楊虎城自護國起義以來，百戰不屈，歷經二虎守長安，雪夜奇襲唐生智，在潼關截斷西北軍後路等一系列重大戰役，終至17路軍總指揮、陸軍二級上將，陝西省主席，勢力遍佈於陝甘兩省絕大部分地區。後因與中央的矛盾，暗中聯絡紅軍，聯合張學良發動“西安事變”。

“西安事變”後，張學良與楊虎城的也開始了各自不同的人生命運。楊虎城將軍被派出國旅遊考察一年，隨後被蔣介石囚禁十二年。1949年9月6日，因武裝兵變主謀而於重慶中美合作所之戴公祠被殺，終年五十六歲。而張學良被秋後算賬的蔣介石軟禁了幾十年，1995年才被釋放去了美國。

張學良在1990年託人給楊虎城的長子楊拯民帶來親筆題詞：“拯民世弟：愛人如己，張學良敬書，七十九年十二月廿一日。”

隨著蔣介石、蔣經國的去世，張學良1990年恢復人身自由，之後到美國探訪。1995年起離臺僑居美國夏威夷。當時中國大陸決定去紐約看望張學良的人選，楊拯民是人選之一，但後來派呂正操去了。

1999年6月6日，在夏威夷的一家教堂門口，楊虎城之孫楊瀚見到了張學良。張學良坐在輪椅上，聽到是楊虎城的後人，一怔，然後就說“你好、你好”，便再也沒說什麼了。

第二年，楊瀚參加張學良的百歲壽誕。在海邊散步的張學良遇到楊瀚，瞬間失去了平時精神抖擻的常態，變得沉默寡言依舊什麼也沒有談。

張學良在他的口述史裡講過，對楊虎城被害有點惋惜。在《西安事變反省錄》裡稱，受楊虎城影響比較大。

其實，他去了美國安度晚年。晚年的張學良，心裡依然對楊虎城產生著怨恨，總是認為楊虎城毀了他的一生。於是，才有了在張學良百歲生日宴會上與楊虎城的孫子楊瀚見面時的尷尬場景。張學良見到楊虎城的孫子時，又勾起了他心中對楊虎城的怨恨。但是，這種怨恨又不能說出來，否則他的一世英名譭譽一旦。