在古代，一般來說父母是不願意自己的孩子去當兵的，因為當兵就可能要上戰場，是要冒生命危險的，很有可能這一去就再也回不來了。但是，官府下來徵兵可不會聽取父母的意見的。因此，父母們只有“牽衣頓足攔道哭，塵埃不見咸陽橋。”

戰事一旦發生，敵我雙方都會以消滅對方軍人為目標，因為只有消滅了對方的軍隊，才意味著真正戰勝了對方。保家衛國的軍隊被敵人消滅了，這個國家也就滅亡了。

保家衛國就是當兵的意義所在，但古代軍人保衛的是皇帝一個人的天下，而現代軍人保衛的則是人民自己的天下。

軍人上戰場，可說是一場賭博。幸運兒能躲過刀槍劍戟，槍林彈雨，眼看著身邊的戰友一個個倒下，而他安然無恙，活著看到了勝利，他算是賭博賭贏了。運氣差的人刀還沒出鞘，就被敵人殺死了，他算是輸得很慘。

朱元璋就是這樣一個幸運兒。他家裡窮得叮噹響，他做過和尚，做過乞丐，後來在走投無路的情況下，他去當兵了。因為在軍隊至少有飯吃，可以解決肚子問題。另外還有工資發給他，也就是發軍餉。雖然一部分軍餉可能被長官剋扣了，但終究還是會有一點到達他的手裡。

他在戰場上作戰勇敢，殺敵立功了，得到晉升了，由兵而官，一直做到元帥，到了極限就成了大明皇帝了。縱觀我國古代史，每一次改朝換代，無不是從馬上得天下的。往往是一個首領率領一幫兄弟們血拼下來，奪取政權，首領做了皇帝，手下那幫兄弟封王拜相。如西漢的劉邦、東漢的劉秀、唐朝的李世民、北宋的趙匡胤以及明朝的朱元璋莫不如此。因此，一個當兵的如果足夠走運，經歷許多戰爭而大難不死的話，他會累積軍功成為軍隊長官，甚至成為一個大人物也不是沒有可能的。這是當兵最誘人的地方。

戰國時期的秦軍號稱虎狼之師，士兵們作戰時如痴如狂，眼裡只有敵人的頭顱。因為商鞅變法規定斬獲敵人首級越多，軍功越大，獎賞越多，甚至可以封賞爵位。重賞之下，必有勇夫。因此秦軍一與敵軍交戰，他們表現得極度亢奮，只想著如何把對方的頭顱弄下來，然後將頭髮紮在一起，拎著去向長官報功。秦軍的戰鬥力是七國之首，逐一擊敗東方六國所有的軍隊，大概就是因為重賞的原因吧。

如果當兵沒有誘惑力，那麼就會大大影響軍隊的戰鬥力。北宋實行重文輕武的國策，武官比文官的地位和待遇都要低很多，弄得武官在文官面前非常自卑，抬不起頭來。將軍都如此，更不用說士兵們了。因此，北宋流傳一句俗語：“做人莫做軍，做鐵莫做針”。反映了當時重文輕武，不以從軍為榮的時代特點。正是因為這種政策，導致了軍隊的戰鬥力大減，北宋無力抵禦遼國和西夏的進攻，不得不用歲幣換來和平。