兩個月。

那麼潘淑為什麼被宮女所殺呢？宮女背後又是誰在指使呢？首先潘淑與宮女之間，可能存在矛盾；其次在孫權病重，潘淑照顧孫權的時候，曾經與中書令孫弘有過一段帶有濃重政治意味的對話，"問中書令孫弘呂后專制故事。"

中書令是一個非常重要的官職，掌握政權機要檔案。同時期的曹魏的中書令孫資、中書監劉放直接影響魏明帝曹睿的輔政大臣人選（原本司馬懿並不在考慮之內，在孫資、劉放的干涉下才成為輔政大臣）；孫弘也有矯詔殺死朱據的行為。在孫權病重，無力執政的情況下，中書令的力量相當大。潘淑與孫弘討論呂雉，想必是希望獲得孫弘的支援。這也是潘淑之死的最大疑點。

那麼誰是殺死潘淑的真兇呢？宮女或者與宮女關係匪淺的孫權妃子；病重當中的孫權；以及孫弘等託孤重臣都有嫌疑。

首先來說宮女或者其他妃子。從《三國志》中的記載來看，潘淑是一個善妒的女人，多次攻擊其他妃子。在孫權在世時期，潘淑不敢對其他妃子直接下手，只能透過構陷吹風的手段。等到孫權去世之後，潘淑成為皇太后，雖然沒有攝政的權力，但是在後宮當中卻有不可撼動的威勢。

這個時候孫權妃子的處境就十分危險。君豈不聞呂后戕害戚夫人之事乎？另外潘淑性情狹隘，或許對待宮女也比較殘暴。所以無論是其他妃子指使宮女殺死潘淑（士人可以為故主赴死，宮女也未必不可），還是宮女的自發行為，都有可能性。

其次是孫權。孫權以孫亮為太子，以諸葛恪、孫弘、孫峻、呂據、滕胤為輔政大臣，這是孫權構想的東吳第二代的班底。但是孫權並沒有讓潘淑干政的想法，至少史料上沒有相關的記載。潘淑向孫弘暗示要做呂后，孫弘如果將這個事情彙報給孫權，無疑會引起孫權對潘淑的忌憚，尤其是孫權晚年如此多疑寡恩的時期。孫權在臨死前為孫亮除掉太后干政的隱患，學習漢武帝殺趙婕妤（漢昭帝生母）的做法，也是可以解釋得通的。

最後是孫弘等權臣所為。孫亮名義上是未來的皇帝，但是年幼不諳世事，沒有辦法處理政務，所以東吳政權實際上操控在孫弘等輔政大臣之手。這與潘淑沒有半毛錢的關係。而從潘淑與孫弘的對話中可以看出，潘淑根本不滿足於中宮之內，更是想學習呂后那樣控制整個朝政，直白地說就是要動孫弘等人的蛋糕，而且是完全不屬於她的蛋糕。所以孫弘等人策劃殺死潘淑。這也是目前一種比較主流的觀點。

那麼這三類"嫌疑人"哪一個更可能是真兇呢？孫權晚年時期，很多寵妃或者早逝，或者被出外，地位較高、受潘淑仇視的妃子並不多。即便存在也未必能夠驅使至少六、七個宮女為自己賣命；潘淑出身低微，在朝中沒有強援，兒子孫亮年幼，更沒有自己的羽翼。如果是孫權想殺潘淑，學習漢武帝幽囚、隱誅潘淑即可，沒有必要如此大費周章；比較之下，雖然這三類人都有可能是兇手，但是孫弘等"用事之臣"的嫌疑確實是要更大一些了。

參考文獻：《三國志》、《建康實錄》、《史記》、《拾遺記》、《資治通鑑》