在古時，皇帝管理著一整個國家，相對應地一整個國家的百姓都要服務於皇帝一人，而其後宮更是三千佳麗。在很多人看來，“三千”只是一個誇張的虛數，但事實上在一些史書記載中，一些皇帝的後宮嬪妃可是遠超3000之數。

相對而言，清朝的皇帝們和自己的前輩們比起來就稍顯寒磣，妃子最多的康熙帝也只是擁有66位。而且清末時期，照相機也已經發明瞭出來，看著流出的後宮妃子們的照片，大家肯定都會懷疑自己的眼睛，怎麼一個個都是“歪瓜裂棗”。

不僅僅是宮女們堪稱醜陋，皇帝們的妃子也個個都是一言難盡。受盡咸豐皇帝喜愛的慈禧是在進入20世紀的時候才開始拍照的，此時她已經60多歲，所以已經相當老了，但是看她的眉眼，並不覺其年輕時的姿色有多美麗。

若不然，與她三分相像的侄女隆裕太后的長相怎麼會一直為人詬病。而光緒皇帝的瑾妃的相貌也實在是讓人扶額，也難怪她會爭寵爭不過自己的妹妹珍妃。不過，珍妃那種有“福氣”的相貌放到現在雖算得上漂亮端正，但卻也不符合現代人的審美。

清末帝溥儀的淑妃文繡的相貌，大家也都有所知曉。這些留下照片的三代后妃中，估計也就末代皇后婉容能算得上是“翩若驚鴻，婉若游龍”。但眾所周知的是，清朝皇帝選妃是必須要所有的八旗女子全部到場選秀的，只有那些落選的女子才能自由婚配。

相當於所有的八旗女子全都到齊了，就選出了這麼幾個相貌令人匪夷所思的后妃，實在是令人不解。其實，這還是和清朝當時的時局以及後宮的選妃制度有著莫大的關係。首先就是身份和地位在選秀中佔了很大的因素。

即使是八旗女子，家境也是分高低尊卑的，只有那些真正的大家氏族的門閥才有可能真正被挑中，“門當戶對”地成為皇帝的妃子。比如隆裕皇后雖長得不怎麼樣，但是她有個慈禧太后當姑姑。所以，就算光緒皇帝嫌棄，那也得接著。

而所謂的選秀也不過是走走過罷了，皇帝的婚姻一般都是大家族為了自己的勢力玩的手段。尤其到了尤其在慈禧太后掌權期間，後宮之中就連一個年輕漂亮的宮女都不得能有，留下的都是能幹好用，力氣又大的老媽子。

所以，透過一些流傳出來的宮女老照片也能看見，她們一個個都是彎腰含胸，哪有什麼搖曳生蓮之態。而後宮之中的宮女也絕對不可能招收漂亮的女孩，因為妃子們為了保住自己的地位，一定會對漂亮的宮女嚴加提防。

如果沒有過人的心計，還長得漂亮，那麼在後宮之中只會生死不知，受盡折磨。內務府為了博得後宮主子們的好感，也不敢挑選十分漂亮的女孩進宮。所以，清朝時期從宮女成為嬪妃的女子甚是罕見，像乾隆的令妃這種情況更是絕無僅有。

再加上清朝深受“妖女禍國”論的影響，總是將前朝國家滅亡的原因推卸於“女色”。有這層原因在，內務府在做第一次挑選的時候，就可以“理直氣壯”地將絕色的女子從名單上劃掉，皇帝也只能從挑剩的裡面選符合自己的政治統治的妻妾。

由此看來，皇帝的婚姻並不是人們想象中的那般自由，門第、時局、忌諱等都是限制皇帝選妃的因素。皇帝對自己的婚姻沒有完全的掌控權，甚至還沒有大臣們自由，也是讓人無奈。