椰子林夜總會大火當晚造成492人死亡，這仍然是美國曆史上最致命的夜總會火災。（波士頓公共圖書館）
1942年11月的一個寒冷深夜，在波士頓的海灣村附近，椰子林夜總會絕對稱得上是熱鬧非凡。這個被當地人稱為"小樹林"的地方，是該市那個地區一處著名的度假勝地。它在20世紀20年代末開張，在禁酒令中蹣跚前行，有幾個不同的主人，還有一個不太體面的名聲，那就是這個城市的暴徒聚集的地方。
即便如此，在當年感恩節那個週末到來之際，"小樹林"顯然是波士頓聚光燈彙集之地。來到那裡的每個人，士兵們、體育迷們（當天早些時候，一場大型的聖十字波士頓大學足球賽已經開始了），還有那些只是想外出過夜的人，都擠進了這片廣闊的建築群裡，尋找食物並享受音樂。
"小樹林"的容納人數上限是大概460人。但隨著休假旺季的開始，歐洲和太平洋地區的戰爭愈演愈烈，每個人都在尋找釋放情緒之地，這個地方擠滿了人。在那個星期六晚上，有多達1000名穿著考究的顧客在那裡尋找美好時光。
1942年11月28日夜，是波士頓無法磨滅的一個夜晚，狂歡幾乎瞬間變成了悲劇。這也是一個在全球引起轟動的夜晚，它永遠改變了波士頓市。
"現在已經77年過去了，這件事情的影響仍未消逝。正常情況下，一個事件如果在發生後的五年內還沒有了結，它就會消失並且被遺忘。"位於波士頓地區的美國國家消防協會（ National Fire Protection Association）的凱西·格蘭特（Casey Grant）稱："顯然椰子林的情況並非如此""我們仍然在做演示，情況讓在場的人感到驚奇。有人來告訴我們那件事之後他們變成了孤兒。受到事件影響的人員數量驚人。它留下了深深的傷疤。"
椰子林夜總會發生了什麼事？
現在臭名昭著的椰子林夜總會大火當晚奪去492人的生命。這仍然是美國曆史上最致命的夜總會火災。近80年後的晚上，黑白照片讓人清醒地意識到了這場災難造成的損失；屍體被擔架抬離夜總會，昏迷不醒的夜總會成員無力地躺在陌生人的懷裡，還有其他受害者面朝下躺在鵝卵石街道上。
兩名婦女整晚外出穿著，其中一名婦女穿著會標的衣服，她們仰臥著，腰部有一張床單，準備拉在臉上。
"我們經常談論完美風暴，"格蘭特說當類似這樣的大規模事件發生時，不幸的是，所有錯誤的事情以最壞的方式彙集在一起。"
小樹林是一場"蓄勢待發"的災難。那天晚上，俱樂部不僅擁擠不堪，而且業主已經封鎖了九個出口中的六個，表面上是為了防止人們不付錢就離開。俱樂部的裝飾——一個以島嶼為靈感的主題，包括假椰樹和假天花板上的窗簾——充斥著易燃材料。主入口是一扇旋轉門，當驚慌失措的顧客湧來逃跑時，旋轉門很快就塞滿，無法運作。
前波士頓消防局局長保羅·克里斯蒂安（Paul Christian）在2014年對電影製作人說："難以想象這個俱樂部的擁擠程度。""基本上是手肘挨著手肘。椰子林沒有應急照明燈。門向內開。那些門前立即擁擠不堪卡住了。窗戶全是玻璃磚。而那些，你就不能打破。"
災難發生時，俱樂部的人瘋狂地試圖逃生，而消防隊員則努力滅火（波士頓公共圖書館）
火是怎麼燒起來的？
火災從樓下的Melody酒廊開始。確切的來源從未正式確定，但多年來，許多人根據對一名服務生的採訪和火災倖存者約翰·海曼（John Heyman）的目擊證詞，將責任歸咎於一名服務生。來自波士頓環球報海曼的訃告，他在報紙上寫了一篇關於他那晚回憶的文章。他於2019年去世，享年99歲：
海曼（2012年）寫道："我看到一名服務生在我面前10英尺的地方艱難地更換燈泡。他在黑暗中看不見，於是他劃了根火柴，火柴立刻點燃了託槽的人造棕櫚樹和桌子上方的棕櫚葉。布吊頂著火了，火焰幾乎瞬間在樓上爆炸，到處都是嗆人的煙，溫度變得灼熱。"
