提起帝王陵，人們都知道黃帝陵、十三陵等。帝王墓從何時開始稱為陵？不同的陵號有什麼涵義？鮮有人知。學者柏樺在紫禁城雜誌發表的《陵以敘事——皇帝的陵號》一文中，有如下考證。

陵號為漢代創立制度，陵號有敘世、寄思等政治內涵。

帝王在位時候便開始營建陵墓，一般認為是始自戰國時期的趙肅侯十五年（公元前335年）起壽陵，宋人呂祖謙則認為：“壽陵之名見於書傳者，蓋自此始”。

他認為古人不事先營造墳墓，只有在年過60歲才製成棺槨，每隔十年塗一次漆，等到80歲以後，每隔90天塗一次漆。此外，君主在位便製成棺槨，每年漆一次。也就是說，可以製成棺槨，等去世以後再營建墳墓，按照禮制規定：諸侯五月而葬。因此呂祖謙認為：“以一國之力為陵墓有餘矣，何必豫哉。”（呂祖謙《大事記解題》卷三“壽陵”）但自趙肅侯開始，君主在位即營建陵墓也就相沿成俗。

漢代皇帝的陵號都是一個字，唯獨東漢明帝劉莊的顯節陵用兩個字，在魏晉南北朝時期，皇帝陵號或是一個字，或是兩個字，並沒有定製，隋唐時期則定為一個字，五代十國則又一個字與兩個字均有，宋代則為兩個字，遼金則是一個字，至明代確定一個字之後，清代相沿而不改。

陵號的確定是有嚴格的制度與程式的，宋人周必大《思陵錄》曾經記載宋高宗趙構的陵號，群臣曾經擬上永紹、永興、永阜、永壽、永思，共五個陵號，經過光宗趙惇欽點，用“永思”，可見陵號擬定程式之一斑。即由臣下率先擬定幾個陵號的名稱，由新即位的皇帝在幾個陵號中選擇一個。也有臣下擬定一個，講明理由，由新即位的皇帝批准。

明十三陵 網路圖片

當然，也有特殊的情況，如新王朝對前王朝的皇帝加上陵號，若明思宗朱由檢的思陵，便是清人在皇貴妃田氏墓基礎上建立的，取名為“思”，其寓意深刻。以金熙宗完顏亶的陵號也名為“思”而言，其“所謂前有讒而不見，後有賊而不知，馴致其道，非一朝一夕故也”。（《金史・熙宗紀贊》）

清東陵 網路圖片

清乾隆帝評價朱由檢“帷幄不聞（張）良、（陳）平之謀，行間未睹李（光弼）、郭（子儀）之將，卒致宗社顛覆，徒以身殉，悲夫”。既有令人懷念之意，又有對其“蒙難而不辱其身”的讚揚，將之與金熙宗完顏亶相比，其寓意應該說是深遠的，因此一些明遺民不接受清王朝給予的陵號。

如顧炎武在《昌平山水記》中就直稱思陵為“攢宮”，認為南宋君主諸陵皆曰攢宮，待恢復河山才能夠重新安葬為陵，是“實陵而名不以陵”，而樑份《帝陵圖說》更認為：“國恥未雪，不謂之攢宮不可也，以陵稱不可也，以‘思’稱尤不可也”。還有王朝滅亡，其臣子私上的陵號，是得不到認可的，而被廢及被取代皇位者，往往也沒有陵號。

在今天，人人可設陵，陵號寓意被淡忘。