在中國近現代史上，出現了一個非常了不起的家庭。這個家庭中，先後湧現出了蔡和森、向警予、蔡暢、李富春四位傑出的無產階級革命家，為新中國的成立作出了突出的貢獻，而在他們四位優秀人物的背後，有一位偉大的母親——葛健豪。

葛健豪原名葛蘭英，1865年出生於湖南省雙峰縣荷葉桂林堂。葛蘭英出自當地的葛氏家族，她的父親曾是湘軍將領，跟隨曾國藩立下了不少功勞，由此發跡。此時已經和曾國藩的曾氏家族、秋瑾的婆家王氏家族成為當地三大望族，並且幾家互為姻親，在當地頗為顯赫。

不過，出生富貴的葛蘭英，卻因為父母的指腹為婚，在16歲時嫁到了已經家道中落的蔡家。她的丈夫蔡榮峰算不得一個能夠託付終身的人，當時靠著家中的關係，在上海謀得了一份工作。此人本事不大，卻貪圖享受，不僅沾上了鴉片煙，還娶了小老婆 。葛蘭英作為原配夫人，受夠了窩囊氣，於是在33歲時帶著兒子蔡和森回到了老家。

也正是在老家，葛蘭英聽說了秋瑾的義舉。與其他人對革命者畏之如虎不同的是，這位從小長在深閨，裹著小腳，在封建禮教的薰染中成長的女子，卻深深為秋瑾的所作所為而折服，多次登門拜訪，兩人後來還成了至交。

秋瑾英勇就義後，葛蘭英不畏流言，經常帶著兒子蔡和森和女兒蔡暢到她的墓前祭奠，教育子女要成為秋瑾這樣的人。正是在這位見識不凡、深明大義的母親影響下，蔡氏兄妹走上了不一樣的人生道路，在近代史上留下了濃墨重彩的華章。

那個時代風氣不開，思想腐朽，很多女孩從小遵從著女子無才便是德，學刺繡、裹小腳那一套，而葛蘭英敢於向這種風氣說不，堅決不肯讓女兒蔡暢裹腳，還鼓勵她到外面增長見聞。不僅如此，葛蘭英還敢違拗丈夫，堅決不肯同意他為女兒許下的婚事。

1914年，蔡榮峰做生意失敗，虧得一塌糊塗，家庭經濟狀況愈發拮据，當時有位財主想要花500銀元把14歲的蔡暢接過去做童養媳。葛蘭英和蔡和森母子都極力反對，為了讓女兒擺脫火坑，葛蘭英當機立斷，連夜變賣珍藏了30多年的嫁妝，帶著兒子和女兒，還有四歲的外孫女來到了省城長沙。

當時的葛蘭英已經是一個年近50歲的婦人，但是她做出了驚人之舉，想要和兒子女兒一樣，進入學校學習新知識，報考了湖南女子教員養成所。這件事不說在當時，放到現在也是非常具有勇氣的行為。在當時還鬧出了一點風波，葛蘭英被拒收，她把學校告了後，才成功入學，還更名為葛劍雄，從名字就能看出，這位老人有著不下於年輕人的壯志。

後來，葛劍雄的外孫女進入了周南女子學校附近的幼稚園，一家三代人求學的事情，在當時傳為一段佳話。正是在長沙求學期間，蔡和森和蔡暢結識了青年時期的毛澤東。他們志同道合，引為知己，踏上了救國的道路。毛澤東也對葛劍雄這位了不起的老人，非常佩服，尊稱她為“蔡伯母”。

結束了長沙的學業五年後，在蔡和森的鼓勵下，當時已經54歲的葛劍雄老人，又和兒女們一起，踏上了遠赴法國留學的道路。不說路上的艱苦顛簸，就說在陌生的環境中，葛劍雄老人依舊用令人驚歎的毅力，過了語言關，就值得讓人佩服。

不僅如此，當時赴法勤工儉學，葛劍雄老人是借了500銀元，才有了旅費和其它花銷。不過，這點錢也經不住幾個人用多久。為了補貼家用，葛劍雄老人又用她靈巧的手，白天學習，晚上做刺繡，賣給法國人掙錢。除了正常的開支外，她還資助了不少留學生。

正是有葛劍雄老人的支援下，蔡和森和妹妹蔡暢不僅順利完成了法國的學業，他還如飢似渴地翻譯著馬克思主義經典著作，並引入國內，成為資深的理論家。

這樣一位偉大的女人，一生付出，但時在她的晚年，卻經歷了很多不幸。1925年，葛劍雄老人的二兒子蔡麓仙在省港大罷工中壯烈犧牲，就在3年後，她喜愛的兒媳向警予也英勇就義。失去了兩位至親，讓老人悲痛萬分，但她從沒有為鼓勵兒女走上這條道路而後悔。

1931年，蔡和森也不幸犧牲。此時家裡人不敢把這個噩耗告訴老人。晚年的葛劍雄老人在老家居住，過著非常清貧的生活。她一直盼著兒子和女兒的訊息，就在這樣的守望中，度過了她的餘生。

在老家居住了幾年後，1943年，葛劍雄老人因病逝世，享年78歲。這位偉大的老人，用生命中一件件傳奇事蹟，展現了舊時代優秀中國女性的獨特魅力。當時正值抗戰的 關鍵時刻，但是遠在延安的毛主席，聽到老人去世的訊息後，親撰輓聯，祭奠老人。

“老婦人，新婦道；兒英烈，女英雄”

這一副輓聯，是老人一生光輝的寫照。叛逆夫權、高齡求學、五旬出國、培養英雄兒女。她的人生，就是傳奇。