警方對女性受害者的錢包進行檢查，以確定其主人的身份。大多數這樣的努力都沒有成功（波士頓公共圖書館）
為什麼這麼多人死了？
一條4英尺（1.2米）寬的樓梯從Melody Lounge通向樓梯頂部的一扇門。門上裝有一個緊急門閂，鎖上了。當火勢躍升到樓上並進入主舞廳區域時，顧客們紛紛向旋轉門奔去，旋轉門被猛烈的攻擊卡住，然後完全斷了。俱樂部的其他大多數門都是向內開的，被洶湧的人群逼得關上了。
火災發生後5分鐘內，整個俱樂部被吞沒。傷亡慘重。
"整件事都是在處理人類的殘骸，是場大屠殺。"格蘭特說，"真的，椰子林就是這麼回事。這是一個了不起的事件，大約1000人在那棟樓裡，每兩個人中就有一個會死。你有兩分之一的機會活著出去。如果你帶走四個人，其中兩個會死，一個會受傷。四個人中只有一個會毫髮無損地離開。"格蘭特說，那些冷冰冰的統計數字——傷亡人數與未受傷人數相比——在那之前或之後的任何火災都是聞所未聞的。
我們從火災中學到的
從椰子林的悲劇中，一些好的東西出現了。在隨後的數月和數年中，火災及其後果成為推動消防安全和預防工作發生一些重要變化的動力，併成為應對未來緊急情況的藍圖。格蘭特指出，有四個方面因椰子林火災事件而在國內外發生了變化：
改善建築規範和標準
加強應急管理
更嚴厲的法律和懲罰條例處罰那些標榜準則和標準的人
燒傷和其他創傷治療的主要醫學進展
也許這些變化中最引人注目的是在醫療方面。當時，和現在一樣，波士頓是醫療創新的主要中心。由於現在被稱為急救人員的迅速行動，以及由於戰爭而準備好的民防行動，當晚許多受害者被送往市內幾家醫院，主要是波士頓市醫院和馬薩諸塞州總醫院。在那裡，他們得到了照顧，這通常是現在燒傷受害者的例行程式。
波士頓地區整形外科醫生、椰子林紀念委員會主席肯尼斯·馬歇爾（Kenneth Marshall）告訴電影製片人："這是世界上第一次在平民中使用青黴素。"馬歇爾的母親是波士頓市一家醫院的護士，曾治療過椰子林大火的受害者。大火還改變了燒傷的治療方式，區域性和其他方面，以及燒傷患者肺部和呼吸的護理方式。馬歇爾在紀錄片中說，這是我們今天所知道的血庫業務的開始。學術界第一次提到創傷後應激障礙是從火中冒出來的。
預防火災悲劇的關鍵
儘管有好處，但椰子林的教訓並沒有阻止其他火災悲劇，不勝列舉。波士頓慘案發生近35年後，辛辛那提以南肯塔基州北部貝弗利山晚餐俱樂部發生火災，造成165人死亡。那是在1977年5月。更近一些，羅德島州（Rhode Island，2003年）的車站夜總會火災造成100人死亡。2016年加州奧克蘭的幽靈船大火造成36人死亡。而在英國，2017年倫敦西部的高樓格倫費爾大廈公寓樓發生火災，造成72人死亡。
行業規則可以編寫，檢查可以做，罰款可以威脅，人可以坐牢。但最終，這些悲劇還是要由地方官員和業主來阻止。
格蘭特說："我們意識到，哪怕我們多努力工作，投入再多保障措施，我們仍然會找到繞過保障措施的聰明方法，或者我們會看到新的危害。"。以車站火災為例，可燃隔音和室內煙火導致了火災。"如果你在尋找任何一件似乎總是讓每個人措手不及的事情，那就是自滿。人們，公眾，我們往往認為這不會發生在我們身上，"格蘭特補充道，"確實如此。我們真的很擅長忘記歷史。"
在椰子林火災之後，建築法規和規章——其中許多都是在美國和世界範圍內更廣泛地接受和實施。椰子林火災帶來的規範變化包括：旋轉門（通過國際建築規範和NFPA規範）旁邊必須有一個向外旋轉的門。自廣泛採用的椰子林火災以來的其他法規要求和法規包括佔用限制、灑水系統、火災檢查、應急照明和照明出口標誌。不過，它們都要經過州或地方的修訂。